Estamos
acostumbrados a pensar en nosotros mismos en términos de nuestra edad. Incluso
si no nos sentimos como si tuviéramos 50 años, por ejemplo, ese número siempre
está en el fondo de nuestra mente. Sin embargo, nuestra edad puede ser bastante
engañosa... Una persona de 42 años puede sentirse como si tuviera 12 años
durante una tarde de juegos con sus hijos. Por otro lado, después de un día
agotador de reuniones, compras y recados, puede caer en la cama sintiéndose más
cerca de los 70. En lo que respecta a nuestro cerebro, la ciencia demuestra que
esta brecha en el sentido de la edad es un fenómeno real: el cerebro puede
envejecer y funcionar a un ritmo diferente de nuestra edad cronológica. Dependiendo
de tu salud, estilo de vida y personalidad, la edad de tu cerebro puede ser
mucho más joven o más vieja de lo que parece. ¿Cómo puede saber si tu cerebro
está fresco y vital o envejece rápidamente? Hay varias señales, tanto buenas
como malas, que pueden ayudarte a determinar la edad real de tu cerebro y,
en el siguiente artículo, las revelaremos.
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señales que tu cerebro es joven aunque seas mayor
Un
sentimiento de juventud que lleva a un cerebro joven
Un
estudio realizado en Corea del Sur descubrió que las personas que se sienten
más jóvenes que su edad muestran menos signos de envejecimiento cerebral con el
paso de los años. En otras palabras, una edad subjetiva más joven (sentirse más
joven que la edad objetiva) puede ser un indicio positivo y alentador del
funcionamiento del cerebro y su ritmo de envejecimiento estructural.
Los
investigadores sugieren que se necesitan más estudios para determinar la forma
exacta en que este sentimiento juvenil influye en los mecanismos
neuronales, una teoría es que cuanto más joven se siente una persona, más
activa física y mentalmente es, lo que se ha demostrado que es excelente para
la salud cerebral. Por ello, se recomienda a todo el mundo realizar actividades
que le hagan sentir joven, como refrescar la música de su lista de
reproducción, ver más películas y series, probar nuevas actividades, etc.
Familiaridad
y uso regular de más de un idioma
Investigadores
canadienses y españoles publicaron en 2017 un estudio que concluía que los
individuos bilingües tienen conexiones neuronales más centralizadas y
especializadas. Dedujeron que hablar dos o más idiomas hace que el cerebro
‘seleccione’ la información de manera más eficiente, ahorrando energía cerebral
y ayudando a mantenerlo joven. Además, las personas bilingües utilizan menos
las áreas frontales del cerebro en comparación con los monolingües, lo que
probablemente reduce el riesgo de envejecimiento cognitivo y demencia. Si no
tienes tiempo para ejercitar tu cerebro y comenzar a aprender un nuevo idioma ahora
mismo, al menos considera practicar ejercicios para mantener tu cerebro alerta.
Concentrarte
en el presente y el deseo de vivir el momento
Las
prácticas de atención plena o meditación que ayudan a concentrar los
pensamientos en el presente pueden ayudar a preservar la materia gris en el
cerebro, que es esencial para una buena memoria, según una investigación de la
UCLA y la Universidad Nacional Australiana. Sin embargo, no es obligatorio
adoptar tales actividades para ser alguien que se concentra en el presente;
también podría ser simplemente una cuestión de personalidad y enfoque de vida.
Si vives con una actitud más relajada, tu cerebro sufre menos los daños y el
desgaste acelerado causados por el alto estrés y la preocupación constante
por el futuro.
Si deseas
adoptar este enfoque, no faltan prácticas que pueden ayudar. Puedes intentar
comenzar cada mañana con una breve meditación o recitar mantras de
empoderamiento mientras te preparas para salir de casa. Esto beneficiará a tu
mente y a tu cerebro a cualquier edad.
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señales que tu cerebro está agotado incluso si eres joven
Un
enfoque cínico de la vida
Investigadores
finlandeses publicaron un estudio fascinante que muestra que los adultos
mayores que son muy cínicos no solo experimentan una mayor tasa de deterioro
cognitivo, sino que también tienden a morir más jóvenes. ¿Por qué?
Posiblemente, como se mencionó anteriormente, el estrés y la tensión asociados
con ese enfoque de vida sean los verdaderos culpables. Por ejemplo, sabemos que
la hormona del estrés, el cortisol, afecta negativamente al cerebro e impide
pensar con claridad. Si tu visión del mundo se inclina hacia el cinismo
(creyendo que la mayoría de las personas son egoístas o deshonestas), vale la
pena probar ciertas acciones para evitar que el cinismo alcance niveles
dañinos. Puedes realizar ejercicios de respiración, concentrarte en
afirmaciones positivas en lugar de críticas cínicas y recordar que tu actitud
hacia la vida tiene el poder de afectar positiva o negativamente a tu cerebro.
Tu
atención se desvía con frecuencia
Un
signo muy importante de que el cerebro se está desgastando, incluso a una edad
temprana, es la dificultad para completar tareas que requieren una atención
prolongada y concentrada. Un equipo de investigación de la USC descubrió que la
incapacidad para concentrarse y la ‘rendición rápida’ a las distracciones es un
signo de envejecimiento cognitivo. La disminución de la concentración y la
atención puede comenzar en el cerebro a partir de los 30 años, y es importante
estar atento al ritmo y la extensión de su aparición. Una disminución brusca de
la capacidad de concentración y atención puede indicar la enfermedad de
Alzheimer o problemas similares, a veces incluso a una edad temprana. En estos
casos, es esencial buscar atención médica rápidamente y describir la situación
con franqueza.
Comentarios
de tu entorno
Olvidar
devolver una llamada o dejar la billetera en casa de vez en cuando puede
explicarse por sobrecarga o distracciones. Sin embargo, cuando estos fenómenos
afectan cada vez a más aspectos de la vida, comenzarán a surgir comentarios. Si
tus amigos notan que tu comportamiento parece diferente, distraído y
olvidadizo, es esencial tomar sus palabras en serio.
“Los
pacientes que veo que tienen problemas de memoria a menudo no reconocen que
tienen un problema”, dice Thomas R. Vidic, M.D., miembro de la Academia
Estadounidense de Neurología. “Están convencidos de que no tienen un problema
cuando sí lo tienen. Por lo tanto, diría que una señal muy importante a la que
prestar atención es lo que tus amigos y familiares le dicen”. Recuerda que
estos comentarios no provienen de un mal lugar, sino de preocupación y amor.
Sentirte
cansado la mayor parte del día
Este es
un signo significativo del envejecimiento cerebral observado en varios
estudios, por ejemplo, el Estudio sobre el envejecimiento de la Clínica Mayo.
La somnolencia y la sensación de cansancio durante el día no solo indican que
su cerebro no está descansando por la noche, sino que también son síntomas de
un problema que puede provocar cambios físicos en el cerebro asociados con el
envejecimiento. “El sueño es un protector muy importante del cerebro”, dice
Neil Graff-Radford, M.D., profesor de neurología en la Clínica Mayo en Florida.
Una sensación persistente de cansancio que podría indicar un envejecimiento
acelerado del cerebro suele ser resultado de la falta de sueño, pero no solo
eso.
La Dra.
Graff-Radford explica además: “Los estudios han demostrado que la apnea del
sueño puede encoger el hipocampo (una parte del cerebro asociada con el
aprendizaje y la memoria). La apnea del sueño provoca una falta de oxígeno, lo
que puede dañar el cerebro, pero los estudios también muestran que el
tratamiento de la apnea del sueño puede restaurarlo a un estado normal. El
cuerpo necesita entre siete horas y media y ocho horas de buen sueño por la
noche para mantener la salud cerebral”. JQR
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