Quedarnos en el interior y evitar interacciones es
crucial para aplanar la curva y combatir la propagación del nuevo coronavirus,
pero puede tener un impacto grave en la
salud mental. La cuestión de los efectos a largo plazo de la distancia
social en la salud mental está recibiendo cada vez más atención a medida que
avanza la cuarentena, y con razón. La quietud, la presión financiera y la
incertidumbre sobre lo que traerá el futuro están afectando a muchos.
El gobernador de Nueva York, Andrew Cuomo, abordó
el tema en uno de sus informes diarios recientes y dijo: “No subestimes el
trauma personal y no subestimes el dolor del aislamiento. Es real. Esta no es
la condición humana: no ser consolado, no estar cerca, tener miedo y no poder
abrazar a alguien... Todo esto es antinatural y desorientador”.
Quizás ese es el aspecto más discordante de la
pandemia. La imposibilidad de congregarse y apoyarse mutuamente de la manera
que quisiéramos. Esto ha llevado a mecanismos de afrontamiento únicos, y los
expertos en salud mental están haciendo todo lo posible para especular sobre lo
que está por venir y cómo actuar en esta situación sin precedentes.
El efecto del aislamient en la salud general
Los expertos ya saben que años de soledad o
sentimientos de aislamiento pueden provocar ansiedad, depresión y demencia en
adultos. También puede dar como resultado una respuesta debilitada del sistema
inmunitario, tasas más altas de obesidad, presión arterial alta, enfermedades
cardíacas y una vida más corta.
Aunque la investigación que es específica del brote
actual es limitada, los investigadores evaluaron y observaron estudios que
observaban a las personas que estaban en cuarentena, una forma extrema de
distanciamiento social, durante los brotes de SARS, H1N1 y Ébola a principios
de la década de 2000. Por ejemplo, un estudio comparó individuos en cuarentena
versus no en cuarentena durante un brote de influenza equina. 938 de 2.760
personas en cuarentena (34%) informaron altos niveles de angustia psicológica,
lo que puede indicar problemas de salud mental, como ansiedad y depresión,
durante el brote en comparación con el 12% de las personas no en cuarentena.
Otro estudio examinó a 549 trabajadores de
hospitales en Beijing durante el brote de SARS de 2003. Los que estuvieron en
cuarentena o trabajaron en un entorno de alto riesgo informaron niveles más
altos de abuso de alcohol tres años más tarde que aquellos que tuvieron una
exposición menos intensa al brote. Se descubrió que ciertos factores aumentan
el riesgo de desarrollar problemas psicológicos, como la cuarentena que dura
más de 10 días, poca información sobre la eficiencia y la justificación de la
cuarentena y la falta de suministros necesarios.
Aunque la gran mayoría de las personas que
actualmente viven encerradas no están en cuarentena, las formas menos extremas
de distanciamiento social conllevan riesgos similares. Conocer los factores
mencionados anteriormente y mitigarlos tanto como sea posible es una forma de reducir
la probabilidad de posibles problemas de salud mental.
¿Nos estamos “acostumbrando” al distanciamiento
social?
Un aspecto importante que los expertos señalan es
cuán global es la pandemia de Covid-19. La naturaleza universal de la fuente de
preocupación es reconfortante: “A pesar de que casi todas las noticias son
malas, hay algo en que todos estamos en esto en el mismo momento que creo que
está evitando que la gente se desmorone”, dijo Jonathan Kanter, psicóloga del
Centro para la Ciencia de la Conexión Social de la Universidad de Washington.
Kanter trabajó junto a un estudiante graduado
llamado Adam Kuczynski en una encuesta que monitorea los niveles diarios de
estrés de un grupo de participantes. La encuesta comenzó el 14 de marzo (el día
que marcó el inicio del bloqueo en el estado de Washington), y Kanter y
Kuczynski planean continuarla durante al menos 75 días. Los resultados
generales hasta ahora son bastante positivos. Hay picos ocasionales en los
niveles de ansiedad, pero con el tiempo, las personas informaron que cada vez
piensan menos en el virus y se enfrentan al ejercicio y las rutinas diarias.
A pesar de esta tendencia positiva, Kanter enfatiza
que una minoría significativa constantemente informa que siente ansiedad
debilitante y una mayor tristeza. Las personas que ya han sufrido algún tipo de
afección psiquiátrica o que han luchado contra la adicción podrían haber
aumentado la respuesta de ansiedad. Afortunadamente, los amigos y la familia
aún pueden ayudar a los seres queridos con mayor riesgo de complicaciones de
salud mental desde lejos.
Cómo reconocer a alguien que necesita ayuda
La era tecnológica en la que vivimos ofrece mucha
comodidad y de alguna manera alivia la carga de estar distante. Una llamada
telefónica o una video llamada
pueden no ser lo mismo que abrazar a alguien, pero lo hacen en gran medida. Si
estás preocupado por el bienestar mental de alguien, los expertos dicen que hay
dos métricas principales: función y seguridad.
Para determinar si alguien está funcionando en tiempos
de crisis, lo que debe considerarse es: ¿se levantan de la cama? ¿tienen
estructura en el día? ¿se duchan y se visten? Si tienen trabajo, ¿pueden
manejarlo? Estas son las preguntas funcionales.
Cuando se trata de seguridad, hay una razón para
preocuparse si alguien está participando en actividades que los ponen en
peligro directamente, como pensar en lastimarse a sí mismos, en autolesionarse,
beber o usar drogas. Si una persona no se siente segura, podría necesitar
intervención inmediata.
La mayoría de los profesionales de la salud mental
se han adaptado a las normas de distanciamiento social y ofrecen terapia en
línea por video llamadas.
La lección más importante de todo esto es lo
esencial es nuestro entorno social. Estar en contacto con nuestros seres
queridos y hacerles saber que todavía estamos allí con ellos es extremadamente
importante. Todavía no podemos predecir todos los resultados a largo plazo de
esta pandemia, pero sentirnos lo más conectados posibles puede marcar una
diferencia significativa en la configuración del futuro. JQ
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