Los trastornos de salud mental
son afecciones cerebrales que alteran las emociones, el pensamiento y el
comportamiento. No están aislados del cuerpo, también pueden causar dolor
físico. Otra cosa es cierta: como todos los seres humanos tienen un
cerebro, cualquier persona puede desarrollarlos. De hecho algunas de ellos,
como la depresión o el desorden de ansiedad, son muy comunes.
Sin embargo, a pesar de las
campañas de concientización, leyes que avalan el cuidado del bienestar mental,
y un mayor conocimiento de estos trastornos, diagnosticarlos todavía es un
desafío, por muchas razones, pero en parte porque algunos de sus
síntomas todavía se mantienen en las sombras. Conocerlos empodera el
actuar para confrontar a la afección mental, y comenzar el camino para
superarla.
Existen ciertos prejuicios o
estigmas en la comunidad latina para buscar atención de salud mental, por eso,
la dificultad a la hora de hablar de los síntomas es una barrera crítica.
Muchas veces, los signos de alerta persistentes se ‘camuflan’ bajo términos más
comunes: ‘estoy triste’ cuando se trata de un estado depresivo, o ‘estoy
nervioso’ cuando se trata de ansiedad. De esa manera, forman parte de cambios
de humor cotidianos que llevan la ‘marca’ de la afección mental, pero a los que
no se les da la atención que merecen.
A veces, la misma persona es
consciente de algunos cambios que puede observar en sus pensamientos o
comportamiento, aunque tal vez no los puede explicar o comprender. Pero en
muchos casos es alguien del entorno, un amigo, colega o pariente el que puede
ver que algo no anda bien.
Algunos de los síntomas de una
afección de salud mental son visibles, es decir, la misma persona u otra puede
observarlos, por ejemplo, el llanto excesivo. Es fácil ver que alguien no puede
parar de llorar, o que ha estado llorando en el baño del trabajo o de un
restaurante. Las lágrimas frecuentes, sin una razón aparente, son un signo
frecuente de la depresión.
Lo mismo ocurre si el síntoma
es beber en exceso, lo que puede conducir a un desmayo o a la pérdida de
control frente a una determinada situación. Una persona cercana que conoce los
hábitos de beber de un amigo o familiar, se dará cuenta si
está cruzando la línea de manera más frecuente de lo normal.
Sin embargo, otros síntomas de
trastornos de salud mental frecuentes son más difíciles de percibir, incluso
para el mismo afectado o para su círculo cercano. O se ocultan
intencionalmente. Reconocerlos, y aceptarlos, es muy importante, para tomar
decisiones informadas sobre los pasos a seguir para enfrentar la afección
mental.
Capacidad de ocultación. Hay
personas que no saben que pueden estar viviendo con depresión, se sienten
tristes, sin apetito, enojadas, pero lo atribuyen al estrés o a los
desafíos de la vida. Pero otras quizás comprenden que algo no
está bien y simplemente deciden, de manera consciente o no, ocultarlo:
siguen funcionando laboral y socialmente, y desarrollan lo que se conoce como ‘depresión sonriente’.
Es un estado de cuidado, porque los síntomas no tratados pueden empeorar.
Malestares físicos. Un dolor de
cabeza, de barriga, o de cuello pueden ser expresiones físicas de la
depresión o la ansiedad. Pero resulta más difícil relacionarlos con
una afección de salud mental. Si la persona experimenta otras de las
señales de alerta junto con estos dolores, debería consultar con su
médico.
Mal dormir. Aunque es un
problema común para millones de personas, también puede relacionarse con
una afección mental y ser difícil de identificar como tal. La
investigación sobre los cambios en los hábitos de sueño, el mal
dormir y la depresión están estudiados. En estos casos, nuevamente
vale la pena estar atento: si se presenta un conjunto de síntomas, si son cinco
o más, y son consistentes, la consulta médica es necesaria.
Ideas suicidas. Esta es
quizás una de las señales sobre la que hay mayor tabú. Si no se
verbaliza y es solo una idea en la cabeza, un pensamiento, es otro de los
signos ocultos imposible de detectar. Por eso es esencial buscar ayuda,
hacer una cita con un especialista, y ser honesto cuando pregunte sobre
este pensamiento. HD
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