Los cánceres pediátricos son
desgarradores, pero se producen, lo que significa que los médicos deben buscar
mejores formas de tratarlos y salvar la vida de los niños. En un artículo de
investigación publicado recientemente, científicos de Texas descubrieron un
nuevo tipo de cáncer de hígado que afecta a los niños y que podría requerir un
cambio en el diagnóstico y tratamiento del cáncer de hígado infantil. La
investigación aparece en el número de mayo de 2022 de la revista Journal of
Hepatology.
Lo que mucha gente no sabe es
que los tipos de cáncer que se desarrollan en los niños y en los adultos no
suelen ser los mismos. Según Cancer.org, los cánceres pediátricos rara vez
están causados por el estilo de vida, las mutaciones genéticas heredadas y los
factores de riesgo ambientales en comparación con los cánceres de adultos. Los
cánceres infantiles también responden mejor a los tratamientos, en general.
El cáncer de hígado es
bastante raro en niños y adolescentes, y cuando se produce, las dos formas
principales son:
·
Hepatoblastoma (HB): es más
frecuente en niños de 3 años o menos y rara vez se extiende fuera del hígado.
·
Carcinoma hepatocelular (CHC): afecta a
los adolescentes de 14 años o más y puede extenderse a otras partes del cuerpo.
Los síntomas del cáncer de
hígado pueden confundirse fácilmente con otras enfermedades, por lo que hay que
acudir al diagnóstico médico si el niño experimenta alguno de los siguientes
síntomas:
·
Un bulto indoloro en el vientre
·
Dolor o hinchazón en el abdomen
·
Reducción del apetito y pérdida de peso
·
Náuseas o vómitos
·
Pubertad precoz (en los niños).
Tanto el hepatoblastoma como
el carcinoma hepatocelular suelen requerir cirugía. Y en muchos casos, la
cirugía se combina con quimioterapia antes de la intervención para reducir el
tamaño del tumor antes de su extirpación. Sin embargo, los médicos han
observado que algunos tumores hepáticos responden mucho menos a la
quimioterapia y tienen peores resultados en general.
Esto impulsó a los
investigadores del Texas Children's Cancer and Hematology Center y del Baylor
College of Medicine a sugerir que podría haber un tercer tipo común de tumor
hepático infantil. De hecho, descubrieron que algunos de los tumores hepáticos
encontrados en los niños no se parecen ni al hepatoblastoma ni al carcinoma
hepatocelular. El examen minucioso de la estructura tisular y la composición
genética de este otro tipo de tumor hepático reveló que estaban ante un nuevo
tipo híbrido de cáncer de hígado infantil.
Tras analizar las
características genéticas de este nuevo tipo de tumor, los investigadores
encontraron componentes moleculares que se encuentran tanto en el HB como en el
HCC. Esto les hizo clasificar este nuevo tipo de tumor como un hepatoblastoma
con características de carcinoma hepatocelular (HBC).
El diferenciar los tumores HBC
de otros tumores hepáticos pediátricos es crucial, ya que tienden a responder
menos a la quimioterapia estándar y requieren una cirugía más agresiva,
incluido el trasplante de hígado. Como sugiere la profesora Dolores López-Terrada,
una de las autoras del estudio, a Scitech Daily, “nuestros hallazgos ponen de
manifiesto la importancia de las pruebas moleculares para clasificar con
precisión estos tumores y optimizar las recomendaciones de tratamiento en el momento
del diagnóstico inicial”.
En el artículo, los
investigadores explican cómo diagnosticar los HBC y ajustar el tratamiento del
cáncer. Sin duda, este descubrimiento ayudará a salvar la vida de innumerables
niños. El descubrimiento también abre la puerta a analizar muchos otros
cánceres difíciles de tratar a nivel molecular. SF
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