La insuficiencia cardíaca es una causa importante de discapacidad y muerte tanto en hombres como en mujeres. En las últimas décadas, se han dedicado recursos importantes para comprender la causa y para desarrollar mejores tratamientos. Afortunadamente se han logrado avances significativos.
Una cosa que hemos descubierto es que muchos
aspectos de la insuficiencia cardíaca difieren entre hombres y mujeres. En
ambos sexos, la insuficiencia cardíaca se produce como resultado de una
enfermedad de la arteria coronaria o hipertensión crónica (presión arterial
alta). Por lo general, los síntomas de la insuficiencia cardíaca y el
tratamiento de la misma son similares en hombres y mujeres, pero existen
algunas diferencias.
Hay algunos aspectos de la insuficiencia cardíaca
que pertenecen especialmente a las mujeres. Estos incluyen, la edad de las
mujeres que desarrollan insuficiencia cardíaca y los síntomas causados por la
insuficiencia cardíaca. Si eres una mujer con insuficiencia cardíaca, debes
asegurarte de que conoces estas diferencias.
Causas de la insuficiencia cardíaca que son especialmente importantes en
las mujeres
Hipertensión
Los problemas médicos más comunes que conducen a la
insuficiencia cardíaca son la hipertensión y la enfermedad arterial coronaria.
De estos, la hipertensión es la causa principal en ambos sexos. Sin embargo, la
hipertensión es sustancialmente más probable que cause insuficiencia cardíaca
en las mujeres que en los hombres. La hipertensión aumenta el riesgo de
desarrollar insuficiencia cardíaca en un 300% en las mujeres, pero ‘solo’ un
200% en los hombres. Entre las mujeres con insuficiencia cardíaca, la
hipertensión es la causa subyacente en el 59% de los casos, en comparación con
el 39% en los hombres. Entonces, si bien es importante que alguien con
hipertensión sea tratado adecuadamente, lo es aún más para las mujeres.
Insuficiencia cardíaca diastólica
En la insuficiencia cardíaca diastólica, la función
cardíaca se deteriora porque el músculo cardíaco se pone rígido y el corazón
tiene dificultades para llenarse de sangre. Como resultado, la cantidad de
sangre que se bombea alrededor del cuerpo con cada latido se reduce
significativamente (haciendo que te sientas cansado y tengas intolerancia al
ejercicio) y la sangre que no puede llenar el corazón ‘retrocede’ hacia los
pulmones (produciendo congestión pulmonar). Si bien esta condición puede
ocurrir en cualquier persona, es más prominente en las mujeres que en los
hombres.
Diabetes
La diabetes en sí misma no causa insuficiencia
cardíaca, pero las personas con diabetes tienen una alta incidencia de
afecciones que sí lo hacen, como enfermedad arterial coronaria e hipertensión.
Además, por razones que no se entienden, las mujeres con diabetes tienen el
doble de probabilidades de desarrollar insuficiencia cardíaca que los hombres
con diabetes.
Obesidad
Las mujeres que son obesas tienen un alto riesgo de
desarrollar insuficiencia cardíaca, hasta un 50% de probabilidades más que
las mujeres que tienen un peso normal. Los hombres obesos también tienen un
mayor riesgo de insuficiencia cardíaca, pero el exceso de riesgo no se
cree que sea tan alto en los hombres como lo es en las mujeres.
Quimioterapia
Ciertos medicamentos utilizados para la
quimioterapia pueden causar toxicidad cardíaca que puede provocar insuficiencia
cardíaca. Las mujeres tienden a estar expuestas a estos agentes de
quimioterapia mucho más a menudo que los hombres, en particular, para el
tratamiento del cáncer de mama.
Miocardiopatía por estrés
La miocardiopatía por estrés, también conocida como
‘síndrome del corazón roto’, es una forma de insuficiencia cardíaca repentina y
grave que se desencadena por un trauma emocional extremo. Si bien esta
condición se puede encontrar en cualquier sexo, es mucho más común en las
mujeres y puede estar relacionada con la angina microvascular, una condición
que es más común en las mujeres.
Edad de las mujeres con insuficiencia cardíaca
Las mujeres que desarrollan insuficiencia cardíaca
generalmente lo hacen a una edad más avanzada que los hombres.
Desafortunadamente, como los ensayos clínicos pasados tendieron a excluir a
las personas mayores de 65 años, esto significa que se han recopilado
relativamente pocos datos de los ensayos clínicos que muestran cómo las mujeres
mayores con enfermedades cardíacas responden al tratamiento. Recientemente, los
investigadores han incluido un número suficiente de mujeres ancianas en sus
ensayos clínicos, y esta deficiencia se está rectificando lentamente.
Síntomas de insuficiencia cardíaca en mujeres
Como se mencionó anteriormente, los síntomas de
insuficiencia cardíaca en hombres y mujeres son en gran medida los mismos:
empeoran gradualmente la fatiga, la disnea, la intolerancia al ejercicio y el
edema. Sin embargo, algunos estudios científicos sugieren que las mujeres con
insuficiencia cardíaca son más propensas a experimentar disnea y edema que
los hombres.
Respuesta al tratamiento en mujeres
Como se dijo, los ensayos clínicos que evalúan el
tratamiento de la insuficiencia cardíaca se han probado considerablemente más
en hombres que mujeres. Sin embargo, los datos disponibles sugieren que las
mujeres con insuficiencia cardíaca responden al tratamiento tan favorablemente
como los hombres.
Diferencias en cómo los corazones de hombres y mujeres responden al
estrés cardíaco
En estudios con animales y en ensayos clínicos, la
evidencia sugiere que los músculos del corazón de hombres y mujeres
reaccionan de manera diferente a varios tipos de estrés fisiológico. Varios
estudios en animales han analizado cómo los corazones de machos y
hembras reaccionan a las condiciones experimentales que se han diseñado
para producir insuficiencia cardíaca. Estos estudios han demostrado
consistentemente que el músculo cardíaco femenino tiende a responder haciendo
varias adaptaciones que ayudan a prevenir la insuficiencia cardíaca, mientras
que el músculo cardíaco masculino falla más rápidamente.
Los ensayos clínicos en personas han demostrado lo
mismo. Las mujeres premenopáusicas desarrollan hipertrofia cardíaca
(engrosamiento del músculo cardíaco) más fácilmente que los hombres. Esta hipertrofia
reduce el estrés en la pared, retrasa el inicio de la miocardiopatía dilatada
y, por lo tanto, reduce el riesgo de insuficiencia cardíaca. Curiosamente, las
mujeres posmenopáusicas no muestran esta misma adaptación, y desarrollan
insuficiencia cardíaca al mismo ritmo que los hombres, lo que sugiere que las
hormonas femeninas pueden desempeñar un papel. Sin embargo, los ensayos
clínicos que evaluaron esto dieron resultados contradictorios.
Estos hallazgos pueden ayudar a explicar por qué
las mujeres desarrollan insuficiencia cardíaca más tarde que los hombres, y por
qué las mujeres que tienen insuficiencia cardíaca tienden a tener más
insuficiencia cardíaca diastólica que los hombres.
Sin embargo, una vez dicho esto, todo lo que
podemos concluir con confianza en este momento es que los corazones de
hombres y mujeres responden de manera algo diferente a varios tipos de estrés
fisiológico.
Resultado de la insuficiencia cardíaca en mujeres
La evidencia sugiere que, aunque por lo general
desarrollan insuficiencia cardíaca a una edad más tardía que los hombres, las
mujeres con insuficiencia cardíaca tienden a sobrevivir más tiempo que los
hombres.
Esta relativamente buena noticia para las mujeres
que tienen insuficiencia cardíaca está contrarrestada por alguna evidencia
clínica que sugiere que los médicos tienden a ser menos agresivos cuando tratan
a mujeres con insuficiencia cardíaca en comparación con los hombres. Una razón
para esto puede ser que las mujeres tienden a minimizar sus síntomas cardíacos
cuando hablan con sus médicos. Es posible que los médicos que no presionan a
sus pacientes para que no tengan en cuenta los síntomas no se den cuenta de
cuán enfermas están realmente sus pacientes.
Por lo tanto, es muy importante para cualquier
persona, hombre o mujer, que tenga síntomas de insuficiencia cardíaca,
especialmente empeoramiento de la fatiga o disnea, se asegure de que su médico
conozca el problema. YTL
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