La crisis de escasez de
órganos es uno de los desastres médicos más desgarradores de nuestra vida.
Existe una continua escasez mundial de órganos trasplantables. Solo en los
Estados Unidos, hay más de 112.000 personas en la lista de espera nacional para
trasplantes, y cada año mueren miles esperando órganos. Gracias a una nueva
tecnología de reactivación celular, los trasplantes de órganos pronto serán
mucho más accesibles. Este nuevo método de reactivación celular aborda un
problema importante con los trasplantes de órganos: el hecho de que las células
y los órganos comienzan a deteriorarse minutos después de la muerte. Para
preservar los órganos para la cirugía de trasplante, los médicos deben trabajar
dentro de estrictos límites de tiempo.
Como resultado, muchos
donantes potenciales no son aptos para trasplantes. Un equipo de investigadores
de la Universidad de Yale ha desarrollado una nueva tecnología médica que tiene
como objetivo ampliar la viabilidad de las células y los órganos muchas veces.
Toma la forma de un líquido que se administra una hora después de la muerte. El
líquido restaura la actividad celular, extendiendo potencialmente el marco de
tiempo dentro del cual órganos como el corazón, los riñones y el hígado son
elegibles para trasplante.
¿Cuánto puede esto ayudar a
acortar los tiempos de espera extremos para los trasplantes de órganos?
Potencialmente, mucho. Para
darle una perspectiva, el Observatorio Global de Donación y Trasplante informa
que 129.681 órganos fueron trasplantados en 2020. Un porcentaje de estos
trasplantes fueron donados por donantes vivos, pero una parte significativa
también proviene de donantes enfermos. Un solo donante enfermo puede contribuir
con hasta 8 personas que necesitan una donación. Solo en 2020, 36.125 donantes
fallecidos ayudaron a salvar la vida de decenas de miles de personas. Por lo
tanto, ampliar el marco de tiempo para el trasplante, aunque solo sea en 1
hora, podría salvar muchas vidas cada año. Como dijo el Dr. Roberto Hernández-Alejandro,
profesor de cirugía de la División de Trasplantes del Centro Médico de la
Universidad de Rochester a Medical News Today, “Los hallazgos traen consigo la
posibilidad de desbloquear nuevas estrategias para preservar tejidos y órganos
invaluables de personas fallecidas”, incluso después de períodos prolongados de
pérdida de circulación y oxigenación”.
¿Cómo funciona?
Conocido como el sistema
OrganEx, la nueva tecnología es un fluido que contiene sangre, anticoagulantes
(medicamentos anticoagulantes), compuestos antiinflamatorios activos y otros
medicamentos que promueven la salud celular. El líquido se administra a través
de un dispositivo de perfusión, que es una máquina que se utiliza para
conservar los órganos que se van a trasplantar. Al igual que una máquina de
circulación extracorpórea, los dispositivos de perfusión bombean líquido a
través del sistema circulatorio o linfático a un órgano para mantenerlo viable
para el trasplante.
Actualmente, OrganEx ha
superado la etapa de experimentación con animales en cerdos. En el transcurso
del experimento, los investigadores compararon la eficacia de su tecnología con
ningún tratamiento y con un método más tradicional llamado oxigenación por membrana
extracorpórea (ECMO), que se utiliza para eliminar el CO2 y suministrar oxígeno
a los tejidos. Los investigadores encontraron que incluso 6 horas después de
administrar el líquido OrganEx, la circulación en el cuerpo se restauró por
completo y las funciones de los órganos en el corazón, el hígado y los riñones
se restablecieron parcialmente. Incluso a nivel celular, los tejidos de estos
órganos continuaron funcionando y se reiniciaron varias funciones celulares.
Este no fue el caso en el grupo control y el grupo que recibió ECMO. No hace
falta decir que se trata de un gran avance, aunque todavía es necesario pulir
algunos detalles para garantizar que los órganos conservados con OrganEx sigan
siendo completamente funcionales. Como sugieren responsablemente los
investigadores, “En general, se necesitará una mayor optimización y expansión
de nuestra tecnología para comprender completamente sus efectos más amplios
sobre los tejidos isquémicos y la recuperación. Aunque los resultados in vivo
aquí muestran la promesa de cerrar las brechas entre la investigación básica
sobre la isquemia y la medicina de trasplantes o la ciencia de la reanimación
clínica, comprender la recuperación de la función cerebral requiere una
consideración cuidadosa”. Aquí es donde los investigadores nos dejan
actualmente, por ahora. Sin embargo, continúan investigando las formas
específicas en que la tecnología OrganEx podrá preservar el funcionamiento
COMPLETO de todos los órganos y tejidos, incluidos el corazón y el cerebro. JQR
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