Puede haber una forma sencilla
y fácil para que las personas mayores reduzcan su riesgo de demencia: las
multivitaminas. En un ensayo clínico aleatorio, investigadores de la
Universidad de Wake Forest descubrieron que tomar un suplemento vitamínico
diario puede mejorar la cognición de los adultos mayores. Los investigadores
que participaron en el estudio conjeturaron que tomar suplementos
multivitamínicos durante tres años se traduce en una disminución del 60% en la
velocidad de deterioro cognitivo (alrededor de 1,8 años). Los resultados se han
publicado recientemente en Alzheimer's
& Dementia: The Journal of the Alzheimer's Association.
El deterioro cognitivo en los
adultos mayores
Muchas personas experimentan
cierto nivel de deterioro cognitivo a medida que envejecen. Sin embargo, el
deterioro cognitivo grave da lugar a la enfermedad de Alzheimer y a la
demencia, que incluye síntomas como la disminución de la capacidad de pensar,
recordar y razonar. Según la Asociación de Alzheimer, más de 6,5 millones de
estadounidenses padecen la enfermedad de Alzheimer. Además, uno de cada tres
ancianos muere cada año a causa de esta enfermedad u otra forma de demencia.
Investigaciones recientes sugieren que el número de casos de demencia en todo
el mundo seguirá aumentando en los próximos años, debido a que las personas
viven más tiempo y a otros factores de riesgo como el tabaquismo, la
hiperglucemia y la obesidad. Un estudio publicado en enero de 2022 en The Lancet estimó que para 2050 se
duplicará el número de adultos que viven con alguna forma de demencia en
Estados Unidos. “Hay una necesidad urgente de intervenciones seguras y
asequibles para proteger la cognición contra el deterioro de los adultos
mayores”, dijo la doctora Laura D. Baker, profesora de gerontología y medicina
geriátrica de la Facultad de Medicina de
la Universidad Wake Forest y coinvestigadora principal del ensayo.
Multivitaminas y deterioro
cognitivo
El ensayo se llevó a cabo en
colaboración con el Brigham and Women's
Hospital como parte del ensayo COSMOS (Estudio
de Resultados de Suplementos de Cacao y Multivitaminas), un estudio
diseñado para investigar si el consumo diario de suplementos de extracto de
cacao o multivitamínicos reduce el riesgo de desarrollar enfermedades
cardíacas, ACV, cáncer y otros resultados de salud. Para el estudio, los
investigadores analizaron cómo el consumo diario de extracto de cacao o de un
suplemento multivitamínico-mineral (MVM) tenía un efecto positivo en la función
cognitiva en comparación con un placebo. Los autores de este estudio realizaron
un ensayo clínico aleatorizado en 21.442 hombres y mujeres de Estados Unidos,
entre los que había más de 2.000 participantes de 65 años o más. Se realizó una
prueba cognitiva por teléfono para establecer una línea de base y luego se
repitió anualmente para evaluar la memoria y otras capacidades cognitivas. Los
participantes en el estudio no debían tener antecedentes de ataques cardíacos o
enfermedades graves. Tampoco podían ser alérgicos a los productos del cacao o a
la cafeína. Al principio del estudio, los investigadores establecieron una
línea de base para la función cognitiva de los participantes. Para evaluar su
concentración y su pensamiento, los investigadores observaron la capacidad de
los participantes para recordar acontecimientos y memorias, y su funcionamiento
ejecutivo estaba dentro del rango normal. Los resultados del estudio mostraron
que el extracto de cacao no afectaba a la cognición. Sin embargo, el uso de
multivitaminas, en este caso, Centrum Silver, dio lugar a una mejora de la
cognición, la función ejecutiva y la memoria episódica. Los efectos fueron
mayores en las personas con enfermedades cardiovasculares significativas. Esto
es importante, ya que investigaciones anteriores han descubierto que las
personas con enfermedades cardiovasculares corren el riesgo de sufrir deterioro
cognitivo y demencia.
“Nuestro estudio demostró que,
aunque el extracto de cacao no afectó a la cognición, la administración diaria
de suplementos multivitamínicos y minerales produjo una mejora cognitiva
estadísticamente significativa”, dijo Baker. “Esta es la primera evidencia de
un beneficio cognitivo en un gran estudio a largo plazo sobre la suplementación
multivitamínica en adultos mayores”.
En general, los resultados de
este estudio sugieren que el consumo diario de vitaminas puede mejorar el
funcionamiento cognitivo de los adultos mayores. Sin embargo, no está claro qué
vitaminas y minerales podrían ser los más beneficiosos. Los autores del estudio
afirman que es demasiado pronto para recomendar la administración diaria de
suplementos multivitamínicos para prevenir el deterioro cognitivo y que se
necesita más investigación antes de hacer recomendaciones formales al público.
Dicho esto, estos resultados preliminares son prometedores, y nuevas
investigaciones en un grupo más amplio y diverso de personas nos ayudarán a
entender si algunas vitaminas o minerales específicos son especialmente
beneficiosos para el cerebro. SF
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