Un enorme avance científico
Una noticia esperanzadora en la lucha contra el cáncer. La gran
farmacéutica BioNTech presentó este mes de abril en un evento de la American
Cancer Society los resultados de su prueba en humanos de la vacuna que está
desarrollando contra esta dolencia. Y dichos resultados son muy positivos.
‘Datos prometedores’
La revista Forbes tituló: “Tratamiento del cáncer con ARN mensajero: el
gigante de la vacuna Covid BioNTech exhibe datos preliminares prometedores”. La
clave del titular es la referencia al ARN mensajero, técnica que se aplicó con
éxito a las vacunas contra la Covid y ahora se usa contra el cáncer.
¿En qué consiste la técnica del ARN mensajero?
La CDC estadounidense (agencia de salud pública para la detección y
prevención de enfermedades) resume la técnica del ARN mensajero como aquella
que “enseña a nuestras células a fabricar una proteína que desencadena una
respuesta inmunitaria dentro de nuestro organismo”.
Introduciendo un manual de instrucciones para crear
herramientas
Mediante la manipulación del Ácido Ribonucléico (ARN) se proporciona a
nuestras células un manual de instrucciones para crear el antígeno adecuado, la
defensa correspondiente. Funcionó contra la Covid y, según parece, también
contra el cáncer.
Células que destruyen las células cancerígenas
El tratamiento que está ensayando BionThech en humanos consiste en
‘enseñar’ a las células CAR T a reconocer y eliminar las células cancerígenas.
Una vacuna lleva esa información a las células CAR T y nuestro organismo es
capaz de combatir el cáncer por sí solo, sin necesidad de otros tratamientos.
Dos fases
Al paciente se le administra una dosis de células CAR T y, después, la
vacuna en la que se incluye una proteína que conducirá a dichas células a
reconocer el cáncer y eliminarlo de nuestro cuerpo.
Una muestra pequeña
El entusiasmo es elevado pero hay un detalle a tener en cuenta: el
ensayo se ha hecho con tan solo 16 personas. Y de ese número, cinco de los
pacientes redujeron sus tumores y otro quedó sin rastro de cáncer seis meses
después.
¿Es un éxito de verdad?
Con esos datos tan pequeños, ¿podemos hablar de éxito? Para BionTech,
desde luego. La técnica ha funcionado en algunos de los miembro del grupo
analizado (y no puede haber casualidad o error al respecto). Eso significa que
sólo queda ir mejorando la técnica y que las células CAR T ‘aprendan’ a
eliminar mejor las células cancerígenas.
Una puerta abierta a la cura de otras enfermedades
Este sistema del ARN mensajero, según los laboratorios que están
apostando por él, podría aplicarse para elaborar vacunas contra enfermedades
como la malaria o la hepatitis.
¿Quién inventó el ARN mensajero?
La invención de la técnica del ARN mensajero se debe a decenas de
hallazgos realizados por parte de decenas de investigadores desde que en 1961
el científico sudafricano Sydney Brenner (galardonado con el Nobel) iniciase
los primeros experimentos. Los investigadores Drew Weissman y Katalin Karikó
han realizado la más reciente aportación y sus estudios han sido fundamentales
para las vacunas contra la Covid.
Otras investigaciones: China
Pero no solamente BioNTech está avanzando en una vacuna contra el
cáncer. Hay un proyecto chino con ARN mensajero que ha logrado, según SkyNews,
grandes resultados a la hora de combatir el melanoma en ratones.
Un hidrogel
En el caso del experimento chino, se trata de un hidrogel que se inyecta
bajo la piel y que reduce los tumores y frena la metástasis.
¿Vacuna contra el SIDA?
Otra de las más anheladas metas científicas es la vacuna contra el SIDA.
Cierto es que con la técnica del ARN mensajero, según dijo Lynda Stuart
(subdirectora de vacunas e inmunología humana de la Fundación Bill y Melinda
Gates) en declaraciones recogidas por Business Insider “las posibilidades son
infinitas”. Pero el VIH es un virus endiabladamente perfecto: su capacidad de
mutación y adaptación elude, de momento, toda vacunación efectiva. Hay, no
obstante, tratamientos que permiten vivir con normalidad e, incluso,
un nuevo tratamiento que cura el SIDA.
ARN contra ¿picaduras de serpiente?
Entre el catálogo de enfermedades que podría curar la técnica del ARN
mensajero estarían, según Business Insider, desde los ataques cardíacos a...
las mordeduras de serpiente. Se trata de hacer de nuestras células fábricas
adaptadas para combatir infecciones mediante modificaciones genéticas.
El fin de las enfermedades
¿Podría ser el final de las enfermedades? Queda lejos tal utopía. Entre
otras cosas porque, por ejemplo, para el cáncer no bastaría una única vacuna.
Cada tipo de cáncer (y los hay en número enorme) habría de elaborarse una
vacuna concreta que enseñase a las células ‘buenas’ a localizar a las ‘malas’ y
eliminarlas.
Un avance prometedor
Sea como sea, los resultados en humanos hechos públicos por BioNTech
resultan muy prometedores. Aunque, como recuerda Robert Hart en Forbes “es
posible que surjan nuevos problemas o efectos secundarios en ensayos más
grandes y prolongados”. Sin embargo, Özlem Türeci, cofundadora de BioNTech,
aseguró que la técnica funciona y abre la puerta a una enorme victoria
científica a mediano plazo. Z
No hay comentarios.:
Publicar un comentario