El uso del hilo dental como
parte del cuidado de los dientes todavía no es una práctica extendida en gran
parte de América Latina. La prevención de las enfermedades relacionadas
con la boca en la región se ha centrado principalmente en educar sobre la mejor
forma de cepillarse para reducir la placa dental.
Ni siquiera hay un verbo en
español que describa el uso del hilo dental (en inglés es flossing). Sin
embargo, algo tan sencillo como poner un hilo entre los dientes para remover
restos visibles de alimentos o bacterias invisibles, junto con el cepillado,
ayuda a mantener la boca libre de problemas e incluso prevenir enfermedades.
¿Cuál es el propósito de usar
hilo dental?
El hilo dental limpia residuos
que quedan entre los dientes, donde la cerda del cepillo no llega. El objetivo
es frenar la formación de placa dental antes de que se calcifique y forme
cálculo.
La placa dental es una
biopelícula pegajosa compuesta de bacterias y partículas de alimentos que se
forma en las superficies de los dientes y las prótesis dentales como dentaduras
postizas, implantes o coronas.
La placa puede causar
gingivitis, una inflamación de las encías. La gingivitis se puede prevenir y
revertir mediante el cepillado y el uso de hilo dental.
¿Cuánto tiempo suele tardar en
desarrollarse la gingivitis?
La aparición de la gingivitis
puede tardar tan solo 24 horas y el cálculo puede comenzar a formarse poco
después, pero esto varía de una persona a otra. La gingivitis y la
periodontitis son la reacción inflamatoria del cuerpo a la placa y el cálculo,
y algunas personas son más propensas a la inflamación que otras.
El cálculo es una placa que ha
absorbido calcio de la saliva y luego se endurece. El cálculo no se puede eliminar
con el cepillado y el uso de hilo dental; debe ser eliminado por un profesional
dental con instrumentos de limpieza dental.
Si el cálculo permanece en su
lugar durante mucho tiempo, puede causar periodontitis, una afección
inflamatoria en la que las encías se separan de los dientes. Si no se trata,
los huesos, las encías y el tejido que sostienen los dientes se destruyen. Con
el tiempo, la periodontitis grave que los dientes se aflojen y caigan. Este
proceso puede tardar meses o años en desarrollarse.
Pero en la mayoría de los
casos, ambas afecciones pueden prevenirse con una buena combinación de
cepillado y uso del hilo dental.
Aunque los estudios a largo
plazo y a gran escala sobre el uso del hilo dental son algo limitados, los
investigadores han encontrado beneficios del uso del hilo dental en estudios
pequeños y a corto plazo.
Por ejemplo, un análisis
encontró que el uso doméstico de hilo dental además del cepillado de dientes
puede reducir la gingivitis o la placa, o ambas, más que el cepillado de
dientes solo. Investigadores dicen que hacen falta investigaciones de largo
plazo.
Debido a que estos estudios
son muy costosos y a que pueden pasar meses o años hasta que se desarrolle la
periodontitis (la forma grave de enfermedad de las encías), los estudios
generalmente utilizan otros criterios de valoración (desarrollo de placa, por
ejemplo) en lugar de la formación de la enfermedad. Otro desafío es que es
difícil documentar los comportamientos de salud en el hogar de un gran número
de participantes del estudio a lo largo del tiempo.
El hecho de que no se haya
realizado un estudio poblacional a largo plazo sobre el uso del hilo dental no
significa que no sea efectivo.
Usar hilo dental es una forma
de bajo riesgo y bajo costo de limpiar entre los dientes (y debe hacerse entre
todos para que funcione globalmente en toda la boca).
¿Cuáles son los errores
comunes al usar hilo dental?
Muchas personas intentan usar
hilo dental frente a un espejo y la imagen invertida resulta confusa: es
difícil coordinar las manos y los ojos cuando la imagen está invertida. Para
algunas personas es más fácil navegar por el tacto que por la vista. Requiere
práctica, pero pronto se convierte en algo natural para la mayoría de las
personas, especialmente si sigues el mismo patrón de uso del hilo dental
(mandíbula superior, de izquierda a derecha, etc.) y no te salteas ningún
diente.
Utiliza un trozo de hilo
dental de al menos 18 pulgadas o más, con el hilo sin usar envuelto alrededor
de los dedos medio y anular de ambas manos. Es más fácil de navegar y controlar
que un trozo corto de hilo.
Otro error común es pasar el
hilo dental por la zona de contacto entre los dientes. Esto puede causar
dolor y dañar el delicado tejido entre los dientes. Es mejor utilizar un
movimiento de sierra para deslizar el hilo a través del contacto.
¿Qué tan malo es no usar hilo
dental?
Nadie es perfecto en todos sus
hábitos y comportamientos de salud. Al igual que hacer dieta o hacer ejercicio,
saltearse un día de vez en cuando no hará daño; de hecho, hay algunas personas
afortunadas que tienen una boca sana a pesar de nunca usar hilo dental.
Pero un dentista casi siempre
se da cuenta cuando alguien no usa hilo dental. Por lo general, hay signos
claros cuando se descuidan las áreas interdentales: a veces es acumulación de
placa o cálculo y, a veces, es una afección más grave como gingivitis o
periodontitis. El objetivo es eliminar oportunamente la placa entre los
dientes, ya sea con hilo dental o algún otro método como cepillos
interdentales. HD
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