Según una investigación publicada en la revista JAMA Network Open, las personas mayores de 45 años con niveles elevados de estrés tienen
un 37% más de probabilidades de sufrir problemas cognitivos, como problemas de
memoria y de pensamiento, que las que no están estresadas.
Durante más de una década, el estudio hizo un seguimiento de 24.448
personas que también participaban en un estudio continuo a largo plazo sobre la
salud cerebral. Periódicamente, los investigadores utilizaron pruebas
estandarizadas para determinar el estado cognitivo de cada participante. En la autoevaluación
de los niveles de estrés -sentimientos o situaciones que superan la capacidad
de afrontarlo-; alrededor del 23% de los participantes declararon altos niveles
de estrés.
El estrés se considera una reacción natural cuando una persona está bajo
presión; a corto plazo, puede proporcionar una motivación positiva. Por
ejemplo, puede empujar a terminar un proyecto o a pisar el freno para evitar un
accidente.
Sin embargo, el estrés crónico puede provocar diversos problemas de
salud física y mental, como ansiedad, depresión, dolores de cabeza,
cardiopatías, hipertensión, problemas de sueño y otros.
Las conclusiones de este estudio añaden los problemas cognitivos a esa
lista, ya que los investigadores determinaron que el riesgo de deterioro
cognitivo -también conocido como deterioro cognitivo leve o DCL- era mayor
entre los participantes más estresados, independientemente de la edad, la raza
o el sexo.
La Asociación Americana de Psicología (APA, por sus siglas en inglés)
señaló que reducir el estrés no sólo debe hacernos sentir mejor ahora, sino
también proteger nuestra salud a largo plazo. La forma de hacerlo varía de una
persona a otra, pero la APA afirmó que hay que empezar por determinar la causa
del estrés y elaborar un plan para hacerle frente.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de los
Estados Unidos (CDC, por sus siglas en inglés) definen el deterioro cognitivo
cuando una persona tiene problemas para recordar, aprender cosas nuevas,
concentrarse o tomar decisiones que afectan a su vida cotidiana. El deterioro
cognitivo varía de leve a grave.
«El estudio podría tener importantes aplicaciones clínicas, como el
cribado periódico del estrés entre los adultos mayores de alto riesgo cuando
presentan deterioro cognitivo en atención primaria», escribieron en el artículo
los investigadores de las universidades de Emory, Drexel, Alabama y Texas.
El deterioro cognitivo es también una característica clave de la
enfermedad de Alzheimer y otras demencias. Aun así, los investigadores
sugirieron realizar más estudios para explorar los mecanismos subyacentes a
esta asociación observada y desarrollar programas de cribado e intervenciones
específicas para reducir el estrés entre los adultos mayores con riesgo de
deterioro cognitivo.
«Se necesita más investigación para explorar los mecanismos subyacentes
de esta asociación observada y para desarrollar programas de detección e
intervenciones específicas para reducir el estrés entre los adultos mayores en
riesgo de deterioro cognitivo», concluyeron.
12
hábitos para reducir el riesgo de deterioro cognitivo
Según la Alzheimer’s Research UK, la principal organización benéfica de
investigación de la demencia del Reino Unido, existen 12 hábitos para reducir
el riesgo de demencia en las personas a cualquier edad, especialmente en el
último tercio de vida.
1- Dormir al menos 7 horas por noche
2- Desafiar regularmente al cerebro
3- Cuidar el bienestar mental
4- Mantenerse socialmente activo
5- Cuidar la audición
6- Comer una dieta balanceada
7- Mantenerse físicamente activo
8- Dejar de fumar
9- Beber responsablemente
10- Mantener un nivel saludable de colesterol
11- Mantener una presión arterial saludable
12- Manejar la diabetes lo mejor posible
Los científicos esperan que, al crear conciencia sobre los factores de
riesgo, que cambian a medida que las personas envejecen, puedan tomarse medidas
para reducir sus posibilidades de contraer la enfermedad. De hecho, este tipo
de patologías se convirtieron en el ‘mayor temor’ de las personas con respecto
al envejecimiento, según reveló el director médico de Alzheimer’s Research UK,
el profesor Jonathan Schott.
Y si bien un número cada vez mayor de personas se someten a pruebas
genéticas para conocer las probabilidades de desarrollar algún tipo de
trastorno cognitivo, para los especialistas «una mayor conciencia pública sobre
los cambios en el estilo de vida podría reducir los casos en decenas de miles
al año».
El
rol de las relaciones cercanas positivas para combatir el estrés
Según una reciente investigación, publicada en la revista Social Psychological and Personality Science, los lazos sociales son fundamentales para
gestionar las situaciones de tensión, lo que implica un mejor funcionamiento
fisiológico de los distintos sistemas del organismo.
El análisis reveló que tanto las experiencias positivas como las
negativas en nuestros lazos sociales contribuyen al estrés diario y a la forma
en la que lo gestionamos y en sus manifestaciones físicas, expresadas en la
presión arterial y el ritmo cardíaco. Además, no es solo cómo nos sentimos
acerca de nuestras relaciones en general lo que importa; sino que los altibajos
también son importantes. Del
análisis de los datos, los investigadores encontraron que, en promedio, las
personas con más experiencias positivas y menos experiencias negativas
informaron menor estrés, mejor afrontamiento y reactividad de la presión
arterial sistólica, lo que conduce a un funcionamiento fisiológico superior en
la vida diaria. Por el contrario, la
variabilidad, o los altibajos cotidianos surgidos de las experiencias negativas
en los vínculos, como los conflictos, fueron especialmente predictivos de
resultados negativos en los mismos índices.
«Este estudio no debe interpretarse como prueba de que las experiencias
de relación tienen efectos fisiológicos. En cambio, los hallazgos contienen
asociaciones de la vida diaria que ilustran cómo las relaciones y la salud
física a menudo se entrelazan», concluyeron los expertos. BP
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