El sistema inmunológico es algo
maravilloso, pero cuando funciona mal, las cosas se ponen bastante feas. Las
alergias son sin duda el problema inmunológico más extendido, con el 20% de la
población mundial experimentando síntomas alérgicos según la OMS. Una alergia
es una respuesta inmune exagerada a una sustancia inofensiva que puede provocar
picazón en los ojos, sibilancias, erupciones cutáneas y estornudos. Esta
respuesta inmune puede variar desde incómoda hasta potencialmente mortal según
la persona. Uno puede ser sensible a cualquier desencadenante o sustancias
múltiples. Y cosas aparentemente ubicuas como la caspa de las mascotas, el
polen, el polvo o el moho son alérgenos comunes. Dado que las alergias son tan
comunes y pueden ser tan graves, uno pensaría que el público está bien
informado sobre estas afecciones. Por desgracia, este no es siempre el caso.
Incluso las personas alérgicas se equivocan en muchas cosas. No permitas que la
información errónea le impida vivir una vida saludable. Deja de confiar en
estos 10 mitos generalizados sobre las alergias.
Mito 1. Las razas de perros y gatos hipoalergénicos no desencadenan ningún
síntoma
Querer una mascota a pesar de
tener una alergia es comprensible, y si no tienes una alergia grave, es
posible. Los criadores de mascotas pueden hacerle creer que la adopción de una
raza de mascota llamada hipoalergénica resolverá todos tus problemas, pero es
más seguro tener cuidado, especialmente si eres muy alérgico. Los médicos saben
que las alergias a las mascotas son provocadas por proteínas específicas
presentes en la saliva, el sudor, la caspa y la orina de las mascotas. Los
perros y gatos hipoalergénicos como los caniches, los perros de agua
portugueses, los gatos siameses y los Sphynxes producen menos caspa o tienen
menos de estas proteínas que causan alergias, por lo que posiblemente podrían
ser una mejor opción para las personas alérgicas. Pero incluso ellos podrían
desencadenar síntomas de alergia, por lo que deberás adoptar un conjunto claro
de reglas sobre el manejo de tu mascota y la limpieza de tu hogar para prevenir
los brotes de alergia.
Mito 2. Las alergias alimentarias son lo mismo que las intolerancias
alimentarias
Si sientes repugnancia en el
estómago unas horas después de comer chocolate o pan, puedes interpretarlo como
una alergia alimentaria. Pero técnicamente hablando, los síntomas descritos se
ajustan mejor a la definición de intolerancia alimentaria. A diferencia de una
alergia, que es una respuesta inmunitaria, las intolerancias suelen afectar al
sistema digestivo. El ejemplo clásico de intolerancia a los alimentos es la
intolerancia a la lactosa, donde una persona experimenta hinchazón, indigestión
o diarrea después de consumir productos lácteos. Los síntomas de la
intolerancia alimentaria no son tan peligrosos y tardan más en desarrollarse
que una verdadera alergia alimentaria. Este último puede aparecer minutos
después de ingerir accidentalmente el alimento y podría poner en peligro la
vida. Por ejemplo, una alergia grave al maní puede provocar inflamación de la
garganta y estrechamiento de los pulmones, lo que se denomina anafilaxia, una
emergencia médica.
Mito 3. Vivir en un clima desértico significa que tendrá menos alergias
Dado que el culpable común de las
alergias estacionales es el polen, algunas personas creen que vivir en un clima
desértico puede reducir sus síntomas o evitar que contraigan alergias por
completo. Las investigaciones sugieren que los tipos de alergias que las
personas tienden a tener pueden estar predeterminados por su entorno, pero cada
región tiene aproximadamente la misma cantidad de personas alérgicas. “El
porcentaje de personas que tienen alergias no cambia de una región del país a
otra; lo que difiere es a qué son alérgicas”, afirmó el Dr. Darryl Zeldin a la
AARP. Esto significa que es muy probable que una persona desarrolle alguna
alergia si está genéticamente predispuesta a las alergias. En cuanto a aquellos
que consideran mudarse a un clima desértico para escapar de las alergias, es en
gran medida un intento contraproducente porque el polen de hierba y ambrosía se
encuentra incluso allí.
Mito 4. Solo los niños pueden desarrollar alergias
Muchos mitos sobre las alergias
están relacionados con la edad. El hecho de que la mayoría de las alergias se
diagnostiquen a una edad temprana hace que muchas personas crean que los
adultos no pueden desarrollar alergias. Esto es cierto para cualquier tipo de
alergia: alergias estacionales, alergias a los alimentos o alergias a las
mascotas. Un estudio realizado por el Colegio Americano de Alergia, Asma e
Inmunología (ACAAI) sobre alergias alimentarias encontró que casi la mitad de
los participantes desarrollaron la alergia en la edad adulta. La mayoría de
estos casos en adultos se observan en personas de entre 20 y 30 años, pero los
alergólogos ven a adultos mayores que también desarrollan alergias en los 80.
Mito 5. Los medicamentos para la alergia son la única forma de reducir los
síntomas
Dado que no existe una cura
conocida para las alergias, la mejor manera de evitar las reacciones alérgicas
es conocer los factores desencadenantes y mantenerse alejado de ellos. Esto es
más fácil para las personas alérgicas a ciertos alimentos o animales. Aquellos
que padecen fiebre del heno durante toda la primavera y el verano debido al
polen o aquellos que son alérgicos al polvo y al moho, por otro lado, se
quedaron con el extremo más corto del palo porque sus desencadenantes están
prácticamente en todas partes. Por esta razón, las personas alérgicas
estacionales generalmente alivian sus síntomas con la ayuda de aerosoles
nasales, gotas para los ojos y píldoras antihistamínicas. Pero hay una opción
más que menos gente conoce: la inmunoterapia contra las alergias. Según la
ACAAI, “la inmunoterapia implica administrar dosis cada vez mayores de la
sustancia, o alérgeno, a la persona que es alérgica”. La dosis del alérgeno
aumenta gradualmente con cada inyección y la persona se vuelve menos sensible
con el tiempo. Dependiendo de tu alergia y cuerpo específicos, esto puede
reducir tus síntomas de alergia casi por completo y de forma permanente con el
tiempo.
Mito 6. Los niños pequeños no deben comer alimentos comúnmente alergénicos
ni jugar con mascotas
Este mito no solo es falso,
también podría ser peligroso. De hecho, nuevos estudios muestran que la
exposición de niños menores de un año a alimentos alergénicos, a saber, nueces
de árbol y huevos, en realidad puede reducir tu riesgo de desarrollar una
alergia alimentaria. Lo mismo ocurre con las alergias a las mascotas, con
estudios que sugieren que los niños criados en hogares con mascotas tienen un
riesgo reducido de sufrir alergias a las mascotas. Por supuesto, esto no
funciona si ya sabes que un niño tiene una alergia a las mascotas o los
alimentos; ninguna cantidad de exposición podrá curar una alergia ya existente
o hacer que un niño ‘supere’ una alergia.
Mito 7. Las fundas de colchón reducirán los síntomas de alergia al polvo
Las alergias al polvo son
causadas por los ácaros del polvo, pequeños insectos que se alimentan de la caspa
de las mascotas y la piel humana y viven en nuestras camas, sofás, alfombras y
otros textiles. Las fundas de colchón y almohada a menudo se recomiendan como
una forma de reducir los síntomas de alergia y asma, pero la investigación
sobre este tema es contradictoria. Un estudio de revisión de 2014 sugiere que
las fundas de colchón no hacen una diferencia significativa en los síntomas de
alergia como ataques de asma, sibilancias y secreción nasal porque las fundas
de colchón no redujeron la cantidad de ácaros del polvo lo suficiente como para
que los participantes sintieran una diferencia en sus síntomas. Sin embargo, si
ya estás usando fundas de colchón y almohada, no es necesario que te deshagas
de ellas; algunos alergólogos aún creen que usarlas y lavarlas todos los meses
en realidad puede ayudar con sus síntomas.
Mito 8. Agregar miel local a tu dieta alivia las alergias
La miel es deliciosa y nutritiva,
pero no hace nada para sus alergias estacionales. Según la evidencia
anecdótica, comer miel de una colmena local puede desensibilizar tu sistema
inmunológico al polen, solo porque las abejas producen miel a partir del polen
de las flores. Esta idea se probó experimentalmente en un estudio de 2013. En
el estudio, un grupo de pacientes recibió miel local y los controles comieron
jarabe de maíz. Los investigadores no encontraron ninguna diferencia entre los
dos grupos y, en general, los síntomas de alergia persistieron en todos los
participantes. Si eres alérgico al polen, comer miel puede ser una mala idea.
Aunque es muy poco común, algunas personas pueden desarrollar una reacción
alérgica grave después de comer miel cruda sin pasteurizar.
Mito 9. Las flores suelen desencadenar alergias
Este mito está conectado con el
anterior. Pocas personas lo saben, pero el polen de las flores es en realidad
un alérgeno muy poco común, por lo que la mayoría de las personas no
experimentarán reacciones adversas si huelen un ramo de flores. Las abejas
también suelen producir miel a partir del polen de las flores, por lo que las
reacciones alérgicas a la miel son bastante raras. Entonces, ¿qué pólenes son
los culpables de la mayoría de las alergias primaverales? Los árboles, los
pastos y las malas hierbas son los desencadenantes más comunes de alergias. Las
plantas como la ambrosía, la hierba rodadora, la artemisa, el pigweed, los
abedules, el cedro y el roble producen polen alergénico.
Mito 10. Es posible superar las alergias
Este es otro mito que simplemente
no es cierto. Si tienes una alergia, lo más probable es que persista durante
toda tu vida. Dicho esto, tu respuesta inmune a los alérgenos disminuirá con la
edad. Esta es la razón por la que las personas mayores de 60 años suelen
experimentar síntomas menos graves de fiebre del heno o alergias alimentarias.
Los médicos explican que esto sucede porque nuestro sistema inmunológico tiende
a debilitarse con el tiempo. YTL
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