Un nuevo estudio dirigido por el Imperial College
London (Reino Unido) sobre 57 personas con COVID-19 leve ha calculado el tiempo
que las personas son infecciosas y el momento en que pueden abandonar el
aislamiento con seguridad.
La investigación, publicada en The
Lancet Respiratory Medicine, es la primera en mostrar cuánto tiempo dura la infecciosidad tras una
infección por COVID-19. El equipo del estudio realizó pruebas diarias
detalladas desde que las personas se expusieron al SARS-CoV-2 para observar la
cantidad de virus infeccioso que desprendían a lo largo de su infección.
Los resultados sugieren que, en las personas que desarrollan síntomas,
la mayoría no son infecciosas antes de que aparezcan los síntomas, pero dos
tercios de los casos siguen siendo infecciosos 5 días después de que comiencen
los síntomas.
También sugieren que, aunque las pruebas de flujo lateral no detectan
bien el inicio de la infecciosidad, identifican con mayor precisión cuándo
alguien deja de ser infeccioso y puede abandonar el aislamiento con seguridad.
Los estudios anteriores en los que se estimaba el tiempo que una persona
era infecciosa habían sido estudios de provocación en humanos basados en el
laboratorio o habían utilizado modelos matemáticos.
Este nuevo estudio hizo un seguimiento de las personas que estuvieron
expuestas a alguien con COVID-19 confirmado por PCR en su casa entre septiembre
de 2020 y marzo de 2021 (oleadas pre-Alga del virus SARS-CoV-2 y de la variante
Alfa) y entre mayo y octubre de 2021 (oleada de la variante Delta), incluyendo
algunos que estaban vacunados y otros que no.
Los participantes rellenaron cuestionarios diarios sobre sus síntomas y
realizaron hisopos nasales y faríngeos diarios que se enviaron a un laboratorio
para realizar pruebas de PCR. Las muestras positivas a la PCR se analizaron
para determinar si contenían virus infecciosos y su grado de infectividad.
Los investigadores también realizaron 652 pruebas de flujo lateral en
las muestras para determinar la precisión de las pruebas de flujo lateral a la
hora de identificar la infecciosidad real frente a la positividad de la PCR.
Se utilizaron muestras de un total de 57 personas, pero no se incluyeron
todas en algunos análisis debido a que algunos participantes no compartieron
información sobre sus síntomas, algunas personas no eliminaron el virus
cultivable y otras eliminaron el virus infeccioso antes o después del periodo
de muestreo. Como resultado, se midió la duración de la infecciosidad en 42
personas. Había 38 personas con una fecha confirmada de inicio de los síntomas
y 3 eran asintomáticas.
El estudio descubrió que la mediana general de tiempo que las personas
eran infecciosas era de 5 días.
Aunque 24 de las 38 personas dieron positivo en una prueba PCR antes de
desarrollar los síntomas de COVID-19, esto no indica infectividad y la mayoría
de las personas sólo se infectaron después de desarrollar los síntomas. Solo 1
de cada 5 participantes era infeccioso antes de la aparición de los síntomas (7
de 35 casos).
Aunque los niveles de infecciosidad se redujeron durante el curso de la
infección, 22 de los 34 casos siguieron eliminando virus infecciosos 5 días
después del inicio de los síntomas, y 8 de estas personas siguieron eliminando
virus infecciosos a los 7 días.
Para ayudar a entender cuándo las personas pueden abandonar el
aislamiento de forma segura, los investigadores compararon los niveles de
infecciosidad con los resultados de las pruebas de flujo lateral.
Descubrieron que la sensibilidad de estas pruebas a la hora de
identificar cuándo una persona era infecciosa era escasa al principio de la
infección, pero alta después de los niveles máximos de infecciosidad
(sensibilidad del 67% frente al 92%, respectivamente).
Esto sugiere que las pruebas de flujo lateral son buenas para detectar
cuándo alguien ya no es infeccioso y que las pruebas para liberar a las
personas del aislamiento pueden funcionar, pero no son fiables para el
diagnóstico precoz a menos que se utilicen a diario.
Basándose en sus hallazgos, los investigadores recomiendan que las
personas con COVID-19 se aíslen durante 5 días tras el inicio de los síntomas,
y luego realicen pruebas de flujo lateral a partir del sexto día.
Si estas pruebas son negativas dos días seguidos, es seguro dejar el
aislamiento. Si una persona sigue dando positivo en las pruebas o no tiene
acceso a los dispositivos de flujo lateral, debe permanecer en aislamiento y,
para minimizar la transmisión a otras personas, no salir hasta el décimo día
después del inicio de los síntomas. BP
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