A veces, encontrar un tratamiento
para condiciones de salud previamente incurables no requiere en absoluto de la
invención de nuevos medicamentos. Hay casos raros en los que se descubre que
los medicamentos existentes son efectivos para tratar otras afecciones
aparentemente no relacionadas. Esto es exactamente lo que había sucedido en el
caso de la loperamida, un medicamento común para la diarrea.
Según un grupo de investigación
alemán del Instituto de Investigación Experimental del Cáncer en Pediatría de
la Universidad de Goethe, este fármaco asequible y de fácil acceso puede matar
las células de los tumores de glioblastoma, el tipo de cáncer cerebral más
agresivo.
Según la Clínica Mayo, el
glioblastoma es un tipo agresivo de cáncer que puede ocurrir en el cerebro o la
médula espinal. El glioblastoma se forma a partir de células llamadas
astrocitos que sostienen las células nerviosas. Aunque el glioblastoma puede
ocurrir a cualquier edad, está más extendido en adultos mayores y, a veces, se
confunde con un ACV, ya que a menudo los primeros síntomas de la afección son
empeoramiento de los dolores de cabeza, náuseas, vómitos y convulsiones.
Estos peligrosos tumores
cerebrales son famosos por ser resistentes al tratamiento y prácticamente
incurables. Muy a menudo, la única forma en que los médicos pueden ayudar a un
paciente con glioblastoma es reduciendo los signos y síntomas de la enfermedad.
Por lo tanto, se necesitan con urgencia tratamientos alternativos eficaces, y
el equipo de investigación alemán dirigido por el Dr. Sjoerd van Wijk cree que
han encontrado uno. Según un estudio publicado en la revista Autophagy a fines
de octubre de 2020, los investigadores comenzaron a inyectar loperamida en las
células del glioblastoma y descubrieron que induce la muerte de las células.
Además, los investigadores
también descubrieron por qué el fármaco es eficaz: la introducción de
loperamida en la célula provoca una respuesta de estrés en la parte de la
célula llamada retículo endoplásmico (RE), un orgánulo que sintetiza los
componentes básicos de las células: las proteínas. Como resultado, las células
cancerosas comienzan a degradarse y finalmente entran en modo de
autodestrucción.
Este mecanismo específico de
muerte celular autoinducida del cáncer se conoce como muerte celular
dependiente de la autofagia, del griego antiguo autóphagos que significa ‘autodevorador’.
Hasta cierto punto, la autofagia es una parte normal del ciclo de vida de una
célula que elimina componentes innecesarios o disfuncionales de la célula. Pero
cuando las células cancerosas se expusieron a la loperamida, provocó un proceso
de autodegradación en la membrana del ER y, en última instancia, en toda la
célula. “Nuestros experimentos con líneas celulares muestran que la autofagia
podría apoyar el tratamiento de los tumores cerebrales de glioblastoma”, afirmó
van Wijk.
Además, los investigadores
señalan que el fármaco puede ser una opción viable para otros trastornos neurológicos
difíciles de tratar o incluso para la demencia. En este punto, el equipo de
investigación alemán está trabajando para hacer una versión personalizada más
fuerte de loperamida que se usaría específicamente en el cerebro y formas de
administrar el medicamento de manera segura en el tumor sin dañar los tejidos
cerebrales circundantes sanos. Verás, simplemente tomar el medicamento como lo
harías normalmente para tratar la diarrea no ayudaría, ya que la loperamida en
realidad no se absorbe en la sangre. Por supuesto, te mantendremos informado
sobre cualquier desarrollo adicional de este nuevo y emocionante tratamiento. JQR
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