En los últimos días, los funcionarios del gobierno
del Reino Unido tuvieron que lidiar con una gran ola de críticas y reacciones
violentas. La razón detrás de esto es su política de manejo y contención del
reciente brote de coronavirus.
Si bien los principales eventos en todo el mundo están siendo cancelados y
pospuestos, la respuesta del Reino Unido ha sido muy leve, especialmente en
comparación con otros países con tasas de infección similares. La semana
pasada, 60,000 personas asistieron a una concurrida carrera de caballos en
Cheltenham, suroeste de Inglaterra. El gobierno recomendó recientemente que las
personas mayores de 70 años se auto aíslen, lo que contrasta con las
recomendaciones del consejo de la OMS:
que todos deben practicar el distanciamiento social, independientemente de su
edad.
Durante una entrevista con BBC Radio 4, el
principal asesor científico del gobierno expresó su opinión sobre cómo reducir
la transmisión utilizando el término “inmunidad colectiva”. Dos días después,
el secretario de estado de salud y atención social del país tuvo que insistir
ante el público preocupado de que la “inmunidad colectiva” no es la política
oficial. Entonces, ¿qué es exactamente la inmunidad colectiva y por qué está
causando tanta controversia?
¿Qué es exactamente la inmunidad colectiva?
En epidemiología, el número de reproducción básica
de una enfermedad significa el número esperado de infecciones que puede generar
un caso. En otras palabras, el número de personas que una persona puede
contagiar en promedio (representado como R0). Una forma de disminuir el número
de reproducción básica y detener así una epidemia es mediante la vacunación. Si
es probable que una persona contagie a otras dos personas (R0 = 2), vacunar al
50% de la población y hacerla inmune sería suficiente para prevenir una epidemia. Si una persona que no está
vacunada contra el sarampión, por ejemplo, está rodeada de personas que sí lo
están, está protegida contra la enfermedad a pesar de no haberse vacunado.
Desafortunadamente, todavía no hay vacuna contra
COVID-19. En un buen escenario donde la inmunidad colectiva contra el
coronavirus ocurre naturalmente, la mayoría de las personas se contagiarían, y
se recuperarían y, a partir de ese momento, serían inmunes. Esto se opone al
método de distanciamiento social, cuyo objetivo es prevenir la infección tanto
como sea posible. La lógica detrás de la estrategia de inmunidad natural
colectiva es minimizar el riesgo de una segunda ola de coronavirus, similar al
segundo resurgimiento de la gripe
española en 1918.
¿Por qué puede ser peligrosa la estrategia de
inmunidad colectiva?
Para lograr la inmunidad colectiva, más del 60% de
un país ‘necesita’ contagiarse. Si usamos el Reino Unido como ejemplo, es una
población de 66 millones de personas. Eso significa más de 40 millones de personas
contagiadas. Las tasas de mortalidad se estiman actualmente en 1% a nivel
mundial, dependiendo del acceso a la atención médica y otras variables. En el
peor de los casos, un millón de personas podrían morir de la enfermedad antes
de que se logre la inmunidad colectiva. Además, el Sistema Nacional de Salud
está en riesgo de verse abrumado y sin preparación para la gran cantidad de
pacientes que necesitan cuidados intensivos.
A la luz de esos riesgos, un grupo de más de 200
científicos y profesionales de la salud han expresado su preocupación en una
carta abierta al gobierno. Hicieron hincapié en los peligros de este enfoque y
pidieron que se tomaran medidas más estrictas de distanciamiento social. Otros
expertos, como Tony Costello, ex director de la Organización Mundial de la
Salud, señalaron que aún no es seguro que quienes contraen Covid-19 se vuelvan
inmunes a él.
Como resultado de las severas críticas, el
Departamento de Salud y Asistencia Social trató de aclarar que la entrevista de
la BBC fue malinterpretada. Por el momento, parece que el gobierno británico se
está alejando de la inmunidad colectiva y se está inclinando más hacia el
distanciamiento social, aunque todavía no con la misma seriedad que el resto de
Europa. JQ
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