¿Qué es la enfermedad por hígado graso?
El hígado es el
órgano más grande dentro del cuerpo. Ayuda a digerir los alimentos, almacenar
energía y eliminar las toxinas. La enfermedad por hígado graso es una condición
en la que se acumula grasa en el hígado. Hay dos tipos principales:
- Enfermedad del hígado graso no alcohólico.
- Enfermedad del hígado graso por alcohol,
también llamada esteatosis hepática alcohólica.
¿Qué es la enfermedad del hígado graso no
alcohólico?
La enfermedad del
hígado graso no alcohólico es un tipo de hígado graso que no está relacionada
con el consumo de alcohol. Existen dos tipos:
- Hígado graso simple: Hay grasa en el hígado,
pero poca o ninguna inflamación o daño en las células del hígado. En
general, el hígado graso simple no es demasiado serio como para causar
daño o complicaciones al hígado.
- Esteatosis hepática no alcohólica: Existe
inflamación y daños en las células del hígado, y grasa. La inflamación y
el daño de las células del hígado pueden causar fibrosis o cicatrización
del hígado. La esteatosis puede causar cirrosis o cáncer de hígado.
¿Qué es la enfermedad del hígado graso por alcohol?
Como su nombre lo
indica, la enfermedad del hígado graso por alcohol se debe al alto consumo de
alcohol. Su hígado descompone la mayor parte del alcohol que bebe para que sea
eliminado del cuerpo, pero el proceso de descomposición puede generar
sustancias dañinas.
Estas sustancias
pueden dañar las células del hígado, provocar inflamación y debilitar las
defensas naturales del cuerpo. Cuanto más alcohol usted bebe, más daña su
hígado. La enfermedad del hígado graso por alcohol es la etapa más temprana de
la enfermedad del hígado por el alcohol (o hepatopatía alcohólica). Las siguientes
etapas son la hepatitis alcohólica y la cirrosis.
¿Quién puede sufrir enfermedad por hígado graso?
Los investigadores
no conocen la causa del hígado graso, pero sí saben que es más común en
personas que:
- Tienen diabetes tipo 2 y prediabetes
- Tiene obesidad
- Son de mediana edad o mayores (aunque los
niños también pueden sufrirla)
- Tienen altos niveles de lípidos (grasas) en la
sangre, como colesterol y triglicéridos
- Tienen presión arterial alta
- Toman ciertos medicamentos, como los
corticoides y algunas medicinas contra el cáncer
- Tienen ciertos trastornos metabólicos,
incluyendo síndrome metabólico
- Pierden peso muy rápido
- Tienen ciertas infecciones como la hepatitis C
- Han estado expuestos a algunas toxinas
La enfermedad por
hígado graso afecta a cerca del 25% de la población en el mundo. Así como las
tasas de obesidad, diabetes tipo 2 y colesterol alto están subiendo, lo mismo
ocurre con la tasa de enfermedad por hígado graso.
La enfermedad del
hígado graso por alcohol sólo ocurre en personas que beben mucho, especialmente
aquellas que han estado bebiendo durante un largo período de tiempo. El riesgo
es mayor para bebedores empedernidos de alcohol obesos, mujeres o quienes
tienen ciertas mutaciones genéticas.
¿Cuáles son los síntomas del hígado graso?
En general, tanto la
enfermedad de hígado graso como la enfermedad del hígado graso por alcohol son
condiciones silenciosas que tienen pocos o ningún síntoma. Si presenta
síntomas, puede sentirse cansado o tener molestias en el lado superior derecho
del abdomen.
¿Cómo sé si tengo hígado graso?
Debido a que a
menudo no hay síntomas, no es fácil diagnosticar la enfermedad por hígado
graso. Su médico puede sospechar que la tiene si obtiene resultados anormales
en estudios del hígado que se haya hecho por otras razones. Para hacer un
diagnóstico, su médico utilizará:
- Su historial médico
- Un examen físico
- Varias pruebas, incluyendo análisis de sangre
y de imágenes, y a veces una biopsia
Como parte de su
historia médica, su médico le preguntará sobre su consumo de alcohol para
averiguar si la grasa en su hígado es un signo de enfermedad de hígado graso
por alcohol o hígado graso no alcohólico. También preguntará por las medicinas
que toma, para determinar si una medicina es la causa de su hígado graso.
Durante el examen
físico, su médico lo examinará y verificará su peso y altura. También buscará
signos de hígado graso, como:
- Hígado agrandado (hepatomegalia)
- Signos de cirrosis como ictericia, una
condición que causa que la piel y el blanco de los ojos se vean amarillo
Es probable que le
hagan un examen de sangre, incluyendo pruebas de función hepática y análisis de
sangre. En algunos casos, también puede someterse a pruebas de imagen, como las
que comprueban presencia de grasa en el hígado y su rigidez.
La rigidez del
hígado puede significar fibrosis o cicatrización. En algunos casos, también
puede necesitar una biopsia hepática para confirmar el diagnóstico y para
confirmar la gravedad del daño al hígado.
¿Cuáles son los tratamientos para el hígado graso?
Para el hígado graso
no alcohólico, los médicos recomiendan perder peso. Bajar de peso puede reducir
la grasa, la inflamación y la fibrosis en el hígado. Si su médico cree que un
medicamento es la causa del hígado graso, debe dejar de tomarlo, aunque primero
debe consultar con su médico. Es posible que deba bajar la dosis de la medicina
en forma gradual, y puede que tenga que tomar otro medicamento en su
lugar.
No hay medicamentos
que hayan sido aprobados para tratar el hígado graso. Los estudios están
buscando si un determinado medicamento para la diabetes o la vitamina E puede
ayudar, pero se necesita mayor investigación.
La parte más
importante del tratamiento de la enfermedad del hígado graso por alcohol es
dejar de beber alcohol. Si necesita ayuda para lograrlo, es probable que deba
ver a un terapeuta o participar en un programa de rehabilitación por consumo de
alcohol. También hay medicamentos que pueden ayudar, ya sea reduciendo sus
ansias o haciendo que se sienta mal si consume alcohol.
Tanto la enfermedad
del hígado graso relacionado al alcohol como un tipo de enfermedad del hígado
graso no alcohólico (esteatohepatitis no alcohólica) pueden conducir a
cirrosis. Los médicos pueden tratar los problemas de salud causados por la
cirrosis con medicamentos, operaciones y otros procedimientos médicos. Si la
cirrosis conduce a insuficiencia hepática, es posible que necesite un
trasplante de hígado.
¿Cuáles son algunos cambios en el estilo de vida
que pueden ayudar con la enfermedad del hígado graso?
Si usted tiene
cualquiera de los tipos de enfermedad del hígado graso, hay algunos cambios en
el estilo de vida que pueden ayudar:
- Consuma una dieta saludable, limitando la sal
y el azúcar, además de comer muchas frutas, verduras y granos integrales
- Obtenga las vacunas contra la hepatitis A y B,
la gripe y la enfermedad neumocócica. Si usted tiene hepatitis A o B junto
con hígado graso, es más probable que conduzca a insuficiencia hepática.
Las personas con enfermedad hepática crónica son más propensas a contraer
infecciones, por lo que las otras dos vacunas también son importantes
- Haga ejercicio con frecuencia, lo que le puede
ayudar a perder peso y reducir la grasa en el hígado
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