El cáncer es una de las
palabras más aterradoras que existen. Y el miedo a esta enfermedad es muy
realista. Al fin y al cabo, es la principal causa de muerte en todo el mundo.
El cáncer se lleva la vida de 10 millones de personas cada año, según datos de
la OMS a partir de 2020. La palabra ‘cáncer’ es un término que engloba una
enorme variedad de afecciones genéticas que pueden desarrollarse en cualquier
parte del cuerpo, por lo que es natural que desarrollemos algunas nociones
preconcebidas sobre esta temible enfermedad. Creer en los mitos sobre el cáncer
puede ser más peligroso de lo que piensa, ya que conduce a una preocupación
innecesaria y desvía su atención de las prácticas preventivas que son
importantes. En este artículo, disipamos 8 grandes ideas erróneas sobre el
cáncer.
Mito 1. El cáncer es casi
siempre mortal
En el siglo XXI, un
diagnóstico de cáncer no es una sentencia de muerte. En las últimas décadas, la
detección y el tratamiento del cáncer han mejorado enormemente. Según un informe
sobre el cáncer en 2020 en EEUU, las tasas de cáncer han descendido
constantemente en una media del 1,5% desde principios de la década de 2000. El
Instituto Nacional del Cáncer afirma lo siguiente: “Ahora, las tasas de
supervivencia a 5 años para algunos cánceres, como el de mama, próstata y
tiroides, son del 90% o mejores. La tasa de supervivencia a 5 años para todos
los cánceres combinados es actualmente de alrededor del 67%”. No obstante, hay
que señalar que las tasas de supervivencia varían considerablemente según el
tipo de cáncer. En el Reino Unido, por ejemplo, el 98% de los pacientes con
cáncer testicular se recuperan, pero esa tasa es de sólo el 1% para los
enfermos de cáncer de páncreas, afirma Cancer
Research UK.
Mito 2. Comer azúcar hace que
el cáncer crezca más rápido
Todas las células del cuerpo
humano, incluso las cancerosas, utilizan la glucosa (azúcar en sangre) para
crecer, sobrevivir y multiplicarse. La glucosa es el único combustible que las
células pueden absorber esencialmente. Como las células cancerosas tienden a
crecer más rápido, los médicos saben que devoran mayores cantidades de glucosa,
y utilizan este conocimiento en algunas pruebas de cáncer. Pero esto no
significa que comer azúcar haga que las células cancerosas crezcan a mayor
velocidad, o que privarse de los dulces frene el cáncer: las células cancerosas
absorberán más glucosa sea cual sea su dieta. Por supuesto, hay un montón de
buenas razones para evitar una dieta alta en azúcar, incluyendo un mayor riesgo
de diabetes, obesidad y un mayor RIESGO de desarrollar cáncer de esófago. Sin
embargo, si tu o alguien que conoces ya ha sido diagnosticado de cáncer, es
poco probable que eliminar los alimentos dulces marque la diferencia.
Mito 3. El cáncer no tiene
cura
El cáncer no tiene por qué
reaparecer. De hecho, algunos tipos de cáncer pueden curarse eficazmente
incluso en fases avanzadas. “Además de curar el cáncer testicular avanzado y
los linfomas (enfermedad de Hodgkin y linfomas no Hodgkin), solemos esperar
curar la mayoría de las formas tempranas de cáncer de mama, colon, próstata y
piel, incluido el melanoma”, afirma el Dr. Michael McNamara, oncólogo colegiado
de la Clínica Cleveland. Los tratamientos son ahora más eficaces que nunca, y
la mayoría de los tipos de cáncer son tratables. Por desgracia, no todos los
tipos de cáncer pueden curarse por completo: todo depende del tipo de cáncer y
del estadio de la enfermedad. Dicho esto, incluso los cánceres más temibles,
como el melanoma en estadio 4, el cáncer de mama y el cáncer de colon en
estadio 4 con metástasis en el hígado, tienen más de un 40% de posibilidades de
curarse por completo con una combinación de quimioterapia y cirugía, según
afirma el profesor Anton Bilchik, oncólogo quirúrgico y jefe de medicina del
Instituto Oncológico Saint John de Santa Mónica (California) a Medical News
Today.
Mito 4. La mayoría de los
cánceres son hereditarios
La mayoría de nosotros sabemos
que el cáncer se desarrolla como resultado de mutaciones malignas en el ADN.
Sin embargo, sólo un pequeño porcentaje de los cánceres se producen debido a
mutaciones genéticas heredadas. Estos cánceres se conocen como ‘familiares’ o
‘hereditarios’ y representan aproximadamente el 5-10% de todos los cánceres. La
mayoría de los cánceres son ‘no hereditarios’, es decir, están causados por
mutaciones genéticas que se producen como resultado del envejecimiento, de
hábitos nocivos como el tabaquismo y el alcohol, o de factores como la
radiación de rayos X o la exposición a sustancias químicas nocivas. Asimismo,
incluso las personas que tienen un fuerte historial familiar de cáncer pueden
prevenirlo llevando un estilo de vida saludable y sometiéndose a revisiones
periódicas.
Mito 5. Las biopsias y la
cirugía del cáncer hacen que éste se extienda
Este mito es en realidad
parcialmente cierto. Es correcto suponer que una intervención quirúrgica mal
realizada podría provocar la propagación del cáncer, pero existen tantos
protocolos y precauciones en la cirugía del cáncer que las posibilidades de que
eso ocurra son extremadamente bajas. Los avances en materia de imagen y
tratamiento reducen aún más este riesgo. Como afirma el Instituto Nacional del
Cáncer, “la probabilidad de que la cirugía provoque la propagación del cáncer a
otras partes del cuerpo es extremadamente baja. Siguiendo los procedimientos
estándar, los cirujanos utilizan métodos especiales y toman muchas medidas para
evitar que las células cancerosas se propaguen durante las biopsias o la cirugía
para extirpar los tumores”. Las biopsias, además, no son motivo de
preocupación. Un estudio de 2015 con más de 2.000 participantes disipa la idea
errónea de que las biopsias de tumores provocan la propagación del cáncer. En
definitiva, los beneficios de las biopsias y la cirugía superan con creces sus
riesgos.
Mito 6. El cáncer siempre
requiere un tratamiento urgente
Entonces nos sorprendió saber
esto, pero el mejor curso a elegir en algunos escenarios es un enfoque que los
médicos llaman “espera vigilante”. Los cánceres que crecen muy lentamente, como
ciertos cánceres de próstata, linfomas y leucemias, se observan antes de
tratarlos o se manejan con medicamentos en lugar de cirugía o quimioterapia. En
otros casos, el cáncer puede no ser la principal amenaza para la salud, en cuyo
caso los médicos también pueden optar por tratar primero otro problema de salud
antes de abordar el cáncer. Ni que decir tiene que todo esto no significa que
no se deba acudir al médico en cuanto se note algún dolor o cualquier otro
signo de cáncer. Sólo un profesional puede decidir qué cánceres deben tratarse,
así como cuándo y cómo debe administrarse el tratamiento.
Mito 7. El cáncer puede ser
contagioso
No se puede contagiar el
cáncer de una persona que lo padece: esto es un mito. Así que no tengas miedo
de visitar o tocar a un familiar o amigo si le diagnostican. Dicho esto, hay
algunas formas, aunque indirectas, de contraer cáncer de otra persona. Algunos
virus pueden aumentar el riesgo de cáncer. Las mujeres que han contraído el
virus del papiloma humano (VPH) están relacionadas con el cáncer de cuello de
útero, la hepatitis B o C aumenta la probabilidad de padecer cáncer de hígado y
el virus de Epstein-Barr aumenta el riesgo de padecer ciertos linfomas y cáncer
de nariz y garganta. Además, técnicamente se puede contraer cáncer como
resultado de un trasplante de órganos o tejidos si el donante ha tenido cáncer
en el pasado. Sin embargo, este tipo de cáncer relacionado con el trasplante es
muy raro porque los médicos nunca utilizan órganos o tejidos de donantes con un
historial médico conocido de cánceres.
Mito 8. Las numerosas causas
míticas del cáncer
Lay una gran variedad de
conceptos erróneos en torno a las actividades y objetos cotidianos que
supuestamente desencadenan el cáncer. Creer en estos mitos puede causar mucho
estrés y ansiedad innecesarios que, a diferencia de los teléfonos y los
desodorantes, sí tienen un impacto negativo en su salud. He aquí una lista de
objetos que se atribuyen erróneamente al cáncer:
·
Teléfonos inteligentes, líneas
eléctricas y microondas Los rayos X pueden aumentar
el riesgo de cáncer, pero las ondas de radio que emiten el teléfono y otros
dispositivos domésticos son diferentes y no conllevan los mismos riesgos. Estas
ondas se denominan radiaciones no ionizantes y producen ondas magnéticas de
frecuencia extremadamente baja (ELF) que no pueden dañar los genes. Como
concluye la Sociedad Americana del Cáncer, “varios estudios a gran escala han
analizado los posibles efectos de los campos magnéticos de FEB sobre el cáncer
en ratas y ratones. La mayoría de estos estudios no han encontrado un aumento
del riesgo de ningún tipo de cáncer. De hecho, el riesgo de algunos tipos de cáncer
era menor en los animales expuestos a la radiación de FEB”.
·
Edulcorantes artificiales Los
edulcorantes artificiales como la sucralosa, el aspartamo, la sacarina, el
acesulfamo de potasio y el neotamo han sido probados en varias ocasiones y
considerados seguros y no vinculados al cáncer. Por ejemplo, un estudio masivo
con más de medio millón de participantes no ha detectado ninguna relación entre
el aspartamo y el cáncer cerebral, el linfoma y la leucemia. Además, todos
estos edulcorantes también están aprobados por la FDA, por lo que no hay que
preocuparse por su uso ocasional.
·
Tinte de pelo Hacerse un
retoque en las raíces cada mes, más o menos, no aumenta el riesgo de cáncer.
Aunque existen pruebas que sugieren que la exposición diaria a sustancias químicas
como los tintes para el cabello puede aumentar el riesgo de cáncer de vejiga,
todos estamos de acuerdo en que la mayoría de nosotros no nos teñimos el pelo a
diario. Esta investigación es relevante sobre todo para los peluqueros y
barberos que trabajan con tintes para el cabello todos los días, y los
consumidores habituales no deberían preocuparse por el uso de estos productos.
·
Desodorantes y
antitranspirantes Algunas personas creen que los antitranspirantes y desodorantes
aumentan el riesgo de cáncer de mama. Este mito proviene de un estudio en el
que se encontró aluminio en el tejido mamario de las mujeres que usaban
antitranspirantes que contienen aluminio, o de estudios de probeta en ratones y
hámsters. Sin embargo, la presencia de aluminio en el tejido mamario no aumenta
el riesgo de cáncer de mama - indica un amplio estudio de revisión de 2008 y un
análisis más reciente de 2021. SF
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