La pérdida de audición suele
considerarse normal, sobre todo si tienes más de 50 años. Así que puedes pensar
que una disminución de la audición no es algo por lo que debas preocuparte.
Esto es sencillamente falso, ya que la pérdida de audición puede desarrollarse
por un sinfín de razones, algunas más preocupantes que otras. Para que tengas
una idea más completa de este síntoma a menudo olvidado, repasemos las
principales causas, tipos y signos de la pérdida auditiva.
Cómo funciona la audición
El oído humano es una
estructura increíblemente complicada. Si alguna parte del oído no funciona como
debería, puede provocar una disminución de la audición. Por lo tanto, para
entender cómo puede producirse la pérdida de audición, primero debemos aprender
cómo nuestros oídos transforman los sonidos en información que puede ser
interpretada por el cerebro. La audición comienza cuando una onda sonora viaja
desde el oído externo hasta el tímpano, un fino sello de piel que divide el
oído externo del oído medio. La onda sonora hace vibrar el tímpano, y estas
vibraciones también son recogidas y amplificadas por los 3 huesecillos del oído
medio llamados martillo, yunque y estribo. Las vibraciones de la estructura del
oído medio desencadenan una serie de reacciones químicas en la cóclea, una
parte del oído interno con forma de caracol. La función de la cóclea es
transformar las vibraciones de las ondas sonoras en estímulos eléctricos que
puedan ser percibidos por el cerebro. Cualquiera de las estructuras del oído
externo, medio e interno, así como los nervios y las estructuras cerebrales
responsables de la audición, pueden estar implicados en la pérdida de audición.
Por este motivo, diversas condiciones de salud y cambios en el estilo de vida
pueden afectar a la audición.
Los signos de la pérdida de
audición
Se podría pensar que la
pérdida de audición debería ser bastante fácil de detectar. Sin embargo, debido
a la naturaleza a menudo gradual de la pérdida auditiva y a la ausencia de
dolor, muchas personas no son conscientes de que su audición está empeorando.
Brevemente, algunos de los primeros signos que pueden notar los pacientes son:
·
Pide con frecuencia a la gente que repita lo que ha dicho.
·
En comparación con los demás, usted siempre sube el volumen del
televisor.
·
La gente parece hablar a menudo de forma incoherente o murmurar con
usted.
·
Le resulta difícil seguir una conversación, especialmente por teléfono o
en espacios públicos muy concurridos.
·
Los sonidos agudos, como el timbre del teléfono o el canto de los
pájaros, le resultan difíciles de oír.
·
Se siente a menudo mareado o desequilibrado.
·
Siente presión o líquidos en el oído.
·
Acúfenos: sensación de zumbido en los oídos.
·
Dolor de oídos.
En los niños, la pérdida de
audición suele ser difícil de percibir. Si un niño nunca se sobresalta con los
sonidos fuertes, no habla al cumplir un año o no responde a su nombre, podría
estar sufriendo una pérdida auditiva.
Los tipos de pérdida auditiva
La American
Speech-Language-Hearing Association (ASHA) distingue entre 3 tipos de pérdida
auditiva:
·
Pérdida auditiva conductiva: cuando las
ondas sonoras no pueden llegar al oído medio, por ejemplo, cuando hay una
acumulación de cerumen que provoca una audición amortiguada. Las infecciones de
oído, las alergias, los tumores y los objetos extraños también pueden causar
este tipo de pérdida auditiva. Una vez tratada la causa, a menudo se puede
recuperar la audición.
·
Pérdida auditiva
neurosensorial: cuando el oído interno o los nervios están dañados. Este tipo de
pérdida auditiva suele ser permanente.
·
La pérdida auditiva mixta se produce
cuando se dañan tanto el oído medio como el oído interno y/o las conexiones
nerviosas.
Dependiendo de si la pérdida
auditiva se produce en uno o en ambos oídos, también puede ser unilateral o
bilateral.
Las causas de la pérdida de
audición
Ahora que ya sabes qué buscar
y qué estructuras podrían estar implicadas en la pérdida de audición, vamos a
examinar las posibles causas de esta afección.
1. Pérdida auditiva
relacionada con la edad
La edad es una de las
principales causas de la pérdida auditiva. De hecho, es tan común que este tipo
de pérdida auditiva tiene su propio nombre: presbiacusia. Las estimaciones del
Instituto Nacional de la Sordera y Otros Trastornos de la Comunicación (NIDCD)
sugieren que el 25% de los adultos de entre 65 y 74 años experimentan una
pérdida auditiva. La pérdida de audición relacionada con la edad se desarrolla
gradualmente y es bilateral. Es posible que lo primero que note sea que no para
de subir el volumen del televisor o que el habla de la gente suena poco clara.
Aunque experimentar cierta pérdida de audición con la edad es normal, es
ciertamente beneficioso buscar alivio si los síntomas se vuelven incómodos. La
presbiacusia pertenece a un tipo de pérdida auditiva denominada neurosensorial,
lo que significa que el problema radica en los cambios relacionados con la edad
en el oído interno, el oído medio o los nervios que conectan el oído y el
cerebro. La pérdida de audición relacionada con la edad también puede coincidir
con graves problemas de salud subyacentes, como la diabetes y la enfermedad de
Alzheimer. Por lo tanto, asegúrese de informar a su médico de este síntoma,
especialmente si la pérdida de audición se produce de forma rápida o brusca.
2. Enfermedades que causan
pérdida de audición
Una serie de condiciones de
salud, como las enfermedades autoinmunes, los cánceres y otras enfermedades,
pueden provocar una pérdida de audición:
Enfermedad de Ménière Enfermedad
del oído interno que provoca mareos, acúfenos, sensibilidad a los sonidos
fuertes y pérdida auditiva fluctuante en ambos oídos. La causa de la enfermedad
de Ménière es desconocida, y suele afectar a personas de entre 30 y 50 años.
Con el tiempo, provoca cierto grado de pérdida de audición permanente.
Enfermedad autoinmune del oído
interno Es una pérdida de audición rápida y permanente que se produce cuando el
sistema inmunitario empieza a atacar el oído interno. Acudir al médico lo antes
posible ayudará a preservar la audición con un daño mínimo.
Otosclerosis Enfermedad
que afecta al oído medio, limitando el movimiento de los huesecillos. Esta
enfermedad puede tratarse con cirugía.
Infecciones de oído Tanto las
infecciones virales como las bacterianas pueden provocar una pérdida de
audición, pero rara vez causan daños permanentes. Un ejemplo de ello es la
otitis externa, que es una infección bacteriana del oído causada por la
acumulación de agua en el canal auditivo externo. Esta afección puede provocar
una audición amortiguada y pérdida de audición, aunque suele ser temporal.
Busca tratamiento médico
inmediato siempre que un adulto o un niño muestren signos de infección de oído:
- Dolor de oído
- Picor e irritación alrededor
del oído
- Secreción que sale del oído
- Sensación de plenitud o
presión en el oído
- Problemas de audición
- Fiebre
- Fatiga
Tumores La pérdida
de audición puede ser causada por tumores cancerosos y benignos. Por ejemplo,
un neuroma acústico puede causar una pérdida auditiva unilateral. Se trata de
un tumor no canceroso que se desarrolla cerca del nervio coclear que conecta el
oído interno con el tronco cerebral. A medida que este tumor de crecimiento
lento crece, puede presionar el nervio, provocando problemas de audición,
acúfenos y una sensación de plenitud en el oído. Se necesita atención médica
para tratar un neuroma acústico.
3. Medicamentos ototóxicos
Muchos medicamentos utilizados
para tratar infecciones, enfermedades cardíacas y cáncer pueden afectar a la
audición. Desde los medicamentos de venta libre, como las grandes dosis de
aspirina, hasta los antibióticos comunes y otros fármacos con receta, como los
diuréticos (por ejemplo, el lasix o el ácido etacrínico), y ciertos
tratamientos de quimioterapia pueden provocar una pérdida de audición. Estos
medicamentos se conocen como ‘fármacos ototóxicos’. En total, la ASHA
contabilizó más de 200 medicamentos de este tipo.
4. Traumatismos
craneoencefálicos
Hay una razón por la que
siempre se nos dice que no debemos introducir un bastoncillo de algodón en el
canal auditivo mientras limpiamos los oídos. Cualquier daño en el tímpano puede
privarle de la audición en un oído. Pero una rotura de tímpano es sólo una de
las muchas lesiones que pueden provocar una pérdida de audición. Cualquier
accidente, ya sea un traumatismo craneoencefálico o un daño en el oído medio,
puede provocar una pérdida de audición permanente. Por eso, cualquier lesión en
la cabeza, aunque sea simplemente introducir un bastoncillo de algodón un poco
más allá, se considera siempre una urgencia médica.
5. Pérdida de audición
inducida por el ruido
Esta es una pregunta que
muchos nos hacemos: ¿puede un ruido muy fuerte hacerte perder la audición de
forma permanente? Por desgracia, sí. Los ruidos fuertes pueden dañar las
diminutas células ciliadas situadas en el oído interno, lo que dificulta cada
vez más que el oído convierta los sonidos en señales eléctricas para el
cerebro. Aunque la mayoría de los casos de pérdida de audición inducida por el
ruido se producen gradualmente al exponerse a sonidos fuertes como el tráfico,
la música alta o la construcción, la afección también puede desarrollarse
repentinamente como resultado de escuchar un sonido muy fuerte, como una
explosión. La pérdida de audición inducida por el ruido no es dolorosa, pero
puede ser molesta. Por suerte, también se puede evitar en gran medida, siempre
que se limite la exposición al ruido utilizando tapones para los oídos y manteniendo
un volumen moderado al utilizar los auriculares.
6. Pérdida auditiva
hereditaria
Los problemas de audición
suelen transmitirse de generación en generación. Los expertos identifican 400
síndromes genéticos conocidos que tienen la pérdida de audición como uno de los
síntomas. Estos problemas auditivos heredados pueden estar presentes al nacer,
o pueden manifestarse con el tiempo. Si alguien de tu familia sufre una pérdida
de audición genética, también puedes desarrollar la enfermedad, aunque los síntomas
sean mucho menores, ya que el grado de pérdida de audición suele variar de una
persona a otra.
Cuándo acudir al médico
Ponte en contacto con tu
médico inmediatamente si tienes pérdida de audición, especialmente si se
presenta alguno de estos otros signos:
·
Signos de infección, como fiebre alta y fatiga
·
Pérdida repentina de la audición o sordera
·
Mareos o problemas de equilibrio
·
Acúfenos persistentes - pitidos en los oídos
·
Dolor de oídos. SF
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