En los primeros
meses de la pandemia, una revisión sistemática rápida de la COVID-19 y las
dificultades auditivas reveló un posible vínculo entre la COVID-19 y los
síntomas audio-vestibulares (pérdida auditiva, tinnitus y vértigo). Sin
embargo, tanto la cantidad como la calidad de los primeros estudios fueron
bajas. Ahora que la pandemia ha estado con nosotros durante más de un año, se
han publicado más estudios y los investigadores han podido estimar qué tan
comunes podrían ser estos síntomas.
Se han
identificado alrededor de 60 estudios que informan problemas audio-vestibulares
en personas con COVID-19. Recientemente, un análisis de los datos combinados,
publicados en el International Journal
of Audiology, revela que
entre el 7% y el 15% de los adultos diagnosticados con COVID-19 informan
síntomas audio-vestibulares. El síntoma más común es el tinnitus (zumbido en
los oídos) seguido de dificultades auditivas y vértigo.
El tinnitus es
una afección común que afecta aproximadamente al 17% de todos los adultos. La
mayoría de las personas con tinnitus también tienen pérdida auditiva, lo que
sugiere un vínculo estrecho entre los dos. De hecho, el tinnitus suele ser la
primera advertencia de que, por ejemplo, la exposición a ruidos fuertes o
medicamentos que son tóxicos para el oído ha dañado el sistema auditivo.
Curiosamente, hay informes que aseguran que el tinnitus es un síntoma común de
COVID-19 prolongado.
«Hay al menos
200 razones por las que las personas pueden desarrollar tinnitus o sentir que
su condición existente está empeorando, incluidos factores relacionados con el
daño auditivo, así como con el estrés y las condiciones de salud mental.
Algunas personas simplemente tienen tinnitus que aparentemente aparece de la
nada», dijo en diálogo con The
Washington Post, Eldré Beukes,
audiólogo e investigador de la Universidad Anglia Ruskin en el Reino Unido,
quien ha publicado una investigación sobre cómo las personas con tinnitus se
han visto afectados por la pandemia.
Beukes y otros
expertos dicen que es fundamental que las personas con tinnitus comprendan la
afección y sean conscientes de que existe una variedad de tratamientos basados
en la evidencia que pueden brindar alivio. Para el especialista, la gente «no
debería aceptar que su calidad de vida tenga que bajar porque tienen tinnitus
porque hay cosas que pueden hacer para vivir la vida que quieren».
El órgano
auditivo es claramente extremadamente sensible porque casi todo el mundo
experimentará tinnitus temporal si se encuentra en un entorno muy tranquilo,
advierte una investigación. También se ha demostrado que existen fuertes
vínculos entre el tinnitus y el estrés. Si las personas permanecen despiertas
por la noche, estresadas y ansiosas debido a una fecha límite inminente,
preocupaciones financieras o duelos, no es raro que se encuentren escuchando
ruidos en sus oídos.
Por lo general,
esto se vuelve menos molesto cuando se elimina la fuente del estrés y la ansiedad.
Sorprendentemente, no existen pruebas clínicas que puedan diagnosticar el
tinnitus, por lo que los especialistas en audición confían en los autoinformes.
Todavía no está
claro por qué se informa tinnitus en personas con COVID-19. Es posible que el
virus ataque y dañe el sistema auditivo. Por otro lado, el estrés mental y
emocional de la pandemia puede ser el desencadenante. Pero debemos tener
cuidado al interpretar estos hallazgos, ya que no siempre está claro si los
estudios informan síntomas nuevos o existentes. Lo que falta son estudios de
buena calidad que comparen el tinnitus en personas con y sin COVID-19.
«Durante esta
pandemia, hemos visto una alta incidencia de consultas por sordera súbita. Se
trata de una emergencia otorrinolaringológica de dos causas. Por un lado, de
tipo vascular o trombótica y por el otro, de tipo viral. Hay varios virus que
pueden causar dificultades auditivas y hoy se suma la COVID-19. Cuando un
paciente pierde la audición suele aparecer el zumbido y el síndrome vertiginoso»,
aseveró consultado por Infobae, Daniel Pérez Gramajo, Jefe del Servicio de
Otorrinolaringología en el Hospital Eva Perón de San Martín y médico referente
de MED-EL.
Hipoacusia
y vértigo
Se han informado
dificultades auditivas asociadas con COVID-19 en un amplio rango de edad y
gravedad de la enfermedad, que van desde leves (y se tratan en el hogar) a
graves (que requieren hospitalización). Hay varios informes de casos de pérdida
repentina de la audición en un oído, a menudo acompañada de tinnitus.
Según un estudio
que realizó el Hospital de la Universidad Médica de Taipei, la pérdida auditiva
repentina ocurre en alrededor de 20 de cada 100.000 personas cada año. Se trata
con esteroides para reducir la hinchazón y la inflamación en el oído interno.
Pero el tratamiento solo tiende a funcionar si se inicia poco después de que se
produzca la pérdida auditiva.
Sabemos que los
virus pueden causar pérdida auditiva repentina, por lo que el SARS-CoV-2 puede
ser responsable de los informes de casos de pérdida auditiva en pacientes con
COVID-19. Sin embargo, el número de casos de COVID-19 en todo el mundo es tan
alto que es difícil decir con certeza si los casos de pérdida auditiva súbita
son más altos de lo que generalmente esperaríamos ver cada año.
Otro síntoma
comúnmente informado de COVID-19 es el mareo. Puede ser bastante difícil
diferenciar esto del vértigo rotatorio que es característico del daño al
sistema del equilibrio en el oído interno. Sin embargo, la mejor estimación es
que el vértigo rotatorio ocurre en alrededor del 7% de los casos de COVID-19.
Dada la
importancia de proporcionar evidencia oportuna para informar a los servicios de
salud, la información de esta nueva revisión sistemática es bienvenida, pero
hasta ahora, la evidencia se basa en encuestas e informes de casos. Es
importante no diagnosticar síntomas audio-vestibulares donde no existen o son
coincidentes, dadas las altas tasas de COVID-19 en la población. Sin embargo,
los hallazgos de la revisión podrían simplemente reflejar el comienzo de
nuestra comprensión de esta condición de salud emergente. BP
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