Al ser en gran medida asintomática, la mayoría de las personas con la
enfermedad de Chagas no son diagnosticadas ni reciben atención médica hasta
desarrollar una condición crónica. En el marco del Día Mundial de la Enfermedad de Chagas, el 14 de abril, la Organización Panamericana de
la Salud (OPS) llama a fortalecer el primer nivel de atención para mejorar el
diagnóstico y el tratamiento de esta enfermedad desatendida.
Es hora de integrar la atención de la enfermedad de Chagas a la red
primaria de salud es el lema del Día Mundial de este año y pone de relieve las
bajas tasas de detección y las barreras frecuentes para acceder a una atención
médica adecuada.
«El Chagas es una enfermedad que pocos conocen, aunque afecta a millones
de personas», resaltó el Dr. Jarbas Barbosa, director de la OPS. «Hago un
llamado a gobiernos, personal de salud y trabajadores comunitarios a realizar
esfuerzos adicionales y concentrar su atención en las poblaciones más
vulnerables; y así trabajar juntos para que pronto, el Chagas sea una
enfermedad eliminada como problema de salud pública.
El Chagas afecta a más de 6 millones de personas en todo el mundo, la
mayoría de ellas en América Latina, aunque la enfermedad se está detectando
cada vez más en otros países y continentes, impulsada por la movilidad de la
población. En la región, cada año se registran 30.000 nuevos casos y 10.000
muertes.
La enfermedad de Chagas es causada por el parásito T. cruzi. Se
transmite a las personas principalmente por contacto con un insecto conocido
como chinche o vinchuca. También puede transmitirse por transfusión sanguínea o
trasplante de órganos, durante la gestación y el trabajo de parto, y por
consumir alimentos contaminados. El Chagas es casi 100% curable si se detecta y
trata en sus etapas iniciales.
«Con tasas de detección del Chagas tan bajas, el tratamiento está
llegando demasiado tarde», destacó el Dr. Massimo Ghidinelli, director interino
del Departamento de Prevención, Control y Eliminación de Enfermedades
Transmisibles de la OPS. «Necesitamos involucrar a la comunidad y apoyar a los
profesionales de unidades básicas de salud con capacitación e insumos críticos
para enfrentar la enfermedad», dijo.
Detectada a tiempo, la enfermedad puede curarse o mejorar su evolución.
Pero sin tratamiento, a largo plazo hasta un 30% de los enfermos pueden
desarrollar complicaciones irreversibles para el sistema nervioso, el aparato
digestivo y el corazón.
Desde 1990, con el apoyo de la OPS, los países de la región han avanzado
en el control de la transmisión vectorial del Chagas, han aplicado el tamizaje
universal en bancos de sangre y en embarazadas, y mejorado los estándares de
vivienda.
Sin embargo, dada la permanencia del vector y el carácter silencioso de
la enfermedad, el Chagas sigue siendo endémico en 21 países de las Américas y
es una de las más de 30 enfermedades y afecciones que la OPS y países de la
región buscan eliminar para 2030.
Por
una infancia libre de Chagas
Se estima que alrededor de 1,1 millones de mujeres en edad fértil están
infectadas por el parásito T. cruzi en América Latina y que, cada año, nueve
mil niños contraen Chagas por transmisión materno-infantil.
Esta semana, la OPS organizó un webinario en el que expertos abordaron
las estrategias para lograr una infancia libre de Chagas congénito y
compartieron experiencias sobre cómo poner fin a la transmisión materno
infantil.
La OPS recomienda un tamizaje universal de Chagas para las embarazadas,
y pruebas a los recién nacidos para conocer su estado serológico. También
aconseja tratar a las madres y a los bebés positivos después del parto.
La enfermedad de Chagas lleva el nombre de Carlos Chagas, médico e
investigador brasileño que la descubrió en 1909. El Día Mundial de la
Enfermedad de Chagas fue establecido por la Asamblea Mundial de la Salud y se
celebra desde 2020 cada 14 de abril, día que, en 1909, Carlos Chagas
diagnosticó el primer caso humano de la enfermedad.
Chagas en las
Américas en números
·
Se calcula
que entre 6 y 7 millones de personas están infectadas en todo el mundo, la gran
mayoría de ellas en América Latina.
·
75 millones
de personas corren riesgo de contraerla.
·
En las
Américas, se registran 30.000 nuevos casos y 10.000 defunciones por Chagas por
año.
·
9 mil nuevos
casos anuales en América Latina son por transmisión materno-infantil.
·
El Chagas es
endémico en 21 países de las Américas.
·
18 países de
la región han interrumpido la transmisión vectorial domiciliaria a nivel
nacional o en alguna porción de sus territorios.
·
La tasa de
detección del Chagas en inferior al 10%.
·
Hasta un 30%
de los pacientes sufren trastornos cardíacos y hasta un 10% presentan
alteraciones digestivas, neurológicas o mixtas.
·
La enfermedad
es 100% curable si se administran medicamentos al comienzo de la infección en
la etapa aguda, incluso en los casos de transmisión congénita. BP
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