El brote de gripe aviar en curso, que comenzó a
principios de 2022, ya ha causado la muerte de miles de millones de aves de
corral a lo largo del planeta. También de cientos de mamíferos. Y ha hecho que los
alimentos provenientes de estas aves, como los huevos, escaseen o eleven sus
precios a las nubes.
En febrero de 2023, se supo de dos casos humanos en
Cambodia, de la cepa H5N1 de la gripe aviar. Ahora, autoridades sanitarias de
China han reportado el caso de una mujer que se infectó con otra cepa, la H3N8.
Es el tercer caso informado en ese país desde el comienzo de este brote.
A diferencia de las otras, la cepa H3N8 se encuentra
también en caballos, y es la que causa la gripe canina.
En enero de 2022 se registró un caso humano en Colorado, Estados
Unidos.
Este brote en curso se considera el más extenso de la
historia hasta el momento. Y la muerte masiva de animales se debe al hecho de
que si un grupo de aves da positivo para estos virus, se sacrifica a toda la
granja como precaución. El hacinamiento en el que viven las aves de corral en
las granjas avícolas hace que la transmisión sea muy veloz.
Por
qué preocupa este brote
La mayoría de los brotes anteriores de gripe aviar se
habían limitado a afectar a las aves de corral. Pero el actual ha saltado a
varias especies, incluyendo transmisión entre mamíferos.
Se ha registrado también un alto contagio de
visones en una granja en España, y entre focas en las costas de
Nueva Inglaterra.
La suma de especies, y la circulación de varias
cepas de manera simultánea hacen que se amplíe el rango geográfico y de acción
del virus.
Además, y ya se sabe especialmente luego de COVID-19,
que los virus mutan y, cuando lo hacen, pueden volverse más potentes
y contagiosos.
No existe hasta el momento una vacuna contra este
tipo de gripe para proteger a las personas, lo cual, de propagarse masivamente
a la especie humana, generaría un escenario
epidemiológico complejo.
Historia
y definición
La OMS define a la gripe aviar como una enfermedad
infecciosa viral que ataca a aves y raramente a humanos. El organismo
internacional asegura que el control de las aves de corral es el primer paso
sanitario para acorralar al virus. Y la vacunación.
Los trabajadores pueden infectarse con el virus de
la gripe aviar si se inhala suficiente virus o entra en la boca, los ojos o la
nariz de una persona.
Las aves con gripe aviar eliminan el virus en sus
fluidos corporales. Los trabajadores que tienen contacto sin protección (sin
guantes ni otro equipo de protección personal) con aves infectadas corren el
riesgo de infectarse.
Los que se encuentran en mayor riesgo son:
·
Productores o procesadores de
huevos o aves de corral
·
Trabajadores de control y
erradicación de enfermedades (incluidos los trabajadores del gobierno y del
sector privado)
·
Cuidadores de animales, como
empleados de tiendas de mascotas, veterinarios o cuidadores de zoológicos
·
Empleados de laboratorio de
investigación que manipulan animales
El primer caso de infección humana, informa la OMS,
ocurrió en 1997, durante un brote en criaderos de Hong Kong, en China.
Desde entonces, distintas cepas del virus de la gripe
aviar se han detectado en 100 especies de aves, tanto de criaderos como
salvajes. Y algunas pasaron a humanos.
La OMS también destaca que no hay evidencia que
indique que se puede contraer el virus por consumir aves o huevos
cocinados.
Según los Centros para el Control y Prevención de
Enfermedades (CDC), no hay pruebas de que el virus se transmita de persona a
persona de manera sistemática.
Según indica la Biblioteca Nacional de Medicina, “las
aves, como las personas, se enferman de gripe. La mayoría de los virus de la
gripe aviar sólo pueden infectar a otras aves. Sin embargo, puede presentar
riesgos contra la salud de las personas. Desde el primer caso, el virus de la
gripe aviar se ha diseminado a las aves en países de Asia, África, el medio
Oriente y Europa”.
La infección en humanos aún es muy rara, pero el virus
que causa la infección en las aves puede cambiar o mutar para infectar a los
seres humanos con más facilidad. Esto también puede conducir a una pandemia, un
brote de la enfermedad en todo el mundo, como muestra la película ‘Contagion’.
Los síntomas que presentan las personas afectadas
comienzan con fiebre y dolor corporal, y generalmente derivan
en neumonía y cuadros respiratorios complejos. HD
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