Pruebas realizadas a un hombre chileno infectado con
la gripe aviar mostraron señales de que el virus se ha adaptado, parcialmente,
para propagarse entre mamíferos. Pero el riesgo de salud pública sigue siendo
bajo, aseguran autoridades de salud de EEUU.
“Estos cambios genéticos ya se han observado en
infecciones anteriores con el H5N1, y no han resultado en propagación entre las
personas”, declaró Vivien Dugan, directora en funciones de la división de
influenza del Centro Nacional de Inmunización y Enfermedades Respiratorias de
los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de EEUU, a
The New York Times.
“Aun así, es importante seguir observando con cuidado
cada caso de infección humana, además de otros eventos de transmisión en
mamíferos, y monitorizar la evolución viral en las aves”, añadió Dugan. “Debemos
permanecer vigilantes respecto a los cambios que harían que estos virus sean más
peligrosos para las personas”.
Aunque las dos mutaciones observadas en el gen PB2
pueden ayudar al virus a replicarse en los mamíferos, las muestras no portaban
otros cambios genéticos que permitirían al virus estabilizarse y vincularse
estrechamente con las células humanas, según los CDC.
“Hay tres categorías importantes de cambios que
pensamos que el H5 tiene que experimentar para pasar de ser un virus aviar a
ser un virus humano”, aseguró Richard Webby, un experto en gripe aviar del
Hospital Pediátrico de Investigación St. Jude al Times. “La
secuencias de la persona en Chile tienen uno de estos tres cambios. Pero
también sabemos que de estos tres conjuntos de cambios, este es el que el virus
hace con la mayor facilidad”.
No se ha vinculado ningún otro caso con el hombre
infectado con el virus conocido como H5N1. Su caso comenzó con una tos y dolor
de garganta, según la OMS, que recibió un informe sobre la enfermedad del
hombre el 29 de marzo, del Ministerio de Salud de Chile.
Aunque no se sabe cómo se infectó el hombre, que tiene
53 años, ha habido casos en aves y leones marinos en la región donde vive.
“Según los hallazgos preliminares de la investigación
epidemiológica local, la hipótesis más plausible sobre la transmisión es que
ocurrió a través de la exposición ambiental a áreas en que unas aves o leones
marinos enfermos o muertos se encontraron cerca de la residencia del caso”,
apuntaron los funcionarios de la OMS.
El hombre sigue hospitalizado. Las autoridades de
salud pública piensan que las mutaciones ocurrieron a medida que la infección
se propagó por su cuerpo.
“Comprendemos que [las mutaciones] son un paso en el
camino hacia la adaptación en los humanos, y un aumento en el riesgo para los
humanos”, comentó Anice Lowen, viróloga de la influenza en la Universidad de
Emory, en Atlanta, al Times. “Así que sin duda es muy preocupante
verlas”.
El caso chileno es el decimoprimer caso en los humanos
que se ha observado desde enero de 2022, según los CDC.
El virus se ha propagado entre mamíferos en ocasiones,
lo que incluye a una granja de visones españoles el otoño pasado, y “se prevé
que continúen infecciones esporádicas en humanos”, advirtieron los CDC.
Las nuevas mutaciones son “un paso en la dirección
equivocada”, añadió Lowen. HD
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