En los
últimos años, ha habido una tendencia creciente hacia las dietas basadas en
plantas, impulsada por la creencia de que son más saludables tanto para las
personas como para el planeta. Muchas personas han recurrido a estilos de vida
vegetarianos o veganos, o simplemente han incorporado más sustitutos de la
carne a sus comidas, con la esperanza de mejorar su salud.
Pero,
¿estos sustitutos de la carne de origen vegetal ofrecen realmente los mismos
beneficios para la salud que una dieta rica en alimentos vegetales integrales?
Un nuevo estudio realizado por investigadores en Singapur se propuso explorar
esta misma cuestión.
Centrándose
en personas con alto riesgo de diabetes tipo 2, el estudio comparó los efectos
de una dieta que incluía carne con una que incluía sustitutos de la carne de
origen vegetal durante un período de ocho semanas. Los sorprendentes hallazgos
ofrecen nuevos conocimientos sobre la compleja relación entre la dieta y la
salud, desafiando algunas suposiciones comunes sobre las alternativas a la
carne de origen vegetal.
El
estudio: efectos sobre la salud de los sustitutos de la carne de origen vegetal
Un
estudio realizado por investigadores en Singapur comparó los efectos de una
dieta que incluye carne con una que contiene sustitutos de la carne de origen
vegetal. El estudio involucró a 89 participantes con alto riesgo de desarrollar
diabetes tipo 2 y duró ocho semanas. Los investigadores pretendían determinar
si sustituir la carne por sustitutos de origen vegetal podría mejorar la salud
del corazón y reducir el riesgo de enfermedades crónicas.
Los
participantes en el estudio se dividieron en dos grupos distintos. Un grupo
siguió una dieta que incluía carne, mientras que el otro grupo consumió
sustitutos de la carne de origen vegetal. En el transcurso de ocho semanas, los
investigadores monitorearon meticulosamente varios indicadores de salud para
evaluar el impacto de estas elecciones dietéticas en la salud del corazón y el
bienestar general.
Niveles
de colesterol: a pesar de las expectativas, el estudio no
encontró diferencias significativas en los niveles de colesterol entre los dos
grupos. Este fue un hallazgo notable, ya que el colesterol es un marcador
crítico del riesgo de enfermedad cardíaca. Ambas dietas, ya sea que incluyan carne
o se basen en sustitutos de plantas, parecieron tener un efecto neutral sobre
los niveles de colesterol de los participantes. Esto sugiere que los sustitutos
de la carne de origen vegetal no necesariamente ofrecen un beneficio para
reducir el colesterol en comparación con la carne tradicional.
Niveles
de azúcar en sangre: ambos
enfoques dietéticos mostraron una conexión con mejores niveles de azúcar en
sangre entre los participantes. Esta mejora es particularmente significativa
para las personas con alto riesgo de desarrollar diabetes tipo 2, ya que
mantener niveles estables de azúcar en sangre es crucial para prevenir la
aparición de la enfermedad. Los resultados indican que incorporar sustitutos de
la carne de origen vegetal a la dieta puede ser tan eficaz como una dieta que
incluya carne para controlar los niveles de azúcar en sangre.
Presión
arterial y otros indicadores: los
investigadores también midieron otros marcadores de salud importantes, como la
presión arterial. Curiosamente, si bien los hallazgos generales no mostraron
una preferencia clara por una dieta sobre la otra, un pequeño subconjunto de
participantes en el grupo que consumía carne exhibió niveles de azúcar en
sangre y lecturas de presión arterial ligeramente mejores. Esta pequeña diferencia
podría atribuirse a varios factores, incluido el mayor contenido de proteínas y
la menor ingesta de carbohidratos en la dieta cárnica, que pueden influir
positivamente en estos parámetros de salud.
Un
pequeño subconjunto de participantes que consumieron carne mostró mejoras
ligeramente mejores en los niveles de azúcar en sangre y la presión arterial.
Estos resultados indican que los sustitutos de la carne de origen vegetal
pueden no ofrecer los beneficios esperados para la salud, posiblemente debido a
su naturaleza procesada en comparación con los vegetales enteros.
¿Significa
esto que los sustitutos de la carne no son nada saludables?
El
análisis nutricional mostró claras diferencias entre las dos dietas. La dieta
que incluía carne proporcionó a los participantes más proteínas, mientras que
los sustitutos de origen vegetal ofrecieron mayores cantidades de sodio,
potasio y calcio. Los investigadores plantearon la hipótesis de que los niveles
estables de azúcar en sangre en el grupo que comía carne podrían atribuirse a
una mayor ingesta de proteínas y una menor ingesta de carbohidratos. También
sugirieron que el cuerpo podría tener dificultades para absorber proteínas de
fuentes vegetales, lo que afecta los niveles de insulina y hormonas de manera
diferente.
La
dietista Kelsey Costa señaló que los resultados no son sorprendentes dada la
naturaleza procesada de los sustitutos de la carne de origen vegetal. A pesar
de ser de origen vegetal, estos sustitutos no pertenecen a la misma categoría
nutricional que las plantas enteras. Costa enfatizó que los alimentos
procesados, incluidos los sustitutos de la carne de origen vegetal con alto
contenido de sodio y los aceites de semillas recalentados, podrían afectar
negativamente la salud metabólica debido al estrés oxidativo y el alto
contenido de sodio. Los consumidores deben tener cuidado al depender de los
alimentos procesados para obtener proteínas, incluso si son de origen vegetal.
Alimentos
integrales: ¿la elección correcta?
Hailey
Bischoff, otra nutricionista, enfatizó la importancia de minimizar el consumo
de alimentos procesados, sin importar si son de origen vegetal o cárnicos.
Recomendó centrarse en alimentos integrales para obtener proteínas de fuentes
tanto vegetales como animales. Una dieta saludable para el corazón debe incluir
más fibra, ácidos grasos omega-3 y antioxidantes.
Bischoff
destacó que no todas las dietas basadas en plantas son saludables y destacó la
importancia de consumir alimentos mínimamente procesados. Elegir más opciones
de origen vegetal puede ser beneficioso, pero es crucial priorizar los
alimentos integrales que se someten a un procesamiento mínimo. Para adoptar una
dieta más saludable y proteger la salud del corazón, es fundamental tener en
cuenta la preparación de los alimentos y limitar la ingesta de alimentos
procesados, ya sean cárnicos o sustitutos de origen vegetal. JQR
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