Para
los jubilados y los adultos mayores, mantenerse activos y alertas es esencial,
pero el camino para lograr ese equilibrio puede haber tomado un nuevo rumbo. Si
bien el ejercicio diario y la alimentación saludable han sido durante mucho
tiempo elementos básicos de un estilo de vida completo para la tercera edad,
los investigadores ahora proponen un enfoque innovador para mejorar tanto la
aptitud física como la claridad mental. Se llama Entrenamiento de Resistencia
Cerebral (Brain Endurance Training BET), y podría ser la clave para desbloquear
un futuro más fuerte y saludable para los adultos mayores.
Un
nuevo estudio dirigido por científicos de la Universidad de Extremadura en
España y la Universidad de Birmingham en el Reino Unido revela cómo BET combina
el entrenamiento cerebral con el ejercicio físico, impulsando de manera única
la función cognitiva y el rendimiento físico, incluso en momentos de fatiga
mental. Esto es lo que significa este avance para las personas mayores que
buscan mantenerse alertas y fuertes.
La
ciencia detrás del Entrenamiento de Resistencia Cerebral (BET)
El
Entrenamiento de Resistencia Cerebral no se trata de agregar algunos acertijos
mentales a su día; se trata de un enfoque estructurado que integra los desafíos
cognitivos directamente en las rutinas de ejercicio. Publicado en Psychology of Sport & Exercise, este
estudio sugiere que el BET puede mejorar significativamente el rendimiento
cognitivo y físico al entrenar la mente para soportar tareas mentalmente
agotadoras antes de realizar ejercicios físicos.
Según
el investigador principal Chris Ring de la Universidad de Birmingham, el
enfoque BET tiene como objetivo mejorar el rendimiento en condiciones de
fatiga. “Hemos demostrado que el BET podría ser una intervención eficaz para
mejorar el rendimiento cognitivo y físico en adultos mayores, incluso cuando
están fatigados”, dice Ring. Este doble beneficio podría mejorar no solo la
salud física sino también la agudeza cognitiva, reduciendo el riesgo de caídas,
accidentes y deterioro cognitivo.
El
estudio: cómo funciona el BET en la práctica
En el
estudio participaron 24 mujeres sanas pero sedentarias de entre 65 y 78 años.
Divididas en tres grupos, un grupo se sometió al BET, otro realizó ejercicio
físico solo y un grupo de control no participó en ningún programa de
entrenamiento.
Tanto
el grupo BET como el grupo que solo hizo ejercicio siguieron la misma rutina de
entrenamiento físico durante ocho semanas, que incluía tres sesiones de 45
minutos cada semana. Estas sesiones incluían ejercicios de resistencia y
actividades aeróbicas como caminar. ¿La única diferencia? Antes de cada sesión
de ejercicio, el grupo BET dedicaba 20 minutos a una tarea cognitiva desafiante
para ejercitar sus mentes.
El
programa BET, que combina ejercicios que estimulan el cerebro con ejercicio
físico, tiene como objetivo mejorar la resistencia de los participantes a la
fatiga mental y física, una habilidad que se vuelve cada vez más importante a
medida que envejecemos.
Prueba
de los resultados: seguimiento de las ganancias cognitivas y físicas
Los
investigadores monitorearon el progreso de los participantes en cuatro puntos
clave: antes de comenzar el entrenamiento, a mitad de camino, inmediatamente después
del programa de ocho semanas y cuatro semanas después del entrenamiento.
Midieron las mejoras en los dominios cognitivo y físico utilizando varias
pruebas.
Para el
rendimiento cognitivo, utilizaron pruebas como la prueba de Stroop, que evalúa
la capacidad de una persona para anular las respuestas automáticas, una parte
clave del control cognitivo. Otra prueba, la tarea de vigilancia psicomotora,
ayudó a evaluar el tiempo de reacción y el estado de alerta. Físicamente, los
participantes realizaron la prueba de caminata de seis minutos, una prueba de
30 segundos de pie en una silla (para la fuerza y la resistencia de las
piernas) y una prueba de flexión de brazos de 30 segundos (para la fuerza de la
parte superior del cuerpo).
Para
examinar el impacto de la fatiga en el rendimiento, cada evaluación se realizó
dos veces: una en un estado ‘descansado’ y otra después de un desafío cognitivo
de 30 minutos. Esta configuración permitió a los investigadores medir qué tan
bien los participantes mantuvieron su rendimiento bajo fatiga mental.
Hallazgos
clave: BET supera al ejercicio estándar
Los
resultados fueron convincentes. Si bien tanto el grupo BET como el grupo que
solo hizo ejercicio experimentaron mejoras notables en comparación con el grupo
de control, el grupo BET superó constantemente al grupo que solo hizo
ejercicio, especialmente cuando se evaluó en un estado de fatiga.
Un
punto destacado: los participantes del grupo BET mejoraron su rendimiento en la
prueba de levantarse de una silla en un 59,4% en condiciones de fatiga, en comparación
con una mejora del 47,5% en el grupo que solo hizo ejercicio. En el aspecto
cognitivo, el grupo BET mostró una mejora del 12,1% en la precisión en la
prueba de Stroop cuando estaba fatigado, frente a un aumento del 6,9% en el
grupo que solo hizo ejercicio. Estos hallazgos apuntan a una clara ventaja en
el uso de BET sobre el ejercicio tradicional solo.
El
potencial de impacto en la vida real
Mantener
el rendimiento cognitivo y físico durante la fatiga tiene aplicaciones prácticas
en la vida diaria, especialmente para los adultos mayores. En situaciones en
las que se necesitan reflejos rápidos y claridad mental, como subir escaleras,
cocinar o incluso socializar, la BET podría marcar una diferencia tangible.
Además, como los participantes informaron que encontraban más fácil la
actividad física con el tiempo, la BET podría fomentar el ejercicio constante
al reducir el esfuerzo percibido, haciéndolo más agradable y sostenible.
Ring
señala que la recalibración de la percepción del esfuerzo podría llevar a los
adultos mayores a seguir con rutinas de ejercicio regulares, reforzando la
salud mental y física. De esta manera, la BET podría ser una herramienta
poderosa para mantener a los adultos mayores activos, independientes y mentalmente
ágiles a medida que envejecen.
Por qué
la BET es prometedora para la salud a largo plazo
A
medida que envejecemos, el deterioro cognitivo y la fragilidad física a menudo
se consideran inevitables. Pero la BET ofrece la esperanza de que estos aspectos
del envejecimiento se puedan gestionar y mitigar de forma activa. Al combinar
los desafíos cerebrales con el entrenamiento físico, BET aborda las necesidades
holísticas de un cuerpo y una mente que envejecen, promoviendo lo que los científicos
llaman un enfoque de ‘esperanza de vida saludable’, priorizando tanto la duración
como la calidad de vida.
Los
hallazgos del estudio son significativos, pero Ring enfatiza la necesidad de
más investigaciones para comprender todo el potencial de BET, especialmente en
un grupo demográfico más amplio que incluye tanto a hombres como a mujeres. Sin
embargo, estos resultados iniciales prometedores proporcionan una base para
alentar a los adultos mayores a adoptar BET para mantener la salud tanto del
cerebro como del cuerpo.
Un
cambio en la forma en que vemos la aptitud física para personas mayores
El
concepto de aptitud física se está expandiendo más allá de la fuerza muscular y
la resistencia cardiovascular. BET enfatiza la aptitud cognitiva, destacando el
papel del cerebro en el bienestar general y la resiliencia. Para muchos adultos
mayores, esto podría cambiar la forma en que abordan el ejercicio, incorporando
desafíos mentales que son tan importantes como los físicos.
BET
también podría convertirse en una piedra angular en los programas de aptitud
física para personas mayores e incluso servir como una alternativa a los
métodos de entrenamiento más tradicionales. Desde las comunidades de jubilados
hasta los gimnasios, existe el potencial de integrar el BET, ofreciendo a las
personas mayores una forma de mantenerse activas, lúcidas y físicamente
activas.
Mirando
hacia el futuro: qué podría significar el BET para las generaciones futuras
Las
implicaciones del BET van más allá de las generaciones actuales de personas
mayores. A medida que avanza la investigación, las generaciones más jóvenes
pueden comenzar a adoptar los principios del BET de manera temprana, combinando
de manera proactiva el entrenamiento cognitivo y físico para retrasar la
aparición del deterioro relacionado con la edad. Este enfoque con visión de
futuro podría reconfigurar el envejecimiento y redefinir las expectativas para
las personas mayores del futuro, ayudándolas a llevar una vida más saludable y
plena.
Si bien
no podemos detener el reloj, BET demuestra que podemos hacerlo más lento. Con
el potencial de mejorar la resistencia física y cognitiva, BET aporta una nueva
perspectiva a la aptitud física de las personas mayores y al envejecimiento
saludable. Para quienes estén listos para redefinir lo que significa envejecer,
BET podría ofrecer una solución práctica y transformadora.
No se
trata solo de mantenerse en forma; se trata de mantenerse alerta, fuerte y
listo para lo que viene después. Las posibilidades pueden estar recién
comenzando, y para las personas mayores del mañana, BET podría ser la clave
para una vida más vibrante y comprometida hasta bien entrada la edad dorada. JQR
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