Según
una nueva investigación, las pesadillas podrían servir como un sistema de
alerta temprana para la aparición de trastornos autoinmunes en el cerebro.
Melanie Sloan, investigadora de salud pública de la Universidad de Cambridge,
dirigió un estudio que revela que los malos sueños son un signo temprano común
de un brote de lupus.
En una
encuesta en línea de 676 pacientes con lupus, técnicamente conocido como lupus
eritematoso sistémico (LES), aproximadamente un tercio informó haber
experimentado sueños perturbados en el año anterior a la aparición de otros
síntomas de la enfermedad. Este hallazgo respalda informes anecdóticos que
vinculan el sistema inmunológico del cerebro con los patrones de sueños.
El
neurólogo y autor del estudio, Guy Leschziner, de los hospitales Guy's y St
Thomas' de Londres, explicó: “Sabemos desde hace mucho tiempo que los cambios
en los sueños pueden significar cambios en la salud física, neurológica y
mental y pueden indicar una enfermedad temprana. Sin embargo, esta es la
primera evidencia, lo que sugiere que las pesadillas podrían ayudar a controlar
una enfermedad autoinmune grave como el lupus”.
El LES
es una enfermedad autoinmune de por vida que generalmente comienza entre los 15
y los 45 años y causa brotes intermitentes cada pocos años, caracterizados por
dolor en las articulaciones, fiebre, dolor en el pecho, fatiga o caída del
cabello. Si bien no todos los pacientes con LES desarrollan síntomas
neuropsiquiátricos durante los brotes, alrededor del 40% los desarrollan.
Diagnosticar y tratar estos síntomas puede ser un desafío, ya que son
subjetivos y los pacientes a menudo dudan en discutirlos.
Las
personas con enfermedades autoinmunes relacionadas con el cerebro con
frecuencia experimentan sueños vívidos y cargados de emociones. Sin embargo,
estos síntomas cognitivos muchas veces pasan desapercibidos. Estudios recientes
han demostrado que las personas que posteriormente desarrollan la enfermedad de
Parkinson, que está relacionada con problemas autoinmunes, experimentan sueños
angustiosos hasta una década antes del diagnóstico. Las pesadillas también
pueden predecir la demencia, otra afección relacionada con el sistema
inmunológico, y algunos pacientes con esclerosis múltiple informan de sueños
desagradables antes de los brotes.
El
estudio incluyó entrevistas personales con 69 personas con enfermedades
reumáticas autoinmunes sistémicas, incluido el lupus. Un participante describió
sus pesadillas durante un brote de lupus como tan ‘horribles’ que vio “piel desprendiéndose
de las personas”. Otro teorizó: “Llegué a la conclusión de que [las pesadillas]
probablemente sean yo luchando contra mi propio sistema”.
Los
investigadores también introdujeron amablemente el tema de las alucinaciones
preguntando sobre las ‘pesadillas’. Un participante lo entendió de inmediato y
describió la experiencia como si se sintiera “realmente desorientado” y similar
a ser “Alicia en el país de las maravillas”. La encuesta en línea encontró que
más del 60% de los encuestados informaron tener sueños nocturnos cada vez más
interrumpidos antes de experimentar pesadillas.
Estos
hallazgos se alinean con las observaciones clínicas de Sloan y el reumatólogo
David D'Cruz del Kings College de Londres. D'Cruz anotó: “Durante muchos años,
he hablado de las pesadillas con mis pacientes con lupus y pensé que había un
vínculo con la actividad de su enfermedad. Esta investigación proporciona
evidencia de esto, y recomendamos encarecidamente que más médicos pregunten
sobre las pesadillas y otros síntomas neuropsiquiátricos”.
El
estudio también encuestó a los médicos sobre su comprensión del lupus. Sólo un
reumatólogo había considerado los sueños potencialmente relacionados con los brotes
de lupus, pero la mayoría de los expertos estaban abiertos a preguntar a los
pacientes sobre sus pesadillas para detectar y tratar los brotes antes.
De
hecho, nuestros sueños podrían decirnos algo significativo, incluso mientras
los científicos continúan explorando estos vínculos. JQR
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