Podría decirse que el dolor de espalda es un problema
muy frecuente. Los Institutos Nacionales de Salud (NIH) informan que
8 de cada 10 personas lo padecen durante algún momento de sus vidas.
El dolor de espalda puede ser agudo o crónico. Cuando
es agudo puede durar desde unos pocos días hasta un par de semanas, y
generalmente se resuelve por sí solo.
Aproximadamente el 20% de las personas con dolor
lumbar agudo desarrollan dolor lumbar crónico. El dolor crónico llega a
durar 3 meses o más y puede deberse a condiciones subyacentes como la
osteoporosis y el cáncer.
La postura, un estilo de
vida sedentario, el aumento de peso u obesidad y la edad son factores que
pueden contribuir a padecer este problema.
Pero un reciente análisis publicado en The
Journal of General Internal Medicine, fue más allá y encontró un nuevo vínculo entre el dolor de espalda
y las tasas de discapacidad, lo que explicaría una asociación con el índice de
mortalidad.
¿Cuál
es el riesgo del dolor de espalda?
Los investigadores del Boston Medical Center en
Massachusetts, EEUU, analizaron los efectos del dolor de espalda en
mujeres de 40 a 80 años, debido a la mayor prevalencia de ellas para esta
condición en comparación con los hombres. Para ello, realizaron un seguimiento
a 8.000 mujeres, durante aproximadamente 14 años.
“Por lo que sabemos, nuestro
estudio es el primero en medir la discapacidad después de medir el dolor de
espalda. Esto permitió un análisis prospectivo del dolor de espalda que
persistió con el tiempo, lo que ayuda a explicar la asociación entre
el dolor de espalda y la mortalidad” aseguró el autor principal de la
investigación, Eric Roseen.
Los científicos tomaron mediciones de referencia del
dolor de espalda y realizaron preguntas u observaciones sobre las actividades
cotidianas de los voluntarios.
Encontraron que muchos de ellos tuvieron dificultades
para realizar tareas como preparar comidas, caminar y realizar movimientos
repetitivos:
·
Caminar distancias cortas y preparar
comidas, explicaron casi el 50% del impacto del dolor de espalda crónico en la
mortalidad.
·
La velocidad observada para
caminar y el levantamiento repetitivo de una silla explicaron aproximadamente
la cuarta parte de esta asociación.
·
Más del 50% de los
participantes murieron durante el período de seguimiento.
·
Cerca del 65% de las mujeres
con dolor de espalda persistente, murieron durante el tiempo que duró el
estudio, en comparación con el 54% de las mujeres sin dolor de espalda.
Mayor
riesgo de mortalidad
Los resultados del nuevo estudio muestran que puede
haber un fuerte vínculo entre el dolor de espalda y la mortalidad. Aunque las
razones detrás de esta asociación siguen sin ser claras, los investigadores
creen que otros factores relacionados con el dolor de espalda pueden
contribuir a una muerte más temprana.
Esto se debe a este
problema puede afectar las actividades o tareas diarias. Los
investigadores creen que los adultos mayores pueden evitar realizar ejercicios
diarios por temor a una nueva lesión o al empeoramiento de los síntomas. Esto
tiene como consecuencia un aumento de peso, el desarrollo de enfermedades
crónicas e incluso la muerte temprana.
Además, los NIH reconocen que la población de mayor
edad está aumentando en todo el mundo. Alrededor del 8% de las personas tienen
65 años o más, y las estimaciones sugieren que este número aumentará
a casi el 17% para 2050.
Frente a estas estadísticas, la optimización de
la salud física para prolongar la vida de los adultos mayores se está
convirtiendo en una prioridad, tanto para las instituciones de salud pública,
como para la investigación científica.
“Nuestros hallazgos
plantean la cuestión de si un mejor manejo del dolor de espalda a lo largo de la vida
podría prevenir la discapacidad, mejorar la calidad de vida y, en última
instancia, extenderla”, concluyó Roseen.
Si bien se necesitan más investigaciones para evaluar
los efectos a largo plazo del dolor de espalda, estos hallazgos allanan el
camino para futuros estudios que buscan encontrar mejores tratamientos, pautas
y estrategias para este problema. HD
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