¿Qué es?
La catarata es la
opacidad del cristalino natural del ojo. Cuando esta lente normalmente clara se
vuelve turbia, disminuye su capacidad de ver bien. Una catarata puede hacer que
los objetos se vean borrosos. También puede hacer que los colores parezcan
menos brillantes.
La lente natural del
ojo se encuentra justo detrás de la pupila. Se compone principalmente de agua y
proteínas. A medida que envejecemos, las partes de proteína de la lente pueden
comenzar a agruparse. Estas agrupaciones son pequeñas al principio, pero se
agrandan con el tiempo. Cuanto más grandes se vuelven, más pueden comprometer
la visión.
Las cataratas son un
problema común, especialmente para las personas mayores. Las cataratas por lo
general se comienzan a desarrollar en personas mayores de 40 años, Pero por lo
general no comienzan a deteriorar la visión hasta después de los 60 años.
Aun así, las
personas más jóvenes también pueden desarrollar cataratas. Estas cataratas
juveniles (en niños) pueden ser causadas por una mutación genética que afecta a las
proteínas, por trastornos metabólicos o por un traumatismo (lesión en el
ojo).
Síntomas
Los síntomas de las
cataratas son similares a los de la miopía. Estos síntomas pueden comenzar como
molestias menores y progresar con el tiempo hasta deteriorar la visión. Se
pueden sentir los síntomas en ambos ojos o en uno solo.
Algunos son:
- Visión borrosa o nublada
- Colores apagados
- Visión nocturna limitada, con halos alrededor
de las luces y los faros de los coches
- Sensibilidad a la luz durante el día o frente
a luces brillantes durante la noche
- Visión doble
- Cambios frecuentes en su receta de gafas o
lentes de contacto
Si usted tiene
cualquiera de estos síntomas, debe pedir una cita con un oftalmólogo. Si sus
síntomas incluyen un cambio repentino en la visión, dolor repentino de los ojos
o dolor de cabeza repentino, debe ponerse en contacto con un médico de
inmediato.
Causas
En general, se cree
que las cataratas son un trastorno relacionado con la edad. Algunas
investigaciones sugieren que otras enfermedades o situaciones pueden
representar un mayor riesgo de padecer cataratas.
Algunas de las
situaciones o enfermedades que, según se cree, están vinculadas con la
aparición de cataratas son:
- Fumar
- Diabetes
- Exposición a los rayos ultravioleta del sol
(no llevar gafas de sol con regularidad)
- Obesidad
- Presión arterial alta (hipertensión)
- Terapia de reemplazo hormonal
- Algunos medicamentos contra el colesterol (estatinas)
- Inflamación de los ojos (lesión)
- Antecedentes familiares de cataratas
- Hipermetropía extrema
- Cirugía ocular previa
Diagnóstico
Un oculista podrá
diagnosticar sus cataratas realizando un examen de la retina. Durante este
examen, su médico le colocará gotas en los ojos para agrandar las pupilas. Esto
se conoce como “dilatación de los ojos”. Así, es más fácil para el médico ver
la parte posterior del ojo (la retina). Una vez que sus ojos se dilatan,
el médico utilizará una luz brillante para examinar su lente natural a fin de
detectar cualquier signo de cataratas. Evaluará el tamaño y la forma antes de
recomendar un tratamiento.
Prevención
Actualmente no
existen estudios que demuestren que se puede prevenir la formación de cataratas
relacionadas con la edad. Asimismo, no se ha demostrado que se puede retrasar
el avance de las cataratas.
Los médicos
recomiendan algunas estrategias que creen que son beneficiosas para la salud
general de los ojos.
- Use antojos de sol. Los rayos ultravioleta se han señalado
como un factor que contribuye a la aparición de cataratas. Minimice su
exposición protegiendo los ojos con buenas anteojos de sol e incluso un
sombrero de ala ancha cuando esté al aire libre.
- Deje de fumar. Muchos médicos creen que las cataratas son
más frecuentes en personas que fuman.
- Consulte a su oftalmólogo con regularidad. Esta es la mejor manera de proteger su
salud ocular. Su oftalmólogo podrá recomendar la frecuencia con que tiene
que visitarlo.
- Cuide su salud, especialmente si usted tiene una enfermedad
crónica, como diabetes o hipertensión arterial.
- Añada frutas y vegetales a su dieta. Las investigaciones no han demostrado
que una dieta rica en frutas y vegetales puede prevenir las cataratas. Sin
embargo, existe evidencia que sugiere que los antioxidantes (como los que
se encuentran en frutas y verduras) pueden reducir el riesgo de padecer
cataratas.
Tratamiento
El tratamiento más
común y eficaz de las cataratas es la cirugía. Es posible que el médico no
recomiende la cirugía hasta que las cataratas causen una pérdida de la visión
suficiente como para afectar su vida cotidiana. Por ejemplo, si usted es
incapaz de leer, conducir o ver la televisión a causa de este problema, es
factible que le recomienden la cirugía. Si sus cataratas no justifican una
operación, su médico probablemente intente mejorar su visión cambiando sus
gafas o lentes de contacto recetados. Esto puede ayudar a mejorar la visión
hasta que la catarata empeore hasta el punto de necesitar cirugía.
La cirugía de cataratas. Para eliminar quirúrgicamente
la catarata, el cirujano retirará la lente natural opaca y la reemplazará con
una lente artificial transparente y permanente.
Si tiene cataratas
que requieren cirugía en ambos ojos, el cirujano los operará por separado. El
tiempo entre cirugías suele ser de 4 semanas o hasta que el primer ojo haya
sanado. La mayoría de las personas que se someten a una cirugía de cataratas
recuperan una visión casi perfecta (20/20 a 20/40).
Vivir con cataratas
Cuando comienzan a
aparecer las cataratas, puede que ni siquiera se dé cuenta. Esto se debe a que
tienden a empezar de a poco. A medida que avanzan, usted solo lo advertirá
cuando empiecen a interferir con su visión. Las cataratas no avanzan a la
misma velocidad en ambos ojos. Además, no se transmiten de un ojo al otro.
Podrían pasar años entre el momento en que observa una catarata y la necesidad
de realizar una cirugía.
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