Durante décadas se ha postulado una posible causa infecciosa detrás de
la enfermedad de Alzheimer y, a pesar de la evidencia que respalda esta teoría,
su aceptación sigue siendo controvertida.
El mayor riesgo de COVID-19 en personas con enfermedad de Alzheimer y el
reconocimiento reciente de secuelas neurológicas de larga duración tras la
infección por SARS-CoV2 que reflejan en parte procesos inflamatorios, claves
para la neuropatología de la enfermedad de Alzheimer, sugieren relaciones entre
ambas condiciones.
Sin embargo, no estaba claro hasta ahora el tipo de asociación entre el
COVID-19 y la enfermedad de Alzheimer. Un nuevo estudio de investigadores de la
Universidad Case Western Reserve, de
EEUU, que se publicó en el Journal
of Alzheimer’s Disease, los científicos señalaron que los adultos mayores tienen un mayor
riesgo de desarrollar la enfermedad de Alzheimer dentro de un año después de un
diagnóstico de COVID-19.
El estudio analizó los registros de salud electrónicos de 6,2 millones
de pacientes, de 65 años o más, que recibieron tratamiento médico entre febrero
de 2020 y mayo de 2021. Los participantes no tenían un diagnóstico previo de
Alzheimer. Más de 400.000 pacientes estaban en el grupo de estudio de COVID-19,
mientras que 5,8 millones estaban en el grupo de estudio sin infección.
Según los investigadores, los pacientes que cursaron la infección por
COVID-19 tenían entre un 50% y un 80% más de probabilidades de desarrollar
Alzheimer que los que no se habían contagiado con SARS-CoV-2. El estudio mostró
que las mujeres mayores de 85 años tenían el mayor riesgo.
¿Qué
ocurrió primero?
Los investigadores expresaron que no había
evidencia suficiente para determinar si la COVID-19 produjo el Alzheimer o si
el virus aceleró su desarrollo.
«Los factores que intervienen en el desarrollo de la enfermedad de
Alzheimer no se conocen bien, pero dos elementos que se consideran importantes
son las infecciones previas, especialmente las virales, y la inflamación»,
explicó Pamela Davis, profesora de investigación de la Facultad de Medicina
Case Western Reserve y coautora del estudio. También indicó que esto podría
significar una ola sustancial de pacientes con la enfermedad de Alzheimer, lo
que podría ejercer más presión sobre los centros de atención a largo plazo que
ya están sobrecargados.
En un estudio anterior, los investigadores de Case Western habían
encontrado ya que las personas con demencia tenían el doble de probabilidades
de contraer COVID-19.
La demencia es un término que se utiliza para describir un grupo de
síntomas que afectan la memoria, el pensamiento y las habilidades sociales y que
son lo suficientemente graves, para interferir en la vida diaria. No se trata
de una enfermedad específica, pero hay varias enfermedades que pueden provocar
demencia.
En los pacientes con demencia se evidencia un deterioro de la función
cognitiva más allá de lo que cabría esperar de las consecuencias habituales del
envejecimiento biológico. Resulta de una variedad de enfermedades y lesiones
que afectan primaria o secundariamente al cerebro.
La enfermedad de Alzheimer es la forma más común de demencia. Es
actualmente la séptima causa principal de muerte entre todas las patologías y
una de las principales causas de discapacidad y dependencia entre las personas
mayores a nivel mundial.
Según datos de la OMS, más de 55 millones de personas viven con demencia
en todo el mundo y hay casi 10 millones de casos nuevos cada año.
«La enfermedad de Alzheimer es una enfermedad grave y desafiante, y
pensamos que habíamos cambiado el rumbo al reducir los factores de riesgo
generales como la hipertensión, las enfermedades cardíacas, la obesidad y un
estilo de vida sedentario», continuó Davis.
«En esta etapa de la pandemia, muchas personas han tenido COVID y las
consecuencias a largo plazo aún están emergiendo. Es importante continuar
monitoreando el impacto de esta enfermedad en la discapacidad futura. Nuestros
hallazgos requieren investigación para comprender los mecanismos subyacentes y
para la vigilancia continua de los impactos a largo plazo de COVID-19 en la
enfermedad de Alzheimer», concluyeron los investigadores. BP
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