Clasifiquemos al nuevo coronavirus como pandemia o
no, el tema va en serio. No hay que quitarle importancia. En menos de dos meses
se ha extendido por varios continentes, pero al virus le da igual cómo lo llamemos.
Una pandemia implica una trasmisión sostenida, eficaz y continua de la
enfermedad de forma simultánea en más de tres regiones geográficas distintas.
Quizá ya estemos en esa fase, pero eso no es sinónimo de muerte, pues el
término no hace referencia a la letalidad del patógeno sino a su
transmisibilidad y extensión geográfica.
Lo que sin duda sí hay es una pandemia de miedo.
Por primera vez en la historia estamos viviendo una epidemia a tiempo real:
todos los medios de comunicación, varias veces al día, todos los días, en todo
el planeta, hablan del coronavirus. Seguimos el goteo de cada uno de los casos
en directo. ¡Incluso ha sido noticia de portada que el virus en Brasil ha
mutado tres veces!
Insisto: el tema es serio, pero una de las primeras víctimas
del coronavirus en España ha sido el Ibex35. Hay que informar de lo que está
ocurriendo, pero también necesitamos buenas noticias. He aquí diez de ellas.
1. Sabemos
quién es
Los primeros casos de sida se describieron en junio
de 1981 y se tardó más de dos años en identificar al virus causante de la
enfermedad. Los primeros casos de neumonía severa se notificaron en China el 31
de diciembre de 2019 y para el día 7 de enero ya se había identificado el
virus.
El genoma estuvo disponible el día 10. Ya sabemos
que se trata de un nuevo coronavirus del grupo 2B, de la misma familia que el
SARS, por lo que le hemos denominado SARSCoV2. La enfermedad se llama COVID19.
Está emparentado con coronavirus de murciélagos.
Los análisis genéticos confirman que tiene un origen natural reciente (entre
finales de noviembre y principios de diciembre) y que, aunque los virus viven
mutando, su frecuencia de mutación no es muy alta.
2. Sabemos
cómo detectarlo
Desde el 13 de enero está disponible para todo el
mundo un ensayo de RT-PCR para detectar el virus. En los últimos
meses se han perfeccionado este tipo de pruebas y evaluado su sensibilidad
y especificidad.
3. En China
la situación está mejorando
Las fuertes medidas de control y aislamiento
impuestas por China están dando sus frutos. Desde hace ya varias semanas, el
número de casos diagnosticados disminuye cada día.
En otros países se está haciendo un seguimiento
epidemiológico muy detallado. Los focos son muy concretos, lo que puede
permitir controlarlos con mayor facilidad. Por ejemplo, en Corea del
Sur y Singapur.
4. El
80 % de los casos son leves
La enfermedad no causa síntomas o son leves en un
81 % de los casos. En el 14 % puede causar neumonía grave y en un
5 % puede llegar a ser crítica o incluso mortal.
5. La gente
se cura
Los únicos datos que a veces se muestran en los
medios de comunicación son el aumento del número de casos confirmados y el
número de fallecimientos, pero la mayoría de la gente infectada se cura. Hay 13
veces más pacientes curados que fallecidos, y la proporción va en aumento.
Solo el 3 % de los casos ocurre en menores de
20 años, y la mortalidad en menores de 40 años es solo del 0,2 %. En
menores los síntomas son tan leves que puede pasar desapercibido.
7. El virus
se inactiva fácilmente
El virus puede ser inactivado de las superficies de
forma eficaz con una solución de etanol (alcohol al 62-71 %), peróxido de
hidrógeno (agua oxigenada al 0,5 %) o hipoclorito sódico (lejía al
0,1 %), en solo un minuto. El lavado de manos frecuente con agua y
jabón es la manera más eficaz de evitar el contagio.
8. Ya hay
más de 150 artículos científicos
Es el momento de la ciencia y la cooperación. En
poco más de un mes ya se pueden consultar 164 artículos en
PubMed sobre COVID19 o SARSCov2, además de otros tantos disponibles en los
repositorios de artículos todavía no revisados por pares (pre-prints).
Son trabajos preliminares sobre vacunas, tratamientos, epidemiología, genética
y filogenia, diagnóstico y aspectos clínicos.
Estos artículos están elaborados por cerca de
700 autores repartidos por todo el planeta. Es ciencia en común, compartida y
en abierto. En 2003, cuando ocurrió lo del SARS, se tardó más de un año en
obtener menos de la mitad de artículos. Además, la mayoría de las revistas
científicas han dejado en abierto sus fondos sobre los coronavirus.
9. Ya hay
prototipos de vacunas
Nuestra capacidad de diseñar nuevas vacunas es
espectacular. Ya hay más de ocho proyectos contra el nuevo coronavirus. Hay
grupos que trabajan en proyectos de vacunas contra otros virus similares y
ahora tratan de cambiar de virus.
Lo que puede alargar su desarrollo son todas las
pruebas necesarias de toxicidad, efectos secundarios, seguridad,
inmunogenicidad y eficacia en la protección. Por eso, se habla de varios meses
u años, pero algunos prototipos ya están en marcha.
Por ejemplo, la vacuna mRNA-1273 de la empresa
Moderna consiste en un fragmento de RNA mensajero que codifica para una
proteína derivada de glicoproteína S de la superficie del coronavirus. Esta
compañía tiene prototipos similares para otros virus.
Inovio Pharmaceuticals ha anunciado una vacuna
sintética ADN para el nuevo coronavirus, INO-4800, basada también en el
gen S de la superficie del virus. Por su parte, Sanofi, va a emplear su
plataforma de expresión en baculovirus recombinantes para producir grandes
cantidades del antígeno de superficie del nuevo coronavirus.
El grupo de vacunas de la Universidad de
Queensland, en Australia, ha anunciado que ya está trabajando en un prototipo
empleado la técnica denominada molecular clamp, una novedosa
tecnología que consiste en crear moléculas quiméricas capaces de mantener
la estructura tridimensional original del antígeno viral. Esto permite producir
vacunas empleado el genoma del virus en un tiempo récord.
Novavax es otra empresa biotecnológica que ha
anunciado su trabajo con el coronavirus. Posee una tecnología para producir
proteínas recombinantes que se ensamblan en nanopartículas y que, con un
adyuvante propio, son potentes inmunógenos.
En España es el grupo de Luis Enjuanes e Isabel
Sola del CNB-CSIC quienes están trabajando en vacunas contra los
coronavirus desde hace años.
Algunos de estos prototipos pronto se ensayarán en
humanos.
10. Hay más
de 80 ensayos clínicos con antivirales en curso
Las vacunas son preventivas. Más importante aún son
los posibles tratamientos de las personas que ya están enfermas. Ya hay
más de 80 ensayos clínicos para analizar tratamientos contra el coronavirus. Se
trata de antivirales que se han empleado para otras infecciones, que ya están
aprobados y que sabemos que son seguros.
Uno de los que ya se ha ensayado en
humanos es el remdesivir, un antiviral de amplio espectro, todavía en
estudio, que ha sido ensayado contra el Ébola y el SARS/MERS. Es un análogo de
la adenosina que se incorpora en la cadena de ARN viral e inhibe su
replicación.
Otro candidato es la cloroquina, un antimalárico
que también tiene una potente actividad antiviral. Se sabe que bloquea la
infección aumentando el pH del endosoma que se necesita para la fusión del
virus con la célula, lo que inhibe su entrada. Se ha comprobado que este
compuesto bloquea al nuevo coronavirus in vitro y ya se está empleando
en pacientes a los que el virus ha causado neumonía.
Lopinavir y Ritonavir son dos inhibidores de las
proteasas empleados como terapia antirretroviral que inhiben la maduración
final del virus del sida. Como se ha comprobado que la proteasa del SARSCov2 es
similar a la del VIH, ya se ha ensayado esta combinación en enfermos por
el coronavirus.
Otros ensayos propuestos se basan en el uso del
oseltamivir (un inhibidor de la neuraminidasa empleado contra el virus de la
gripe), interferón-1b (proteína con función antiviral), antisueros de personas
ya recuperadas y anticuerpos monoclonales para neutralizar el virus. Incluso se
han sugerido nuevas terapias con sustancias inhibidoras, como la
baricitinibina, seleccionadas mediante inteligencia artificial.
La pandemia de gripe de 1918 causó más de 25
millones de muertos en menos de 25 semanas. ¿Podría volver a ocurrir
algo similar hoy en día? Como vemos, muy probablemente no. Nunca hemos estado
mejor preparados para combatir una pandemia. IL-G
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