La urticaria
crónica es una enfermedad que se caracteriza por la aparición de ronchas,
angioedema o hinchazón de la piel y una fuerte picazón. Los pacientes que la
sufren destacan la incomprensión de su entorno como uno de los principales
problemas y el diagnóstico puede tardar años en llegar.
Ronchas,
hinchazón y mucha picazón. Aquellos que cuentan con un diagnóstico de urticaria
crónica conocen bien los síntomas de la enfermedad. Sin embargo, se estima que
muchas personas alrededor del mundo sufren de la patología sin un diagnóstico y
un tratamiento adecuado.
Allí reside la
importancia de concientizar sobre la afección, y es por esto que desde la Sociedad Argentina de Dermatología (SAD)
y la Asociación Argentina de Alergia e
Inmunología Clínica (AAAeIC) armaron una práctica guía de 10 puntos
que todas las personas deberían saber, pensada por el Dr. Pablo Moreno,
especialista en alergia e inmunología y presidente de la AAAeIC y por el Dr.
Ariel Sehtman, dermatólogo y presidente de la SAD.
1 -
Los principales síntomas
¿Cómo saber si
tengo urticaria crónica? Los principales síntomas de la urticaria son ronchas
en la piel, picazón intensa, inflamación de labios o párpados, de lengua o
genitales. Las ronchas se caracterizan por aparecer y desaparecer en la piel,
lo que genera una sensación de que 'se mueven' por el cuerpo. Si estos síntomas aparecen durante seis
semanas o más, hablamos de urticaria crónica, si el periodo de aparición de los
síntomas es menor, hablamos de urticaria aguda.
2 -
¿Por qué aparece?
La enfermedad
puede ser provocada por un factor conocido, y en ese caso hablamos de urticaria
crónica inducible. Es decir que los síntomas aparecen a partir de una causa,
como puede ser la exposición al sol o a temperaturas. En otras ocasiones, las
ronchas o el angioedema surgen sin motivo aparente y se trata de urticaria
crónica espontánea. En este último caso, los pacientes que la sufren están
pendientes de su aparición las 24 horas de los 7 días de la semana, porque no
saben cuándo volverán los síntomas ni tienen manera de evitarlos.
3 -
¿La urticaria es una forma de alergia? ¿Se contagia?
La urticaria no
es una alergia. Si bien puede ser la manifestación de reacciones alérgicas, en
la mayoría de los casos estas no son su origen y, al tratarse de síntomas
similares, muchas veces se las confunde. Otro dato importante es que la
patología no es contagiosa.
4 - La
urticaria crónica afecta la calidad de vida
La vida
cotidiana de los pacientes que padecen esta enfermedad se ve gravemente
afectada. No solo por el malestar físico de los síntomas, que provocan picazón
y molestia, sino también por la apariencia que tienen las ronchas y la
hinchazón, lo que hace que quienes sufren de la enfermedad se cubran la piel,
aunque tengan calor, o eviten ser vistos por otras personas. Según estudios, la mitad de los afectados
siente ganas de llorar una vez por semana, 1 de cada 4 falta al trabajo al
menos una vez al mes y el 75% de los pacientes perciben problemas en su vida
sexual, para realizar actividad física o para participar en reuniones sociales.
Además, 9 de cada 10 tiene problemas para dormir.
5 -
Puede tener un diagnóstico muy tardío
Según estudios,
el diagnóstico de esta patología puede tardar hasta dos años en llegar e
implicar 16 visitas al médico. A veces, cuando las personas ven los síntomas,
pueden recurrir a una guardia o al consultorio de un médico clínico, donde la
urticaria puede confundirse con alergia. En algunos casos, los pacientes se
automedican (por ejemplo, con corticoides). Esta falta de respuestas provoca
que muchos dejen de buscar ayuda médica porque sienten que no les sirve. El diagnóstico de la urticaria crónica es
clínico. Es decir, se tienen en cuenta la historia clínica y los síntomas del
paciente. Todas las pruebas que el especialista prescriba están orientadas a
descartar otras patologías que pueden cursar con síntomas similares. Por eso es
importante recurrir a un médico dermatólogo o alergista ante su aparición.
6 - Se
estima que más de 250.000 argentinos la sufren
Según estudios,
el 0,7% de la población mundial en un momento dado sufre de urticaria crónica,
y por eso se estima que más de 250.000 argentinos la sufren.
7 - A
las mujeres y a los niños los afecta más
Alrededor de 2
de cada 3 casos de urticaria crónica se evidencian en mujeres. Con respecto a
la edad, todos los grupos pueden verse afectados pero los niños son más
propensos a padecerla. En general, en los adultos es más frecuente entre los 20
y los 40 años.
8 - La
COVID-19 no afecta a los pacientes de urticaria crónica
La pandemia de
COVID-19 generó alarma en la población en general y en los pacientes de
enfermedades crónicas. Sin embargo, padecer de urticaria no es un factor de
riesgo, no hay evidencia que indique que genera más posibilidades de
contagiarse o que afecte el tratamiento. Sin embargo, el contexto mundial que estamos viviendo
provoca aislamiento, incertidumbre y miedo. Las patologías como la urticaria
crónica tienen un fuerte componente emocional y, durante la pandemia, se están
registrando casos en los que la enfermedad vuelve a aparecer o se interrumpe su
mejoría. Por otro lado, se redujo considerablemente la consulta en todas las
especialidades médicas, lo que puede provocar falta de diagnóstico y
tratamiento.
9 -
¿La enfermedad tiene cura?
La urticaria
crónica no tiene cura, pero sí existen tratamientos que pueden aliviar y hasta
eliminar los síntomas, mejorando considerablemente la calidad de vida de los
pacientes. Cuando reciben el tratamiento, más del 90% de las personas que
padecen la patología logra vivir la enfermedad sin síntomas. ¿Cuánto dura, entonces? En la mayoría de
casos, la urticaria crónica dura entre 3 y 6 años. Sin embargo, es común que la
enfermedad vuelva a aparecer después, algo que los pacientes siempre temen.
10 -
¿Cómo aliviar los síntomas?
Cuidar la piel
no solo es importante para los pacientes de enfermedades como la urticaria
crónica, sino para todos. Entre los consejos para hacerlo está el de rascarse
lo menos posible, seguir el tratamiento médico guiado por especialistas, usar
prendas suaves, livianas u holgadas, evitar cosméticos de mala calidad y usar
protección solar siempre que haya exposición. Por otro lado, el estrés puede empeorar el conjunto
sintomático, pero a la vez los síntomas de la urticaria crónica generan estrés.
Por eso es importante incorporar recursos para manejar este tipo de
situaciones. BP
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