Cómo ayudar a los niños a manejar la ansiedad…

No es raro que los niños experimenten períodos de preocupación y miedo, que son normales durante su desarrollo. Sin embargo, hay ansiedades que pueden persistir y plantear desafíos tanto para los padres como para los niños. Los niños diagnosticados con ansiedad a menudo sienten presión o miedo que afecta negativamente su rendimiento académico y sus habilidades sociales. En los últimos años, se ha producido un aumento significativo de los casos de ansiedad, que desembocan en depresión. Ya sea que a tus hijos se les haya diagnosticado un trastorno de ansiedad o simplemente estén pasando por una fase de preocupaciones y miedos, es crucial encontrar maneras de ayudarlos a sobrellevar su situación. Como padres, es nuestra responsabilidad guiarlos a través de las primeras etapas de la vida. Para ayudarte en este esfuerzo, hemos recopilado los consejos de tres psicólogos infantiles. Estas nueve estrategias te permitirán apoyar a tus hijos de manera efectiva, fortaleciendo su bienestar mental mientras los ayudas a superar su ansiedad.

1. En primer lugar, prioriza el cuidado personal

Según Deborah Vinell, psicóloga y consejera matrimonial y familiar, el primer paso para ayudar a tus hijos a controlar su ansiedad es abordar tus propias ansiedades. Si también estás luchando contra la ansiedad, se recomienda identificar las causas fundamentales y considerar buscar ayuda de un psicólogo para priorizar el autocuidado. La Dra. Vinell enfatiza la importancia de ser un padre sensible y equilibrado que pueda ayudar a sus hijos con sus dificultades, ya que los niños son muy perceptivos de las emociones de sus padres. En lugar de compartir tu ansiedad con ellos, trata de compartir una sensación de calma con tus hijos, permitiéndoles sentirla también.

2. Evita decir cosas como ‘no te preocupes’

A veces, cuando tus hijos se sienten ansiosos, es fácil recurrir a frases como ‘no te preocupes’ o ‘cálmate’ en un intento de consolarlos. Sin embargo, es importante recordar que está bien que a veces sientan miedo o ansiedad. La psicóloga clínica Dra. Ashley Castro desaconseja el uso de estas frases porque pueden dar la impresión de que estar asustado o preocupado es algo que se debe evitar a toda costa. Al decirles que no tengan miedo, es posible que invalides sus sentimientos sin darte cuenta. En cambio, es mejor enseñar a tus hijos, técnicas de respiración para ayudarlos a controlar su ansiedad.

3. Enséñales técnicas de respiración

Una forma de combatir eficazmente los ataques de ansiedad y evitar que empeoren es utilizar técnicas de respiración. Estas técnicas proporcionan una forma natural de calmar el sistema nervioso. Es beneficioso practicar estas técnicas con tus hijos, incluso cuando no estén experimentando ansiedad, para que estén preparados cuando surja la ansiedad. El Dr. Winel recomienda encarecidamente este enfoque. Para los niños más pequeños, puedes enseñarles a hacer pompas de jabón y explicarles el proceso de inhalar y exhalar para crearlas. Cuando sea el momento de usar la técnica de respiración que han aprendido, recuérdales el ejercicio de soplar burbujas.

4. Ayuda a tus hijos a identificar sus fortalezas

La Dra. Lauren Cook, psicóloga clínica y autora de Generation Anxiety, explica que los niños a menudo creen que son incapaces de manejar ciertas situaciones. Sin embargo, es importante enseñarles que aunque algunas situaciones pueden ser difíciles y dolorosas, tienen la capacidad de soportarlas. Una forma en que los padres pueden hacer esto es destacando los momentos en que sus hijos actúan con valentía o manejan con éxito su ansiedad. También es útil recordar a los niños que así como sus cuerpos experimentan molestias físicas a medida que crecen, su resiliencia mental y su capacidad para hacer frente a los desafíos de la vida se desarrollan con el tiempo, a veces acompañadas de emociones desagradables.

5. Anima a tus hijos a enfrentar sus miedos

Puede parecer contrario a la intuición, pero evitar situaciones de miedo en realidad puede reforzar el miedo en los niños. La Dra. Castro aconseja a los padres que alienten a sus hijos, incluso a aquellos con ansiedad, a enfrentar sus miedos de manera segura. Al evitar objetos o situaciones de miedo, los niños solo los hacen más aterradores. Los padres deben guiar a sus hijos con delicadeza para que enfrenten sus miedos, especialmente si la evitación conduce a resultados negativos como faltar a la escuela, evitar las interacciones sociales o tener miedo de subirse a un ascensor. Si la ansiedad de un niño se vuelve severa, puede ser beneficioso buscar ayuda profesional para comprender y abordar las causas subyacentes. Como herramienta útil, los padres pueden crear una ‘caja de preocupaciones’ para que sus hijos expresen y controlen sus miedos.

6. Haz una ‘caja de preocupaciones’

El Dr. Winel ofrece una sugerencia fantástica para ayudar a los niños a sobrellevar los pensamientos ansiosos. La idea es crear juntos una caja de preocupaciones o un frasco, decorarlo y encontrar un lugar especial para él en la casa. Cuando los niños se sienten ansiosos o preocupados, pueden hablar sobre sus preocupaciones e imaginar que se las ponen en la mano y luego las transfieren a la caja o al frasco. De esta manera, las preocupaciones se contienen hasta que sea un momento más apropiado para abordarlas. El Dr. Winel también recomienda asegurarte de que la caja o el frasco, tenga una tapa para evitar que se escapen las preocupaciones.

7. Anime a tus hijos a participar en actividades físicas que impliquen movimiento

Un método eficaz para controlar la ansiedad es realizar ejercicio físico. Según el Dr. Cook, la ansiedad es principalmente una sensación física más que emocional. Por lo tanto, actividades como trotar en el jardín, practicar yoga para niños o incluso realizar tareas prácticas como resolver acertijos o colorear pueden ayudar a aliviar la ansiedad. El Dr. Cook explica que el ejercicio beneficia a los niños de dos maneras: los distrae de las sensaciones físicas incómodas asociadas con la ansiedad y les permite experimentar los efectos positivos que la actividad física tiene en su bienestar, en lugar de simplemente asociar su cuerpo con emociones negativas y ansiedad.

8. Recuérdales a tus hijos que todo es temporal

Cuando los niños se sienten ansiosos, es importante ofrecerles esperanza y asegurarles que este sentimiento no durará para siempre. El Dr. Cook sugiere recordarles a tus hijos que esta incomodidad es temporal, ya que podrían aferrarse a estas emociones intensas y creer que nunca desaparecerán. Incluso puedes mostrarles cómo cambian tus propios sentimientos en solo 10 minutos configurando un temporizador. De esta manera, pueden ver que la ansiedad no se queda en una intensidad alta y se desvanece gradualmente.

9. Considera obtener ayuda profesional

Si tus hijos experimentan una ansiedad intensa y no puedes brindarles el apoyo necesario, recuerda que no tienes que manejarlo solo. De hecho, la terapia puede tener efectos increíblemente positivos en sus vidas. Según el Dr. Vinal, el juego, el arte y la terapia con animales son métodos excelentes para abordar y controlar la ansiedad en los niños. Además, existen varias técnicas efectivas disponibles, incluida la terapia cognitiva conductual (TCC). El Dr. Vinal recomienda explorar las opciones disponibles en su área y ayudar a sus hijos a desarrollar una relación positiva con sus cuidadores. Esto es particularmente crucial si tus hijos han experimentado un trauma o una pérdida significativa. Es importante comprender que el impacto del trauma no desaparece simplemente con el tiempo; el tratamiento profesional es necesario para ayudar en su recuperación. JQR