Fumar
podría no solo dañar al fumador y a quienes inhalan el humo de segunda mano,
sino también a sus futuros hijos.
Una
nueva investigación sugiere que los chicos que fuman en su adolescencia
temprana corren el riesgo de transmitir rasgos genéticos dañinos a futuros
hijos. El estudio examinó los perfiles genéticos de 875 personas entre 7 y 50
años de edad y el comportamiento de fumar de sus padres. Las personas cuyos
padres fumaron siendo adolescentes tempranos tenían marcadores genéticos
asociados con el asma, la obesidad y la baja función pulmonar.
Los
biomarcadores asociados con esto eran diferentes de aquellos asociados con el
tabaquismo materno o personal, descubrieron los investigadores. Este es el
primer estudio humano en revelar el mecanismo biológico detrás del impacto del
tabaquismo temprano de los padres en sus hijos, según investigadores de la
Universidad de Southampton en el Reino Unido y la Universidad de Bergen en Noruega.
“Los
cambios en los marcadores epigenéticos fueron mucho más pronunciados en los
niños cuyos padres comenzaron a fumar durante la pubertad que en aquellos cuyos
padres habían comenzado a fumar en cualquier momento antes de la concepción”,
dijo el coautor del estudio, Negusse Kitaba, investigador de la Universidad de
Southampton.
“La
pubertad temprana puede representar una ventana crítica de cambios fisiológicos
en los niños. Es cuando se establecen las células madre que producirán esperma
por el resto de sus vidas”, explicó Kitaba en un comunicado de prensa de la
universidad.
Los
investigadores encontraron cambios epigenéticos en 19 sitios mapeados a 14
genes en los hijos de padres que comenzaron a fumar temprano. Estos cambios en
la forma en que se empaqueta el ADN en las células regulan la expresión génica
y están asociados con estos problemas de salud particulares, según el informe.
“La
salud de las futuras generaciones depende de las acciones y decisiones tomadas
por los jóvenes hoy, mucho antes de que sean padres, en particular para los
niños en la pubertad temprana y las madres/abuelas antes del embarazo y durante
el embarazo”, dijo la coautora, Dra. Cecilie Svanes de la Universidad de
Bergen. “Es realmente emocionante que hayamos podido identificar un mecanismo
que explica nuestras observaciones”.
Los
investigadores también compararon los perfiles de tabaquismo preconcepción de
los padres con personas que fumaban y aquellas cuyas madres fumaban antes de la
concepción.
“Curiosamente,
descubrimos que 16 de los 19 marcadores asociados con el tabaquismo adolescente
de los padres no habían sido previamente vinculados al tabaquismo materno o
personal”, dijo la coautora Gerd Toril Mørkve Knudsen de la Universidad de
Bergen. “Esto sugiere que estos nuevos biomarcadores de metilación pueden
ser únicos para niños cuyos padres han estado expuestos al tabaquismo en la
pubertad temprana”.
Aunque
el número de jóvenes fumadores en el Reino Unido ha disminuido, el coautor John
Holloway de la Universidad de Southampton expresó su preocupación por la
creciente popularidad del vapeo. “Algunos estudios en animales sugieren que la
nicotina podría ser la sustancia en el humo del cigarrillo que está impulsando
los cambios epigenéticos en la descendencia”, dijo Holloway. “Por lo tanto, es
profundamente preocupante que los adolescentes de hoy, especialmente los chicos
adolescentes, ahora estén expuestos a niveles muy altos de nicotina a través
del vapeo”.
La
evidencia en este estudio proviene de personas cuyos padres fumaban como
adolescentes en los años 60 y 70 cuando el consumo de tabaco era mucho más
común, señaló. “No podemos estar definitivamente seguros de que el vapeo tendrá
efectos similares a través de las generaciones, pero no deberíamos esperar un
par de generaciones para probar qué impacto podría tener el vapeo en adolescentes.
Necesitamos actuar ahora”, dijo Holloway.
La
salud respiratoria de las futuras generaciones podría estar en riesgo, dijeron
los autores.
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