¿Qué es?
La hepatitis C es una enfermedad del
hígado causada por el virus de la hepatitis C.
Cuando una persona se infecta con el
virus de la hepatitis C, puede desarrollar una infección aguda que varía en
gravedad: desde una enfermedad muy leve, con pocos o ningún síntoma, hasta una
afección grave que requiere hospitalización.
¿Qué es la hepatitis C aguda?
Es una enfermedad que ocurre dentro de
los 6 meses posteriores a que la persona quedó expuesta al virus. La hepatitis C crónica puede provocar
enfermedades hepáticas graves.
¿Qué es la hepatitis C crónica?
Es una enfermedad
que ocurre cuando el virus permanece en el cuerpo de la persona luego del
cuadro de hepatitis C aguda. Aproximadamente 8 de cada 10 personas que se
infectan por el virus de la hepatitis C desarrollan una infección crónica o
permanente.
Con el tiempo, puede
provocar problemas hepáticos graves, incluyendo daños severos al hígado como
cirrosis, insuficiencia hepática o cáncer de hígado.
¿Cómo se transmite?
Se transmite a
través de la sangre al compartir agujas, jeringas o elementos punzocortantes
con personas infectadas.
Una madre que tiene
hepatitis C puede transmitir la infección a su hijo durante el embarazo o el
parto, aunque es menos frecuente. Si estás embarazada o ya eres mamá, es
importante que te hagas los análisis.
Aunque es menos
frecuente, la hepatitis C se puede transmitir por vía sexual.
¿Cuáles son los síntomas?
La mayoría de las
personas infectadas no tiene ningún síntoma o solo tiene síntomas
leves. Cuando los síntomas aparecen, con frecuencia son un signo de
enfermedad avanzada del hígado. Los síntomas, tanto de la hepatitis C
aguda como de la crónica, pueden incluir:
·
cansancio, astenia (fatiga),
·
náuseas o vómitos,
·
fiebre y escalofríos,
·
orina de color oscuro,
·
materia fecal de color más claro,
·
ojos y piel amarillos (ictericia),
·
dolor del lado derecho del abdomen
superior que puede irradiarse a la espalda,
·
problemas de coagulación de la sangre,
·
sangrado digestivo (vómitos de sangre o
materia fecal negra),
·
distensión abdominal con líquido dentro
del abdomen (ascitis).
¿Cuánto pueden tardar en aparecer los síntomas?
En una infección
aguda, pueden aparecer en un plazo de 2 semanas a 6 meses después de la
exposición. Los síntomas de la hepatitis C crónica pueden tardar hasta 30
años en manifestarse. El daño al hígado puede ocurrir de manera silenciosa
durante este tiempo.
Una persona puede
tener durante años hepatitis C crónica sin tener síntomas.
¿Cómo se diagnostica?
Mediante análisis de
sangre específicos que detectan tanto la presencia de las defensas o
anticuerpos como del virus mismo.
No son análisis de
rutina, tienes que pedirle las pruebas específicas a tu médico.
Recuerda que, si eres
mamá, es importante que te hagas los análisis.
¿Cómo se trata?
Cuando es
diagnosticada, los médicos recomiendan descanso, una nutrición adecuada,
líquidos y medicamentos antivirales específicos. El tratamiento de la
hepatitis C crónica ha mejorado paulatinamente en cuanto a eficacia y
disminución de efectos adversos asociados. En los últimos tres años
aparecieron —y seguirán apareciendo— una gran cantidad de opciones terapéuticas
que permiten no solo una mayor efectividad, con tasas de curación de entre el
90 y el 100%, sino también tratamientos más cortos y con menos efectos
adversos. En los casos más graves, la persona infectada puede necesitar un
trasplante hepático.
¿Cómo puedes prevenirla?
Evita compartir
agujas, canutos o elementos punzocortantes. Usa preservativo desde el
principio en todas tus relaciones sexuales. Exigí el uso de materiales
esterilizados si vas a hacerte un tatuaje o piercing, o ante cualquier
procedimiento médico invasivo.
¿Existe una vacuna contra la hepatitis C?
En la actualidad no
hay una vacuna disponible para prevenir la hepatitis C.
¿Qué medidas pueden tomar las personas con
hepatitis C para cuidarse el hígado?
Las personas con
hepatitis C crónica deben consultar al médico con regularidad. Deben
consultar a un profesional antes de tomar cualquier medicamento con receta o de
venta libre (incluyendo suplementos a base de hierbas o vitaminas), ya que
pueden ser dañinos para el hígado. También deben evitar beber alcohol
debido a que puede acelerar el daño al hígado.
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