La boca no está aislada del resto
del cuerpo. Aunque muchas veces se relaciona la higiene de los dientes
exclusivamente con tener mejor sonrisa, lo cierto es que el buen cepillado y el
uso del hilo dental no solo aportan cosmética: ayudan a prevenir
enfermedades de cuidado.
Si no se cuidan bien, las bacterias que se acumulan en
los dientes (hay más de 700 en la boca) no solo forman placa que puede aumentar
el riesgo de desarrollar gingivitis o periodontitis. Esos gérmenes pasan al
tracto respiratorio y digestivo, generando problemas en otros sistemas del
organismo. Así, se suman a los múltiples factores de riesgo que disparan
una enfermedad.
Algunas de las afecciones que pueden ocurrir en
parte por esto son:
Endocarditis. Es
una inflamación rara y potencialmente mortal de la membrana dentro de las
cámaras y válvulas del corazón. La causan gérmenes que llegan a esa zona desde
otras partes del cuerpo a través del torrente sanguíneo. Al llegar al corazón,
los gérmenes empiezan a reproducirse y provocan una infección.
Enfermedad
cardiovascular. Aunque los científicos todavía no comprenden
completamente la conexión, investigaciones científicas muestran un vínculo
entre la mala salud bucal y la enfermedad cardíaca, arterias tapadas y ataques
al corazón. Se está investigando la relación entre las bacterias orales, la
inflamación y las infecciones.
Neumonía. Se
trata de una infección en uno o ambos pulmones. Causa que los alvéolos
pulmonares se llenen de líquido o pus. Puede variar de leve a grave, según el
tipo de germen que causa la infección, la edad de la persona y su estado
general de salud.
Otros problemas
respiratorios. Las bacterias de la boca pueden viajar a los pulmones,
provocando no solo neumonía sino otras infecciones respiratorias, entre ellas
bronquitis, enfermedad pulmonar y enfermedad pulmonar obstructiva crónica
(EPOC).
Apnea obstructiva
del sueño. Uno de los primeros signos de apnea obstructiva del
sueño es rechinar los dientes; una señal que los dentistas e higienistas deben
buscar en todos los pacientes. Rechinar los dientes puede provocar caries o
encías inflamadas, lo que aumenta la susceptibilidad a las infecciones.
Complicaciones del
embarazo y el parto. Si las bacterias de la boca llegan al torrente
sanguíneo pueden alcanzar al feto, lo que aumenta el riesgo de
desencadenar un parto prematuro, y afectar el peso del bebé al nacer.
Cáncer. Investigaciones
muestran una fuerte correlación entre la enfermedad periodontal y el
cáncer. El cáncer de páncreas, de pulmón y de sangre son solo algunos de los
cánceres que, según se ha estudiado, muestran mayores riesgos en personas con
mala salud bucal.
Osteoporosis. Las
etapas avanzadas de la enfermedad periodontal provocan una pérdida de tejido
óseo debido a inflamación e infección. Los estudios clínicos descubren vínculos
entre la enfermedad periodontal que afecta a los huesos de todo el cuerpo, no
sólo a la mandíbula y los dientes. Las investigaciones muestran deficiencia de
estrógeno, baja densidad mineral ósea y niveles bajos de vitamina D tanto en la
osteoporosis como en la enfermedad periodontal.
Cáncer de
próstata. Aunque no se ha establecido una relación de
causalidad, los científicos si dicen que la enfermedad periodontal parece estar
asociada con el cáncer. Además, ciertos patógenos
periodontales están asociados con la prostatitis. Estos patógenos pueden estar
migrando desde el periodonto a la próstata a través del torrente sanguíneo y
contribuyendo a la inflamación prostática y al desarrollo del cáncer.
Demencia. Los
investigadores han reconocido durante décadas la conexión entre un cuerpo sano
y una mente sana. Investigaciones recientes están ampliando ese vínculo para
establecer una conexión entre la salud bucal y la enfermedad de Alzheimer y la demencia. Con ese fin, la
Asociación de Alzheimer está llevando a cabo el estudio U.S.
Pointer de dos años de duración para observar de cerca el impacto
que las intervenciones en el estilo de vida sobre el riesgo de deterioro
cognitivo en los adultos mayores, entre ellas la higiene bucal.
La visita regular al dentista para las limpiezas y el
cuidado de los dientes y la boca en casa, es la mejor forma de evitar no solo
la enfermedad bucal, sino otras que pueden ser aún más graves. HD
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