13/1 - Día Mundial de la Lucha contra la Depresión
Según la OMS la depresión y la demencia son los dos
trastornos de salud mental que más padecen los adultos mayores. Qué se puede
hacer para ayudar a este grupo poblacional que crece a gran velocidad.
Ya es sabido que la población mundial está
envejeciendo rápidamente. La OMS estima que, para 2050, el grupo de personas
mayores de 60 años se multiplicará casi por dos, pasando del 12% al 22%. Y de
este total, alrededor de un 15% sufre algún trastorno mental, siendo los más
comunes la depresión y la demencia.
La depresión específicamente puede causar grandes
sufrimientos y trastornar la vida cotidiana. La depresión unipolar afecta a un
7% de la población de adultos mayores y representa un 5,7% de los años vividos
con una discapacidad entre las personas de más de 60 años. Es frecuente que sus
síntomas se pasen por alto y no se traten correctamente porque coinciden con
otros problemas que experimenta este grupo etario y son confundidos.
A lo largo de la vida son muchos los factores
sociales, psíquicos y biológicos que determinan la salud mental de las
personas. Además de las causas generales de tensión, muchos adultos mayores se
ven privados de la capacidad de vivir independientemente por dificultades de
movilidad, dolor crónico, fragilidad u otros problemas mentales o físicos, de
modo que necesitan asistencia a largo plazo.
Además, entre los ancianos son más frecuentes
experiencias como el dolor por la muerte de un ser querido, un descenso del
nivel socioeconómico como consecuencia de la jubilación, o la discapacidad.
Todos estos factores pueden ocasionarles aislamiento, pérdida de la autonomía,
soledad y angustia.
La salud mental influye en la salud del cuerpo, y a la
inversa. «Los adultos mayores con depresión tienen un desempeño más deficiente
en comparación con los que padecen enfermedades crónicas, por lo que es muy
importante la promoción de hábitos activos y saludables, con ambientes que
proporcionen bienestar. Su protección y libertad, el asegurarles viviendas
apropiadas y brindarles apoyo son algunas de las pequeñas grandes cosas que
podemos hacer para colaborar», comentó la Lic. Rosa María Nocera, psicóloga consultora
de En Casa,
organización especializada en el cuidado de la salud de adultos mayores en el
hogar.
El reconocimiento y tratamiento oportuno de los
trastornos mentales en las personas de más de 60 años es de vital importancia.
«Los familiares deben estar atentos a las manifestaciones de los mayores, a fin
de poder consultar y obtener un diagnóstico temprano que derive en un
tratamiento a tiempo; identificar otras enfermedades relacionadas y brindar
información y ayuda a sus cuidadores, en caso de que la persona precise de
asistencia», agregó la psicóloga.
¿A qué debemos prestar atención en los adultos
mayores?
«Lo que debemos hacer es mirarlos y escucharlos.
Pequeños o grandes cambios en, por ejemplo, sus rutinas de aseo personal, en
hábitos cotidianos, el no querer salir de su casa, no comer, no querer visitar
familiares o recibir visitas, son señales que en principio pueden pasar
desapercibidas y que, sin embargo, nos dicen que esa persona está perdiendo el
interés en lo que hasta entonces era importante para ella. Todos ellos son
síntomas depresivos», explicó la psicóloga.
Existen diferentes niveles de depresión, y para evitar
que evolucione hacia formas severas, es necesario detectarla a tiempo para
brindarle un correcto tratamiento. Los profesionales a quienes se debe
consultar son, preferentemente, los médicos que ya conocen al paciente. Pueden
ser médicos clínicos, gerontólogos, neurólogos o cardiólogos, quienes harán la
derivación a especialistas de la salud mental, como psiquiatras y psicólogos.
Un aspecto muy relevante a tener en consideración es
el social. Los mayores que viven solos o acompañados por un cuidador que no es
de su familia suelen presentar más síntomas depresivos. «Es esencial que los
familiares los miremos y escuchemos. Al hacerlo, tendremos elementos para
detectar tempranamente si necesitan tratamiento profesional para cuidar su
salud mental», enfatizó para concluir la Lic. Nocera.
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