Una primera prueba de diabetes sin dolor en el mundo desarrollada por
científicos australianos de la Universidad de Newcastle podría estar en manos
de los consumidores luego de recibir una financiación de 6.3 millones de
dólares para establecer la primera planta de fabricación del dispositivo.
Se trata de un test diagnóstico no invasivo para pacientes con diabetes
que mide el azúcar en sangre a través de la saliva. Gracias al nuevo
dispositivo, se podrá controlar los niveles de glucosa sin necesidad de sufrir
el dolor de los pinchazos diarios.
Para los diabéticos, controlar sus niveles de azúcar en sangre
generalmente significa pincharse los dedos varias veces al día y luego colocar
una gota de sangre en una tira reactiva. Este problema alienta a algunos
pacientes a disminuir la cantidad de pruebas para evitar el proceso doloroso. Es por ello que la
tira electrónica que incorpora una enzima para detectar la glucosa en un
transistor, la metodología empleada por este dispositivo, podría revolucionar
la forma en la que se detecta esta afección.
El físico y líder de investigación de la Universidad de Newcastle, el
profesor Paul Dastoor, explicó que su equipo en el Centro de Electrónica
Orgánica (COE) estaba trabajando en estrecha colaboración con su socio
comercial y beneficiario de la subvención, GBS , en una instalación de
fabricación especialmente diseñada que se ubicará en Hunter, Australia.
“La construcción en la instalación comenzará este año,
y los primeros dispositivos saldrán de la línea de producción para 2023”,
anunció el profesor Dastoor. “Con más de
460 millones de personas evaluando sus niveles de glucosa con regularidad, esta
es una tecnología con una gran demanda y el potencial para crear un crecimiento
significativo de empleos de alta tecnología en nuestra región y más allá”,
agregó.
El Dr. George Syrmalis, director ejecutivo del grupo de The iQ Group
Global añadió: “Todo nuestro modelo de negocio trata de traducir el
descubrimiento en un producto que satisfaga una necesidad médica no satisfecha”.
“La creación de una planta dedicada a la fabricación de
alta tecnología para comenzar la producción de nuestro biosensor de glucosa
beneficiará a la sociedad local al crear empleos, pero lo más importante es que
los pacientes que padecen diabetes, que hasta ahora han tenido que pincharse el
dedo varias veces al día para monitorear sus niveles de glucosa. Esta
subvención no podría haber llegado en un momento más apropiado, mientras nos
preparamos para las pruebas clínicas”, amplió el Dr. Syrmalis.
El vicerrector de la Universidad de Newcastle, el profesor Alex
Zelinsky, precisó que el proyecto era un poderoso ejemplo de la dirección que
estaba tomando la Universidad bajo su Plan Estratégico Mirando hacia el Futuro,
lanzado el año pasado.
“A través de nuestro plan estratégico, que fue moldeado
por nuestros estudiantes, personal y nuestras comunidades, nos comprometimos a
establecer a Hunter como el banco de pruebas definitivo para la innovación y a
impulsar la inversión en las nuevas industrias que se necesitan para generar
las oportunidades laborales del futuro. Este proyecto es un ejemplo tangible de
la realización de ese plan y otro momento de orgullo para nuestra región”, cree
Zelinsky.
Cómo
funciona
La prueba de
saliva hace que las dolorosas pruebas de punción digital para la diabetes tipo
1 y tipo 2 sean obsoletas, lo que representa la primera innovación importante
desde que se desarrolló la prueba de glucosa en sangre en la década de 1960.
El profesor
Dastoor atribuye esto, en parte, a la inspiración de su esposa, quien como
maestra de escuela primaria ayudó a los niños pequeños a su cuidado a controlar
sus niveles de glucosa en sangre.
“Es
un escenario desgarrador cuando suena la campana del almuerzo y todos corren al
patio de recreo, excepto unos pocos desafortunados que se quedan atrás para
entregar su dedo para un análisis de sangre en cada comida”, lamentó Dastoor. “Nuestra
visión era crear un mundo en el que nadie necesitara sangrar para comer”.
Con
concentraciones de glucosa en la saliva 100 veces más bajas que en la sangre,
era más fácil decirlo que hacerlo. “Uno de nuestros desafíos clave fue la absoluta falta
de disponibilidad de glucosa en la saliva. Existe en concentraciones mínimas,
por lo que necesita desarrollar una plataforma increíblemente poderosa para
detectarlo. La saliva también contiene una plétora de otras sustancias, por lo
que luego debe desconectarse de mucho ‘ruido’ para asegurarse de que los
resultados sean precisos”, detalló Dastoor, quien apuntó que “el sensor, de
tamaño similar a una barra de goma de mascar y considerablemente más delgado,
es increíblemente poderoso y detectaba sustancias que existen en la saliva en
concentraciones diminutas. Con esta
plataforma altamente sensible, ahora podemos detectar glucosa en los niveles
encontrados en la saliva, por primera vez”, alertó.
Recubierto con
una enzima natural, la glucosa oxidasa, el biosensor interactúa con la saliva y
produce una reacción que genera una corriente eléctrica. Esta corriente se
puede detectar y medir para revelar niveles de glucosa de alta precisión que
podrían entregarse a través de una aplicación de teléfono inteligente y los
datos almacenados en la nube.
Potencial
uso en otras enfermedades crónicas
Dastoor cree que
el sensor podría desarrollarse para su aplicación en 130 indicaciones,
incluidos marcadores tumorales, hormonas y alérgenos.
“El
biosensor es una ‘tecnología de plataforma’, lo que significa que será
ampliamente aplicable para detectar una variedad de sustancias que identifican
una variedad de enfermedades. Ya estamos buscando las sustancias que
identifican el cáncer, las hormonas y las alergias”, puntualizó el profesor
Dastoor.
Según especificó
el grupo investigador, el sensor podría ayudar con las nuevas pruebas de
diagnóstico que se necesitan con urgencia para ayudar a erradicar la COVID-19.
Su equipo se está asociando con el Instituto Wyss de Ingeniería de Inspiración
Biológica de la Universidad de Harvard para ayudar a desarrollar la plataforma
de sensores como una prueba COVID no invasiva.
“El
Instituto Wyss ha desarrollado un revestimiento antiincrustante inteligente que
se puede incorporar a la plataforma del biosensor, ofreciendo una nueva herramienta
de diagnóstico para COVID-19 que se puede imprimir en tiras de plástico a gran
escala”, concluyeron. BP
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