Nuevas variante del coronavirus está circulando, la
más transmisible hasta el momento, con hospitalizaciones en aumento. Y los
adultos mayores representan casi el 90%
de las muertes por Covid-19 en Estados Unidos, la porción más grande desde
el comienzo de la pandemia. ¿Qué significa esto para las personas de 65
años o más que contraen Covid por primera vez, o para quienes experimentan una
segunda infección?
El mensaje de infectólogos y geriatras es claro: usar
terapia antiviral, que sigue siendo eficaz contra las nuevas variantes.
Expertos dicen que la terapia de primera elección es
Paxlovid, un tratamiento antiviral para personas con Covid leve a moderado con
alto riesgo de enfermarse gravemente.
Todos los adultos de 65 años o más entran en esta
categoría. Si las personas no pueden tolerar el medicamento (un proveedor
médico debe evaluar cuidadosamente las posibles interacciones con otros
fármacos), hay dos alternativas disponibles.
“Hay mucha evidencia de que Paxlovid puede reducir el
riesgo de eventos catastróficos que pueden seguir a la infección por Covid en
personas mayores”, dijo el doctor Harlan Krumholz, profesor de medicina en
la Universidad de Yale.
Mientras tanto, conviene tener un plan de acción.
¿Dónde buscar atención? ¿Qué pasa si el médico de cabecera no está disponible
rápido? Paxlovid debe iniciarse a más tardar cinco días después de la aparición
de los síntomas.
“El momento de saber todo esto es antes de
contagiarse”, aseguró la doctora Allison Weinmann, infectóloga del
Hospital Henry Ford en Detroit.
Un estudio de 45.000 pacientes ambulatorios
de 50 años o más tratados por Covid entre enero y julio de 2022 en Mass General
Brigham, un gran sistema de salud de Massachusetts, mostró la eficacia de
Paxlovid. Al 28% de los pacientes se les recetó el medicamento, que había
recibido autorización de uso de emergencia para Covid leve a moderado de la FDA
en diciembre de 2021; el 72% no lo tomó.
A diferencia de otros estudios, la mayoría de los
pacientes en éste habían sido vacunados. Aún así, Paxlovid otorgó una ventaja
notable: aquellos que lo tomaron tuvieron un 44% menos de probabilidades de ser
hospitalizados con enfermedades graves relacionadas con Covid o de morir.
Unos meses antes, un estudio de Israel había
confirmado la eficacia de Paxlovid, el nombre comercial de una combinación de
nirmatrelvir y ritonavir, en personas mayores infectadas con la cepa Ómicron,
que surgió a fines de 2021. (El estudio original que estableció la efectividad
de Paxlovid se realizó mientras la cepa delta era prevalente e incluyó solo a
pacientes no vacunados).
En pacientes de 65 años o más, la mayoría de los
cuales habían sido vacunados o tenían Covid anteriormente, las
hospitalizaciones se redujeron en un 73% y las muertes en un 79%.
Aún así, varios factores han dificultado el uso de
Paxlovid entre los adultos mayores, incluidas las preocupaciones de los médicos
sobre las interacciones entre medicamentos, y de los pacientes sobre posibles
infecciones de ‘rebote’ y efectos secundarios.
La doctora Christina Mangurian, vicedecana de
asuntos académicos de la Facultad de Medicina de la Universidad de
California-San Francisco, se encontró con varios de estos problemas cuando sus
padres contrajeron Covid en julio, un episodio que relató en un artículo
reciente de JAMA.
Primero, un doctor que su padre, de 84 años, no
conocía, le dijo en una cita médica virtual que no podía tomar Paxlovid porque
estaba tomando un anticoagulante, una decisión que luego revirtió su médico de
atención primaria.
Luego, a su madre, de 78 años, le dijeron, en otra
cita virtual, que tomara un antibiótico, esteroides y medicamentos de venta
libre en lugar de Paxlovid. Una vez más, su médico de atención primaria
intervino y le escribió una receta.
Mangurian dijo que, en ambos casos, los médicos
virtuales no sabían cuándo recomendar Paxlovid. “Esto apunta a un gran déficit
en términos de cómo se disemina la información sobre esta terapia a los
proveedores médicos de primera línea”, dijo en una conversación telefónica.
Michael Osterholm, director del Centro de
Investigación y Políticas de Enfermedades Infecciosas de la Universidad de
Minnesota, está de acuerdo. “Todos los días, escucho de personas que están mal
informadas por sus médicos o enfermeras. En general, se les dice que no pueden
tener Paxlovid hasta que esté gravemente enfermo, justamente lo contrario de lo
que se recomienda. ¿Por qué no estamos haciendo más para educar a la comunidad
médica?”.
El potencial de interacciones farmacológicas con
Paxlovid es una preocupación importante, especialmente en pacientes mayores con
múltiples afecciones médicas. Se han resaltado más de 120 medicamentos, y
cada caso debe evaluarse, teniendo en cuenta las condiciones de la persona, así
como la función renal y hepática.
La buena noticia, dicen expertos, es que la mayoría de
las posibles interacciones se pueden controlar, ya sea suspendiendo
temporalmente un medicamento mientras se toma Paxlovid, o reduciendo la dosis.
“Se necesita un poco de trabajo adicional, pero
existen recursos y sistemas que pueden ayudar a los profesionales a determinar
qué deben hacer”, dijo Brian Isetts, profesor de la Facultad de Farmacia
de la Universidad de Minnesota.
En los hogares de adultos mayores, los pacientes y las
familias deben pedir hablar con los farmacéuticos consultores si les dicen que
no se recomienda la terapia antiviral, sugirió Isetts.
Alrededor del 10% de los pacientes no pueden tomar
Paxlovid debido a posibles interacciones farmacológicas, según el doctor
Scott Dryden-Peterson, director médico de terapia ambulatoria para Covid del
Mass General Brigham.
Para estos pacientes, remdesivir, una terapia de
infusión antiviral administrada durante tres días consecutivos, es una buena
opción, aunque a veces es difícil de manejar. Además, molnupiravir, otra
píldora antiviral, puede ayudar a acortar la duración de los síntomas.
Muchos adultos mayores temen tener una infección de
rebote después de tomar Paxlovid. Pero en la gran mayoría de los casos, “el rebote
es muy leve y los síntomas, por lo general son secreción nasal, congestión
nasal y dolor de garganta, desaparecen en unos pocos días”, dijo el doctor
Rajesh Gandhi, infectólogo y profesor de medicina en la Escuela Médica de
Harvard.
Gandhi y otros médicos dicen que el riesgo de no
tratar Covid en adultos mayores es mucho mayor que el riesgo de una enfermedad
de rebote.
Los efectos secundarios de Paxlovid incluyen un sabor
metálico en la boca, diarrea, náuseas y dolores musculares, entre otros, pero
las complicaciones graves son poco comunes.
“Consistentemente, las personas toleran muy bien el
medicamento”, dijo la doctora Caroline Harada, profesora asociada de
geriatría en la Facultad de Medicina Heersink de la Universidad de
Alabama-Birmingham, “y se sienten mejor rápidamente”. HD
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