Muchas personas no están
familiarizadas con el término ‘aneurisma abdominal’ o su nombre completo. Un
aneurisma aórtico abdominal (AAA) es una expansión patológica en la aorta
abdominal. La condición suele ser asintomática y puede considerarse como un
‘asesino silencioso’. Según el Dr. Frank Levi, cirujano vascular sénior, la
prevalencia de esta afección en personas mayores de 65 años oscila entre el 2 y
el 12%. Se estima que alrededor de mil personas desarrollan un aneurisma
abdominal potencialmente mortal cada año. Aún así, solo el 60% de ellos reciben
cirugía preventiva cuando su aneurisma se diagnostica antes de que se rompa. Si
se rompe, el riesgo de mortalidad es increíblemente alto, más del 90%. Los
hombres mayores de 65 años, los fumadores actuales o anteriores y aquellos con
familiares de primer grado que tienen aneurismas aórticos están en riesgo.
Antes de la década de 1950,
explica el Dr. Levi, no había una forma confiable de controlar la enfermedad.
Hoy en día, la prueba se recomienda a personas mayores de 64 años que han
fumado en el pasado y/o actualmente, aunque sea en pequeñas cantidades y por un
período corto, así como a aquellos que tienen un familiar cercano con la
condición. El consumo de tabaco y la arteriosclerosis debilitan la pared de la
aorta, iniciando un proceso asintomático en el que la arteria, que suele medir
entre 2 y 2,5 cm, comienza a expandirse como un globo, dando lugar a un
aneurisma de más de 3 cm de diámetro. Este proceso se ha estado desarrollando
durante años, ‘debajo de la superficie’. Uno de los problemas es que por lo
general no hay síntomas. La aorta se expande lentamente durante muchos años.
Cuando alcanza un diámetro que amenaza la vida, puede ocurrir una ruptura y
entonces existe un peligro inmediato para la vida. “Cuando el aneurisma se
rompe, provoca una hemorragia masiva dentro del cuerpo y la persona experimenta
dolor abdominal y/o dolor de espalda intenso acompañado de colapso hemodinámico
(un estado de shock/temblor, es decir, presión arterial muy baja) y, por lo
general, pérdida del conocimiento”.
Después de eso, hay dos
posibilidades: la persona sucumbe al sangrado en unos minutos, o se contiene el
sangrado y logran llegar a un hospital. De hecho, la única forma de salvar su
vida es realizar una cirugía de emergencia para reparar el aneurisma y detener
el sangrado. “Mientras no se repare el aneurisma, el paciente estará en peligro
inmediato durante toda su vida”, dijo el Dr. Levi. “Es importante tener en
cuenta que incluso organizar este tipo de cirugía y completarla es un asunto
complejo y puede llevar varias horas”. Suele ocurrir que un aneurisma abdominal
no produce ningún síntoma. Es por esto que se recomienda realizar un tamizaje
si se está en un grupo de alto riesgo. La prueba no es invasiva, es rápida e
indolora y se realiza a través de una ecografía abdominal. Si el resultado de
la prueba revela que el diámetro de la aorta abdominal es superior a 3 cm,
entonces se considera un aneurisma, aunque en su mayoría es pequeño y no
representa un peligro importante para la vida del paciente. Como alternativa,
se puede realizar una tomografía computarizada de la próstata o el abdomen. El
tratamiento es efectivo. Cuando se identifica un aneurisma mediante ultrasonido
o cualquier otra exploración, el paciente debe ser derivado a un cirujano
vascular para una revisión adicional y determinar si se necesita tratamiento.
Esto se debe a que muchos de los aneurismas son demasiado pequeños, no
requieren tratamiento y solo necesitan un plan de seguimiento. Para los
hombres, un aneurisma con un tamaño de 5,5 cm o más es una indicación para el
tratamiento, mientras que para las mujeres, el tamaño debe ser de 5 cm o más,
ya que suelen tener una aorta más delgada. Una tasa de crecimiento del 1 cm por
año es otro factor que podría justificar el tratamiento. Si el aneurisma es más
pequeño que eso, el peligro de que estalle es relativamente bajo. Por lo tanto,
la cirugía puede no ser la mejor opción debido a los riesgos que implica.
Sin embargo, estos pacientes
todavía necesitan tener un plan de seguimiento del aneurisma. En la actualidad,
cuando existe la necesidad de tratar un aneurisma, la mayoría de las
operaciones se realizan con un enfoque mínimamente invasivo en comparación con
el pasado, cuando la cirugía tenía mayores posibilidades de riesgos y
complicaciones. El procedimiento que se utiliza actualmente es el cateterismo,
en el que los cirujanos ingresan al sistema vascular a través de las arterias
situadas en la ingle, navegan a través del sistema vascular desde la ingle
hasta los vasos sanguíneos del abdomen y la pelvis, y colocan un stent cubierto
de tela dentro de los vasos sanguíneos. Esta técnica cubre toda el área
aneurismática y la sangre fluye más allá del stent, logrando una tasa de éxito
superior al 95% con niveles de complicaciones muy bajos, solo un pequeño
porcentaje. En conclusión, el mejor curso de acción es abstenerte de fumar o
hacerte chequeos regulares. La prueba de ultrasonido es rápida, sencilla, no
intrusiva y no presenta molestias. La cirugía electiva para reparar el
aneurisma incluye hospitalización, pero generalmente sale bien y el paciente
puede regresar a su hogar y vida después de un breve período de tiempo. JQR
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