Las vacunas contra el coronavirus y la enfermedad Covid-19 que lograron
crearse en el tiempo récord de un año y se constituyeron la principal
herramienta para combatir el patógeno que ya causó 547 millones de infecciones
y 6,3 millones de muertos.
Pasados dos años y medio del inicio de la actual pandemia que todavía
transitamos y más de un año y medio del comienzo de la aplicación de las
primeras vacunas, distintos laboratorios en todo el mundo están en la etapa
final del desarrollo de nuevas fórmulas contra la Covid llamadas vacunas de
segunda generación, que son más eficaces, seguras y fáciles de aplicar. Uno de
los puntos en los que se han centrado los infectólogos es crear una inoculación
para frenar la actual variante circulante, Ómicron y todas sus subvariantes que
constituyen la totalidad de infecciones actuales.
El laboratorio Moderna afirmó que su nueva vacuna específica contra
Ómicron podría ser un ‘punto de inflexión’ en la pandemia y abrir la puerta a
refuerzos anuales similares a las vacunas anuales contra la gripe. El
fabricante estadounidense ha estado probando una nueva vacuna durante varios
meses, que combina la apariencia original del jab con el código genético de
Ómicron, la cepa más transmisible que actualmente es dominante.
Los datos publicados el miércoles 22/06 por Moderna demuestran que la
vacuna bivalente, que estimula una respuesta inmune contra dos antígenos
diferentes, brinda una protección tan buena contra Ómicron como la primera
vacuna contra la cepa original de SARS-CoV-2, pero probablemente es más
duradera.
El infectólogo Paul Burton, director médico de Moderna, dijo que la
inyección de Ómicron produjo «niveles muy altos de anticuerpos» en un estudio a
800 y que confiaba en que «se traducirán en una protección clínica contra la
infección de cualquiera de la familia de Ómicron», ya que en personas encontró
que aumentó 8 veces los niveles de anticuerpos contra la actual variante. Las
personas que recibieron la vacuna específica de Ómicron tenían altos niveles de
anticuerpos en la sangre, registrando una puntuación de título medio geométrico
(GMT) de 941.
También cree que la eficacia duradera de la nueva vacuna ofrece la
primera posibilidad realista de pasar a una inyección de refuerzo anual, como
lo es hoy la vacuna contra la gripe o influenza. La variante Ómicron surgió a
fines de 2021 y provocó una ola de infecciones muy grande en enero, pero las
nuevas subvariantes llamadas BA.4 y BA.5 han suplantado a la variante original
y parecen ser un poco más transmisibles y patógenas.
La mejora con respecto a su jab existente genera esperanzas de que
brindará una protección más duradera y eliminará la necesidad de refuerzos
repetidos con tanta frecuencia. «La vacuna original de Moderna produjo
alrededor de 1.000 unidades contra la forma salvaje del virus y todo lo que
supere las 400 consideramos que brinda una buena protección», aseguró el Dr.
Burton a los periodistas que presenciaron la conferencia de prensa.
Y agregó: «Creemos que esta es una respuesta de anticuerpos fuerte y
poderosa y probablemente sea duradera. Creo que las conclusiones son que el
refuerzo o la vacunación primaria con la nueva vacuna realmente podría ser un
punto de inflexión en nuestra lucha contra el virus SARS-CoV-2. La respuesta de
anticuerpos es de unas 1000 unidades en general y eso se traducirá en una
protección clínica contra la infección de cualquiera de la familia Ómicron.
Esta combinación de reunir a los dos en una sola vacuna le brinda amplitud de
cobertura, pero también longevidad. Es por eso que creemos que debería dar
lugar a una protección más prolongada y creo que podría darnos realmente la
primera opción de recibir una vacuna anual».
El Dr. Burton dijo que los datos indicaban que la vacuna funcionó bien
contra BA.4 y BA.5, así como contra todas las demás formas de Ómicron. Y que
Moderna enviará los datos a los reguladores del Reino Unido, EEUU y Europa
«dentro de unos días, con la expectativa de usar la nueva vacuna en el programa
de refuerzo del próximo otoño boreal o primavera austral».
Si lo autoriza la Agencia Reguladora de Medicamentos y Productos
Sanitarios (MHRA), el laboratorio confía en que puede impulsar a 10 millones de
personas en los próximos 2 meses, ya que se han fabricado varios cientos de
millones de dosis. El hemisferio sur, donde actualmente es la temporada de
invierno favorable al virus, probablemente recibirá dosis de la llamada vacuna
214, primero, quizás en agosto, antes de que el hemisferio norte las reciba a
fines de agosto o principios de septiembre.
El Dr. Burton dijo que las conversaciones entre Moderna y los
funcionarios de salud británicos ya están en proceso y que existe un interés
definitivo en 214. Originalmente, la inyección tenía más de 3 veces el tamaño
de la vacuna de Pfizer y era un poco más probable que provocara efectos
secundarios que las alternativas, pero la dosis se redujo y los datos del nuevo
ensayo fueron tranquilizadores y mostraron buenos datos de seguridad.
La compañía espera orientar toda su operación de Covid hacia el nuevo
jab dirigido a Ómicron. También espera tener una vacuna combinada contra la
gripe y el Covid lista para fin de año, así como una inyección de triple
amenaza que combine la Covid y la gripe con el virus respiratorio sincitial
(VSR) para el invierno de 2024-25.
Stephen Hoge, presidente de Moderna, dijo que el mayor nivel de
protección en comparación con la vacuna existente de la compañía justificaba el
cambio a la nueva vacuna. Se cree que las dos subvariantes están alimentando el
reciente aumento de casos en el Reino Unido, ya que son incluso más
transmisibles que la cepa Ómicron responsable de los casos que se dispararon
durante la Navidad, y la variante BA.2 que envió infecciones a niveles récord
en primavera.
El director médico del NHS de Inglaterra, el profesor Sir Stephen Powis,
dijo que «el reciente aumento en los niveles de infección por Covid en
Inglaterra actúa como un recordatorio oportuno de que es crucial que aquellos
que son elegibles se presenten para su vacuna de primavera y se protejan».
El secretario de Salud, Sajid Javid, agregó: «Más de 4 millones de
personas ya se han presentado para su importante vacuna de refuerzo, pero es
vital que todos los elegibles reciban el refuerzo ahora para protegerse a sí
mismos y a sus seres queridos». Las últimas cifras de la Oficina de
Estadísticas Nacionales (ONS) muestran que una de cada 50 personas en
Inglaterra se infectó en la semana hasta el 11 de junio, aproximadamente 1,1
millones. Las tasas más altas se registraron en Escocia (uno en 30), seguido de
Irlanda del Norte y Gales (ambos uno en 45).
El aumento en Inglaterra marcó un aumento intersemanal del 41,8 %, el
mayor registrado desde la semana hasta el 31 de diciembre, cuando las
infecciones por Ómicron se dispararon a máximos pandémicos de 4,1 millones.
Mientras tanto, los casos aumentaron un 60% en Gales, un 54,9% en Irlanda del
Norte y un 42,5% en Escocia. La encuesta semanal de infecciones de la ONS se ha
convertido en el mejor barómetro del brote en la era pospandémica después de
que se eliminaron las pruebas gratuitas y se redujo el tablero diario. BP
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