Si
estás pensando en empezar un nuevo hobby, prueba aprender un nuevo idioma, ya
que resulta que saber más de un idioma puede aumentar considerablemente tu
capacidad cerebral. Y si ya hablas más de un idioma, debes saber que estás de
suerte, ya que el bilingüismo (o multilingüismo) conlleva unos cuantos beneficios
cognitivos fascinantes. Por ejemplo, las investigaciones demuestran que hablar
dos o más idiomas mejora tu concentración, te hace mejor en la resolución de
problemas e incluso puede protegerte del deterioro cognitivo. Hay 5 beneficios
cognitivos principales de saber más de un idioma:
1. Previene
el deterioro cognitivo
Uno de
los beneficios más destacados de hablar más de un idioma es la capacidad de
mantener un cerebro joven y retrasar el deterioro cognitivo. Más concretamente,
las investigaciones demuestran que los bilingües tienen menos probabilidades de
sufrir demencia y Alzheimer, y tienen más posibilidades de recuperarse después
de un derrame cerebral.
Un
estudio canadiense demostró que, en promedio, a los bilingües se les
diagnostica demencia 3 o 4 años más tarde que a los monolingües, y un estudio
italiano descubrió que los pacientes con Alzheimer que son bilingües son, en
promedio, 5 años mayores que sus contrapartes monolingües.
Por lo
tanto, al igual que participar en otras actividades cognitivamente desafiantes,
como resolver crucigramas o practicar instrumentos musicales, saber un segundo
idioma puede entrenar a tu cerebro para que sea más resistente a los
cambios adversos relacionados con la edad.
2. Los
bilingües pueden mantener mejor la concentración
Si
mantener la concentración y concentrarte profundamente en una tarea
importante a veces puede resultar problemático, aprender un nuevo idioma podría
ser útil para entrenar esa habilidad. Esto se debe a que las personas que saben
dos o más idiomas tienen un funcionamiento ejecutivo más desarrollado, que
implica la capacidad de concentrarte en las partes importantes e ignorar las
que no lo son.
Los
estudios de imágenes cerebrales han demostrado que los bilingües tienen una
corteza cingulada anterior dorsal más activa y altamente desarrollada, que es
una de las áreas en la parte frontal del cerebro responsable tanto de la
organización del lenguaje como de la función ejecutiva. Así, al ejercitar tus
habilidades lingüísticas, en realidad estás mejorando tu capacidad de
concentración, porque estas dos habilidades comparten la misma área cerebral.
3. Aprender
un idioma adicional mejora tu juicio
Si
alguna vez dudas de tus decisiones y temes que puedas tener prejuicios en
contra o a favor de un determinado tema, intenta hablar, leer o pensar en él en
un idioma diferente para percibirlo desde una perspectiva más racional y
objetiva. Este ejercicio es útil, ya que hay investigaciones que sugieren que
las personas tienden a pensar en un tema moral específico de forma más objetiva
y menos emocional si lo hacen en un idioma extranjero en lugar de en su lengua
materna.
Los
autores teorizan que esto puede ser así porque algunas palabras tienen ciertas
connotaciones emocionales que desencadenan una reacción emocional, pero si
pensamos en el mismo tema en un idioma extranjero, perdemos esta capa emocional
adicional y podemos juzgar el mismo tema de forma más objetiva.
4. Los
bilingües son mejores en la multitarea
Para
manejar más de una tarea al mismo tiempo, es necesario que una persona cambie
fácilmente de una tarea a otra y sea capaz de ignorar todo lo que no sea
relevante para la tarea en cuestión. Ahora bien, resulta que cuando hablan, los
bilingües realizan varias tareas a la vez constantemente, ya que siempre tienen
que elegir una palabra o frase en el idioma en el que están hablando en el
momento de hablar y no en el otro que conocen.
Al
hacer malabarismos constantemente entre los idiomas, los bilingües en realidad
entrenan sus habilidades para realizar varias tareas a la vez sin siquiera
saberlo, por lo que, en promedio, son mucho mejores que sus contrapartes
monolingües en la multitarea.
5. Hablar
dos o más idiomas mejora tus habilidades para resolver problemas
Dominar
una tarea desafiante y encontrar formas nuevas y creativas de resolverla
requiere una inmensa fuerza mental, y es una habilidad que requiere práctica
constante. Los experimentos han demostrado una y otra vez que los bilingües son
mejores para resolver diferentes tipos de tareas desafiantes porque son mejores
analizando y tienen una memoria de trabajo superior (una habilidad que le
permite tener en cuenta varias cosas simultáneamente al resolver un problema).
Los
estudios de imágenes cerebrales también respaldan este hallazgo, señalando que
los bilingües no solo son mejores en diferentes tareas de resolución de
problemas, sino que sus cerebros también funcionan de manera más eficiente al
resolver estas tareas. Y si bien no sabemos realmente por qué aprender un nuevo
idioma nos ayuda a pensar con más claridad y organizar mejor nuestros
pensamientos, es seguro que saber un segundo idioma nos resulta más útil de lo
que podríamos pensar. JQR
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