Los medios de comunicación de
todo el mundo informan sobre un misterioso aumento masivo en los casos de una
rara infección por hongos llamada mucormicosis en la India. El país se
encuentra actualmente en medio de una segunda ola mortal de Covid-19. La
peligrosa infección por hongos, conocida coloquialmente con el nombre de ‘hongo
negro’, afecta de manera desproporcionada a los pacientes que se han recuperado
recientemente de Covid-19, y tiene una tasa de mortalidad general del 54%.
¿Qué es la mucormicosis?
La mucormicosis es una infección
fúngica devastadora causada por un grupo de mohos llamados mucormicetos. Estos
hongos son omnipresentes, están presentes en el suelo, el abono y los productos
en descomposición, pero rara vez infectan a los humanos, lo que hace que el
brote en curso en la India sea aún más desconcertante. La mucormicosis puede
ocurrir en cualquier parte del cuerpo, más comúnmente en los senos nasales. Los
pacientes respiran las esporas del hongo del aire polvoriento, que germinan en
la cavidad nasal y se diseminan a través de los tejidos blandos, los huesos e
incluso podrían filtrarse a la sangre. “Esta es una infección terrible y puede
desfigurar”, dijo Tobias Hohl, jefe del servicio de enfermedades infecciosas
del Centro Oncológico Memorial Sloan Kettering de Nueva York, a National
Geographic. Los síntomas no son consistentes en todos los pacientes e incluyen
fiebre, dolor de cabeza punzante, secreción nasal negra, dolor de muelas,
visión borrosa, pérdida de la visión e hinchazón, dolor o pérdida de la
sensibilidad en la cara. Si no se trata, la infección se propagará al cerebro y
podría ser fatal. La mucormicosis es potencialmente mortal y mata entre el 46%
y el 96% de los pacientes, según la gravedad de la enfermedad. Las opciones de
tratamiento incluyen medicamentos antimicóticos y cirugía. “Los médicos dicen
que la mayoría de sus pacientes llegan tarde cuando ya están perdiendo la
visión, y los médicos tienen que extirpar quirúrgicamente el ojo para evitar
que la infección llegue al cerebro”, informa la BBC. Los casos más avanzados
requieren la amputación parcial o total de la mandíbula como medio para detener
la propagación de la infección.
¿Por qué se enferma tanta gente?
Por lo general, una pequeña
cantidad de pacientes contrae mucormicosis. Según el Dr. Bhakti Hansoti,
profesor asociado en el departamento de medicina de emergencia y salud
internacional de la Escuela de Salud Pública Johns Hopkins Bloomberg, “este
último mes, sin embargo, se han informado decenas de miles de casos”. La gran
mayoría de los pacientes con la infección por hongos se han recuperado
recientemente de Covid-19, lo que hace que los médicos piensen que el uso
indiscriminado de medicamentos esteroides como tratamiento de Covid-19 puede
ser un factor contribuyente. El uso excesivo de esteroides en pacientes con
Covid-19 puede reducir la inmunidad y elevar los niveles de azúcar en sangre.
En India, “la capital mundial de la diabetes”, donde muchos diabéticos no son
diagnosticados per se, esto puede ser realmente peligroso. Los niveles más
altos de azúcar en sangre combinados con una inmunidad reducida crean un
entorno beneficioso para los hongos, sugieren los médicos. “Sin embargo, debido
al nivel de propagación, es demasiado pronto para decir cómo se está
propagando”, declaró a Healthline el Dr. Nikhil Bhayani, experto en
enfermedades infecciosas de Texas Health Resources.
Las infecciones por hongos están surgiendo en todo el mundo
La pandemia de Covid-19 está
provocando un aumento de muchas otras infecciones oportunistas en todo el
mundo. Un ejemplo preocupante es otro hongo llamado aspergillus que se ha
vuelto cada vez más común en Europa, América del Sur y Estados Unidos. La
aspergilosis pulmonar asociada a la enfermedad por coronavirus (CAPA) es un
hallazgo documentado, pero no está tan extendido como la mucormicosis en la
India y afecta principalmente a pacientes con Covid-19 que requieren
ventilación. La enfermedad es causada por un moho llamado aspergillus. Al igual
que los mucormicetos, el aspergillus se encuentra comúnmente en edificios y al
aire libre. Afortunadamente, la infección no es tan fatal como la mucormicosis,
pero sigue siendo una preocupación importante. Según la declaración del Dr.
Michael Angarone a USA Today, “Todavía es poco común y no sabemos el verdadero
impacto que tendrá”. Con suerte, los expertos médicos aprenderán pronto a
prevenir complicaciones tan devastadoras. YTL
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