QUÉ ES
La hipertensión arterial es la
fuerza de la sangre a medida que fluye por las arterias de su cuerpo. Las
arterias son vasos sanguíneos que transportan la sangre del corazón al resto
del cuerpo. Cuando el corazón late, empuja la sangre por las arterias. A medida
que la sangre fluye, ejerce presión sobre las paredes de las arterias. Esto se
llama presión arterial.
La HTA ocurre cuando la sangre
fluye por las arterias a una presión más alta que lo normal. Muchos factores
diferentes pueden causar HTA. Si su presión arterial sube demasiado o se
mantiene alta durante un tiempo prolongado, puede causar problemas de
salud. La HTA no controlada lo pone en mayor riesgo de accidente cerebrovascular,
cardiopatía, infarto de miocardio e insuficiencia renal.
Existen dos tipos de hipertensión arterial:
Hipertensión primaria. Esta también se llama hipertensión esencial.
Se la denomina así cuando no existe una causa conocida de la HTA. Este es el
tipo más común de HTA. Por lo general, este tipo tarda muchos años en aparecer.
Probablemente sea resultado de su estilo de vida, su entorno y cómo su cuerpo
cambia a medida que envejece.
Hipertensión secundaria. Esta se produce cuando un problema de salud o
un medicamento provocan su HTA.
Los factores que pueden causar
hipertensión secundaria incluyen:
- Problemas renales
- Apnea del sueño
- Problemas de tiroides o glándulas
suprarrenales
- Algunos medicamentos.
SÍNTOMAS
La mayoría de las personas que
tienen hipertensión arterial no tienen síntomas. Por eso, a veces se la llama
“el asesino silencioso”. Es muy importante que revise su presión arterial
regularmente. Algunas personas experimentan dolores de cabeza, hemorragias
nasales o dificultad para respirar como consecuencia de la hipertensión
arterial. Sin embargo, esos síntomas pueden parecerse a los muchos otros
problemas (graves o no).
Por lo general, estos síntomas
ocurren una vez que la presión arterial ha alcanzado un nivel peligrosamente alto
durante un período de tiempo.
CAUSAS
La comida, los medicamentos, el
estilo de vida, la edad y la genética pueden causar HTA. Su médico puede
ayudarlo a descubrir qué podría causar la suyo.
Los factores comunes que pueden
producir HTA incluyen:
·
Una dieta alta en sal, grasa o colesterol.
·
Afecciones crónicas, como problemas renales y
hormonales, diabetes y colesterol alto.
·
Antecedentes familiares, especialmente si sus
padres u otros parientes cercanos tienen HTA.
·
Falta de actividad física.
·
Mayor edad (cuanto más años tenga, más
probabilidades tendrá de padecer HTA).
·
Sobrepeso y obesidad.
·
Algunos medicamentos anticonceptivos.
·
Estrés.
·
Consumir tabaco o beber demasiado alcohol.
DIAGNÓSTICO
La HTA se diagnostica con un
monitor de presión arterial. Esta es una prueba común en todas las consultas
médicas. Un enfermero colocará un brazalete alrededor de su brazo. La banda
está conectada a una pequeña bomba y a un medidor. El profesional apretará la
bomba. Usted sentirá presión alrededor del brazo. Luego, el profesional se detendrá y
mirará el medidor. Aparecerán dos números que conforman su presión arterial. El
número superior es su valor sistólico (la presión sanguínea máxima cuando su
corazón está expulsando la sangre). El número inferior es su valor
diastólico (la presión cuando su corazón se llena de sangre). También puede
escuchar al médico o la enfermera decir que la presión arterial es “120 sobre
80”.
·
La PA normal es inferior a 120 en el valor más alto
y menor a 80 en el valor más bajo.
·
Los niveles de pre HTA son 120-139 en el valor más
alto y 80-89 en el valor más bajo.
·
La HTA de la etapa 1 es 140-159 en el valor más
alto y 90-99 en el valor más bajo.
·
La HTA de la etapa 2 es 160 en el valor más alto y
100 o más en el valor más bajo.
Cuanta más alta sea su PA, más a
menudo necesitará controlarla. Después de los 18 años, controle su PA al menos
una vez cada dos años. Hágalo con más frecuencia si ha tenido HTA en el
pasado.
PREVENCIÓN
Si su HTA es causada por
factores relacionados con su estilo de vida, puede tomar medidas para reducir
el riesgo:
·
Baje de peso.
·
Deje de fumar.
·
Coma apropiadamente.
·
Haga ejercicio.
·
Disminuya el consumo de sal.
·
Reduzca el consumo de alcohol.
·
Aprenda métodos de relajación.
Si su HTA es causada por una
enfermedad o por un medicamento que toma, hable con su médico. Él puede
recetarle un medicamento diferente. Además, tratar su enfermedad (como
controlar su diabetes) puede reducir su HTA.
TRATAMIENTO
El tratamiento por lo general
comienza con cambios que puede realizar en su estilo de vida para reducir la PA
y reducir el riesgo de cardiopatía. Además, su médico puede recetarle
medicamentos para disminuir la PA. Estos se llaman ‘medicamentos
antihipertensivos’.
El objetivo del tratamiento es
reducir su PA a niveles normales. Su médico puede recetarle un medicamento que
sea fácil de tomar y que tenga pocos efectos secundarios, si es que produce
alguno. Si su PA solo puede controlarse con medicamentos, deberá tomar el
medicamento por el resto de su vida. Es común necesitar más de un medicamento
para controlar su PA. No deje de tomar el medicamento sin antes consultar con
su médico. De lo contrario, puede aumentar su riesgo de tener un accidente
cerebrovascular o un infarto de miocardio.
VIVIR CON HIPERTENSIÓN ARTERIAL
Controlar su HTA es un
compromiso de por vida. Siempre tendrá que controlar su peso, elegir alimentos
saludables, hacer ejercicio, aprender a manejar el estrés, evitar fumar y
limitar el consumo de alcohol. Si necesita medicamentos para controlar su HTA,
es probable que los necesite toda la vida.
Además, deberá acostumbrarse a
los controles regulares de la PA. Es posible que su médico quiera que acuda a
la consulta regularmente. También puede que se le pida que controle su PA en su
hogar y que lleve un registro de los valores para informarle al médico. Algunas
farmacias y clínicas tienen máquinas disponibles para medir la PA.
Puede comprar su propio
brazalete automatizado de PA para usar en casa. Es posible que su médico quiera
que controle su PA varias veces al día. Otra opción es usar un monitor de PA
ambulatorio (se usa mientras usted se encuentra en movimiento). NIH
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