¿Sabías que el tumor cerebral más
común es benigno en más del 95% de los casos? Estamos hablando de meningiomas,
un tipo de tumor cerebral que se desarrolla en los tejidos protectores que
cubren el cerebro y la médula espinal llamados meninges. La mayoría de los
meningiomas se diagnostican en personas de 45 años o más, y las mujeres tienen
más del doble de probabilidades de desarrollar estos tumores que los hombres.
Menos del 5% de los meningiomas son causados por cáncer, lo que los convierte
en malignos ya que suelen crecer mucho más rápido que los benignos. Pero en su
mayor parte, los meningiomas son tumores de crecimiento lento, la mayoría de
los cuales no se diagnostican porque a menudo son demasiado pequeños para
interferir con las funciones del cerebro. Sin embargo, los meningiomas más
grandes, como el que puedes ver en la imagen de arriba, pueden comprimir los
tejidos cerebrales, los vasos sanguíneos y los nervios circundantes, y pueden
causar una variedad de síntomas extraños o incluso ser fatales. Estos síntomas
varían mucho, ya que dependen del tamaño del tumor. Discutiremos los síntomas
del meningioma a continuación:
1. Debilidad o entumecimiento en las extremidades
Si el tumor se desarrolla cerca
de los centros motores de la corteza, puede manifestarse en una sensación de
fatiga, debilidad e incluso entumecimiento, especialmente en las extremidades.
Puedes experimentar estos síntomas en el lado izquierdo o derecho del cuerpo,
en una extremidad o en todo el cuerpo. Un meningioma en la médula espinal
también puede presionar los nervios, lo que puede manifestarse a través del
dolor en la espalda o las extremidades.
2. Un cambio en la personalidad o el comportamiento
Se ha observado que los
meningiomas que interrumpen el flujo del líquido cefalorraquídeo y los
adyacentes a la parte frontal del cerebro llamada corteza prefrontal cambian el
comportamiento y la personalidad de los pacientes que los padecen, y los casos
graves imitan los síntomas de una enfermedad mental, en particular depresión y
psicosis. Y aunque un porcentaje muy pequeño de pacientes con meningioma en
realidad experimentan alucinaciones o presentan síntomas depresivos agudos, más
pacientes pueden cambiar repentinamente sus pasatiempos, volverse más abruptos,
más aislados o más emocionales, según el tamaño y el lugar del tumor.
3. Un repentino empeoramiento o pérdida de los sentidos
Los pacientes con meningiomas
experimentan con frecuencia alteraciones de sus sentidos: Los síntomas visuales
varían desde visión borrosa o doble hasta pérdida repentina de la vista,
generalmente en un ojo. Los síntomas de la audición también dependen de la ubicación
y la gravedad del tumor, causando cualquier cosa, desde una audición por eco,
pérdida de audición e incluso alucinaciones de sonido. El sentido del olfato
también puede sufrir y disminuir o desaparecer como resultado de un meningioma.
4. Confusión y convulsiones
Los pacientes con este tipo de
tumor a veces experimentan alteraciones cognitivas, que pueden hacerse
evidentes cuando un paciente se siente mareado, confundido o tiene
convulsiones. Esto sucede con pacientes que tienen grandes meningiomas en la
parte media o frontal del cerebro, que contraen algunos nervios o tejidos
cerebrales. Estos pacientes también pueden experimentar un deterioro cognitivo
y tener dificultades para comprender las cosas. Las convulsiones solo en un
lado del cuerpo pueden ocurrir en pacientes que también tienen un meningioma
cerca del cerebelo. Una convulsión relacionada con el meningioma puede cambiar
su sentido del olfato o la visión, o puede hacer que se desmaye o que
experimente espasmos musculares o rigidez.
5. Dolores de cabeza que empeoran con el tiempo
Los meningiomas pueden provocar
fuertes dolores de cabeza que empeoran a medida que crece el tumor y aumenta la
presión en el cráneo. Con mayor frecuencia, los pacientes experimentan dolores
de cabeza punzantes: una serie de dolores agudos como cuchillos que duran menos
de un segundo. Sin embargo, los dolores de cabeza solos rara vez son el único
síntoma de la afección, por lo general coexisten con otro síntoma más
específico.
6. Pérdida de memoria
Otro síntoma cognitivo
característico del meningioma es la pérdida de memoria. Este es el caso de los
tumores que crecen cerca de los centros de memoria de nuestro cerebro: el
lóbulo temporal y el hipocampo. La pérdida de memoria temporal o permanente
también puede ocurrir después del tratamiento de un meningioma o una cirugía.
7. Náuseas y vómitos
Los meningiomas graves que suelen
ir acompañados de dolores de cabeza pueden empeorar y hacer que pierda el
sentido del equilibrio, que sienta náuseas o que se sienta mal del estómago.
Esto se debe a que un meningioma grande aumenta la presión en el cráneo.
8. Problemas de lenguaje
Uno de los síntomas más inusuales
del meningioma son las dificultades en la percepción del habla y el lenguaje.
Estos síntomas empeoran con el tiempo y varían según la gravedad de la
afección. Un paciente que padece un tumor cerca de su lóbulo frontal o temporal
a menudo tendrá dificultades para comprender y recordar palabras o, por otro
lado, entenderá todo, pero no podrá distinguir palabras ni combinar palabras en
frases. Esta pérdida de habilidades comunicativas se llama disfasia y es
importante señalar que no está relacionada con el coeficiente intelectual. Un
paciente con disfasia puede, de hecho, ser muy intelectual, pero no poder
comunicarse con los demás, al igual que las personas disléxicas con un
coeficiente intelectual alto que no pueden entender el texto escrito.
En resumen, un tumor cerebral puede
manifestarse en una variedad de síntomas muy inusuales y puede interferir con
la vida de una persona si crece hasta ser muy grande. En la mayoría de los
casos, sin embargo, los meningiomas son inofensivos y rara vez se diagnostican
porque normalmente no presentan ningún síntoma. JQR
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