Científicos de la Universidad de East Anglia (UEA), en
el Reino Unido, están avanzando en la creación de una nueva generación
de terapias contra el cáncer
activadas por la luz.
El tratamiento, que parece una imagen del futuro,
funcionaría encendiendo luces LED incrustadas cerca de un tumor, que activarían
medicamentos bioterapéuticos. Todo esto en un espacio milimétrico del cuerpo
humano.
La luz LED (Light-emitting diode o diodo emisor
de luz), es una fuente pequeña de luz, más eficaz que las luces
regulares. Estos nuevos tratamientos serían altamente específicos y más
efectivos que las inmunoterapias contra el cáncer de última generación.
La nueva investigación revela la ciencia detrás
de esta idea innovadora.
El equipo de la UEA ha diseñado fragmentos de
anticuerpos, que no solo se ‘fusionan’ con su objetivo (es decir las células
malas o cancerígenas), sino que también se activan con la luz.
El desarrollo de nuevos tratamientos contra el cáncer se ha estado enfocando en la palabra precisión: lograr aquellos cursos de tratamiento que solo apunten
a las células malas y no a las que están saludables. También en lograr que un mismo tratamiento sea igual de efectivo
tanto para los cánceres líquidos como los sólidos. Significa que, en un futuro
no muy lejano, los tratamientos de inmunoterapia podrían diseñarse para atacar
los tumores con mayor precisión que nunca.
El líder de este estudio, el doctor Amit Sachdeva, de
la Facultad de Química de la UEA, dijo en un comunicado de Eurekalert.org:
“Los tratamientos actuales contra el cáncer, como la quimioterapia, matan las
células cancerosas, pero también pueden dañar las células sanas del cuerpo,
como las células de la sangre y la piel”.
Explicó que “esto significa que pueden causar efectos
secundarios, como pérdida de cabello, sensación de cansancio y malestar, y
también ponen a los pacientes en mayor riesgo de contraer infecciones. Por lo tanto, ha habido un gran impulso para crear nuevos tratamientos
que sean más específicos y no tengan estos efectos secundarios no deseados”.
Ya se han desarrollado varios anticuerpos y fragmentos
de anticuerpos para tratar el cáncer, entre otras enfermedades. Estos
anticuerpos son mucho más selectivos que los medicamentos citotóxicos que se
usan en la quimioterapia, pero aun así pueden causar efectos secundarios
graves, ya que los objetivos de los anticuerpos también están presentes en las
células sanas, indica el trabajo. Estos anticuerpos se unen a los
receptores de la superficie celular expresados en niveles más altos en las
células cancerosas, lo que aborda un desafío importante de la orientación
celular selectiva en la terapia del cáncer.
Aunque los anticuerpos completos se han mostrado
prometedores para el tratamiento de varios tipos de cáncer, se ha demostrado un
éxito limitado en la eliminación de tumores sólidos. Debido a su gran tamaño,
los anticuerpos de longitud completa no pueden difundirse profundamente en los
tumores sólidos. Ahora, el equipo de la UEA ha diseñado uno de los primeros
fragmentos de anticuerpos que se une y forma un enlace con su objetivo, tras la
irradiación con luz ultravioleta de una longitud de onda específica.
El doctor Sachdeva dijo: “Un enlace covalente es algo
así como como derretir dos piezas de
plástico y fusionarlas. Significa que las moléculas de un fármaco podrían, por
ejemplo, fijarse de forma permanente a un tumor”.
“Esperamos que nuestro trabajo conduzca al desarrollo
de una nueva clase de bioterapéuticos sensibles a la luz altamente específicos.
Esto significaría que los anticuerpos podrían activarse en el sitio de un tumor
y adherirse de manera covalente a su objetivo tras la activación de la luz”,
dijo.
En otras palabras, podría activar anticuerpos para
atacar las células tumorales mediante la luz, ya sea directamente sobre la
piel, en el caso del cáncer de piel, o usando pequeñas luces LED que podrían
implantarse en el sitio de un tumor dentro del cuerpo.
“Esto permitiría que el tratamiento del cáncer sea más
eficiente y específico porque significa que solo se activarían las moléculas en
la vecindad del tumor y no afectaría a otras células. Y reduciría potencialmente
los efectos secundarios para los pacientes y también mejoraría el tiempo de
residencia de los anticuerpos en el cuerpo”.
“El desarrollo de estos fragmentos de anticuerpos no
hubiera sido posible sin el trabajo pionero de varios otros grupos de
investigación en todo el mundo que desarrollaron y optimizaron métodos para la
incorporación específica de sitios de aminoácidos no naturales en proteínas
expresadas en células vivas. Empleamos algunos de estos métodos para
instalar específicamente en el sitio aminoácidos únicos sensibles a la luz en
fragmentos de anticuerpos”.
En Latinoamérica, se diagnostican cerca de 1.5 millones de nuevos casos de cáncer cada año, con unas 700.000
muertes. Los tipos de cáncer más frecuentes son los de próstata, seno,
colorrectal, pulmón y estómago. En los Estados Unidos ocurren unos 1.9
millones de casos anuales, con más de 600.000 muertes.
Si los investigadores tienen éxito en las próximas
etapas de su trabajo, esperan ver que las inmunoterapias activadas por luz de
‘próxima generación’ se utilicen para tratar a pacientes con cáncer dentro de
cinco a 10 años. HD
No hay comentarios.:
Publicar un comentario