¿Qué es?
La apnea del
sueño es un trastorno del sueño grave. Las personas que tienen apnea del sueño
dejan de respirar mientras duermen de 10 a 30 segundos cada vez. Estas interrupciones
cortas en la respiración pueden ocurrir hasta 400 veces por noche.
Si usted tiene apnea del sueño, los períodos de ausencia de respiración pueden
alterar el sueño (incluso si no lo despiertan por completo).
Los hombres,
las personas que tienen sobrepeso y las personas mayores de 40 años de edad son
más propensos a tener apnea del sueño. Sin embargo, puede afectar a cualquier
persona a cualquier edad.
En realidad,
la apnea del sueño ya puede haberle afectado más de lo que cree. Es probable que
las cosas mejoren una vez hecho el diagnóstico y comenzado el tratamiento. Sea
cual sea su tratamiento, recuerde que usted no está solo y hay ayuda
disponible.
¿Síntomas?
Debido a que
algunos de los síntomas de la apnea del sueño ocurren mientras usted está
durmiendo, su compañero de cama puede notarla primero. Usted, o esa persona,
puede notar ronquidos fuertes o largas pausas en la respiración durante el
sueño. Incluso si usted no recuerda despertarse durante la noche, puede
notar somnolencia diurna (como quedarse dormido en el trabajo, mientras conduce
o cuando habla), irritabilidad o fatiga. También puede experimentar dolores de
cabeza matutinos, falta de memoria, cambios de humor y una disminución en el
interés sexual.
¿Qué
ocasiona?
Hay dos
tipos de apnea del sueño: la apnea obstructiva y la apnea central.
La apnea obstructiva del sueño es
el tipo más común. Nueve de cada 10 personas que tienen apnea del sueño tienen este
tipo de apnea. Si usted tiene apnea obstructiva, algo está bloqueando la vía
respiratoria que lleva aire a su cuerpo (también llamada la tráquea).
Cuando
intenta respirar no puede obtener suficiente aire a causa de la obstrucción. Su
vía aérea puede ser bloqueada por la lengua, las amígdalas o la úvula (el
pequeño trozo de carne que cuelga en la parte posterior de la garganta).
También
podría ser bloqueada por una gran cantidad de tejido graso en la garganta o por
los músculos de la garganta relajados.
La apnea central del sueño es
menos común. Este tipo de apnea del sueño se relaciona con la función del
sistema nervioso central. Si usted tiene este tipo de apnea, los músculos que
necesita para respirar no reciben la señal de “luz verde” de su cerebro. O bien
el cerebro no envía la señal, o la señal se interrumpe.
¿Diagnóstico?
Su médico
puede diagnosticar la apnea del sueño. Puede preguntarle si se siente cansado o
con sueño durante el día. Su médico también puede querer saber acerca de sus hábitos
de sueño y cuán bien duerme. Puede pedirle que se dirija a un centro de
trastornos del sueño para realizar un estudio del sueño.
Los exámenes
realizados en el centro de trastornos del sueño pueden revelar qué tipo de
apnea del sueño tiene. También puede ser necesario llevar algún equipo a su
casa para hacer un estudio del sueño allí.
¿Se puede
prevenir o evitar?
Hay cosas
que puede hacer para prevenir la apnea del sueño. Los siguientes pasos ayudan a
muchas personas:
· Detenga el consumo de alcohol o medicinas para el sueño. Estos relajan los músculos de la parte posterior de la garganta, dificultando más la respiración.
· Si usted fuma, deje de fumar.
· Si tiene sobrepeso, baje de peso.
· Duerma sobre un lado en vez de hacerlo boca arriba.
Tratamiento
Se pueden
utilizar ciertos dispositivos dentales para tratar los casos leves de apnea
obstructiva del sueño. Estos dispositivos mueven la mandíbula hacia adelante
para facilitar la respiración.
Un
tratamiento común para la apnea del sueño se llama “presión positiva continua
en las vías respiratorias”, o CPAP. En este tratamiento, se pone una máscara
especial sobre la nariz y la boca mientras está durmiendo. La máscara mantendrá
abiertas las vías respiratorias mediante la adición de presión al aire que
respira. Esto ayuda a la mayoría de las personas que tienen apnea del sueño.
En muy pocos
casos, es necesario realizar una cirugía para eliminar las amígdalas o el
tejido extra de la garganta.
La apnea del
sueño puede ocasionar serios problemas si no se trata. El riesgo de presión
arterial alta, insuficiencia cardíaca y accidente cerebrovascular es mayor si
usted tiene una grave apnea del sueño y no recibe tratamiento. Usted también
tiene mayor probabilidad de tener accidentes de tráfico al conducir un vehículo
mientras tiene sueño. Si usted tiene apnea del sueño, es muy importante obtener
tratamiento.
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