La demencia, el Alzheimer y el
deterioro cognitivo son algunas de las facetas más temibles de la vejez. Aunque
estas enfermedades no molesten a las mentes más jóvenes, será conveniente
tenerlas en cuenta desde una edad temprana, ya que la prevención es mucho más
fácil y factible que tratar de aliviar los síntomas después del diagnóstico.
Aunque la investigación está en constante evolución, lamentablemente aún no
existe una cura definitiva para estas afecciones, que actualmente se consideran
irreversibles. Pero un estudio reciente, que relaciona la masa muscular con el
deterioro cognitivo, puede ser una buena razón para ser optimistas y tener una
sensación de control sobre nuestra salud cognitiva.
Resultados del estudio
En este estudio, los
investigadores se propusieron averiguar si tener poca masa muscular podía
predecir el deterioro cognitivo en tres campos: la memoria, la función
ejecutiva y la velocidad psicomotriz (velocidad de pensamiento). El estudio se
realizó en 8.000 adultos de 65 años o más. Curiosamente, los investigadores
descubrieron que la baja masa muscular sólo afecta a las funciones cognitivas
ejecutivas. “La baja fuerza muscular se ha asociado recientemente a un mayor
riesgo de demencia”, afirma la autora principal, Stephanie Chevalier. Las
funciones cognitivas ejecutivas son importantes para nuestra vida diaria, y son
las principales responsables de nuestra capacidad de atención, de la forma en
que organizamos nuestros pensamientos y de la toma de decisiones, ayudándonos
en diferentes tareas cotidianas como hacer compras.
Por qué deberíamos alegrarnos
de ello
La masa muscular es un factor
modificable, lo que significa que tenemos el poder de alterarla nosotros
mismos. En otras palabras, ahora podemos tener en nuestras manos el poder de
disminuir el riesgo de desarrollar un declive en las funciones cognitivas
ejecutivas. Revelar la conexión entre una matemática muscular baja y el declive
cognitivo también puede servir como herramienta de medición para ayudar a los
médicos a identificar a las personas que tienen un mayor riesgo de declive
cognitivo. Sin embargo, es importante subrayar que el declive cognitivo sólo
está asociado a la masa muscular, y no a la fuerza muscular o al nivel de
actividad física. Chevalier recomienda “hacer ejercicio -sobre todo de
resistencia- y una buena nutrición con suficientes proteínas para ayudar a
mantener la masa muscular a lo largo de los años”. Pero, como siempre ocurre
con la ciencia, los nuevos descubrimientos siempre están ensombrecidos por lo
que aún no sabemos. Y en este caso, los investigadores aún no están seguros de
si una masa muscular baja es un signo o una causa del deterioro cognitivo
ejecutivo.
Cómo se conecta todo
Un estudio relacionado ha
descubierto que una menor fuerza de agarre de las manos está relacionada con un
mayor riesgo de demencia. Según el estudio, cada reducción de 5 kilos en la
fuerza de agarre se asoció con un 18% más de posibilidades de deterioro
cognitivo. Hace poco hablamos de la baja fuerza de agarre de las manos como
medida de la pérdida muscular que afecta a la demencia. Sin embargo, es
importante señalar que se necesitan más estudios, ya que la fuerza de agarre
está asociada tanto al sistema muscular como al sistema neural. No es probable
que sea suficiente para hacer predicciones sobre el deterioro cognitivo, pero
una cosa es segura: la condición física es una forma viable de reducir el
riesgo de Alzheimer y demencia. SF
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