A un año del surgimiento del coronavirus en Wuhan, China, las
investigaciones para conocer en profundidad el comportamiento del SARS-CoV-2 no
se detienen. Y una de las claves para combatirlo es ir a buscarlo en sus
huéspedes.
Los casos asintomáticos de COVID-19 son una fuente potencial de
propagación sustancial dentro del entorno comunitario. Sin embargo, hay poca
información disponible sobre la infectividad y la importancia epidemiológica de
las personas con COVID-19 asintomático.
La estrategia de los test que se realizan en Singapur para detectar el
coronavirus que provoca la enfermedad COVID-19 está diseñada para rastrear
infecciones tanto en personas sintomáticas como asintomáticas. Para ello, se
utilizan varios métodos. Los trabajadores de industrias específicas, como la
construcción y la marina, se someten a pruebas de forma rutinaria una vez por
semana o cada dos semanas, y todos los contactos cercanos de aquellos que dan
positivo en la prueba de COVID-19 también son testeados.
Toda la detección de casos de COVID-19, independientemente del estado de
los síntomas, desencadena acciones de salud pública, incluido el rastreo de
contactos y la cuarentena de contactos cercanos. Un contacto cercano
generalmente se refiere a una persona que estuvo a 2 m del caso índice durante
al menos 30 minutos (o por períodos más cortos en entornos de alto riesgo).
Todas las personas en cuarentena se someten a pruebas de PCR al final de
su período de cuarentena, y solo salen de la cuarentena cuando dan negativo en
la prueba de COVID-19. Las pruebas serológicas también se realizan en la
mayoría de las personas infectadas para determinar la posible duración de su
infección por COVID-19 y para ayudar con las investigaciones epidemiológicas y
los esfuerzos de contención.
Como la carga viral de COVID-19 es típicamente más alta antes de la
seroconversión que después, se cree que los casos seronegativos son más
infecciosos que los seropositivos.
Para identificar la infectividad relativa de las personas con COVID-19
sobre la base de su estado de síntomas y serología, estudiaron a todas las
personas que completaron su cuarentena entre el 1 de agosto y el 11 de octubre
de 2020, como resultado de ser contactos cercanos en la comunidad de personas
que estaban infectados y que también se habían sometido a pruebas serológicas
como parte de su evaluación del estado de COVID-19.
Los contactos cercanos que vivían en dormitorios de trabajadores
migrantes fueron excluidos de este análisis porque sus entornos de vida eran
contextualmente diferentes de los contactos cercanos de la comunidad y porque
había desafíos separados para identificar casos y sus contactos cercanos dentro
de los dormitorios.
En este análisis se incluyeron 628 personas con COVID-19, 3790 personas
resultaron contactos cercanos de un caso índice y fueron puestos en cuarentena.
En promedio, 6 de cada 10 personas de la comunidad fueron puestas en cuarentena
por caso índice. En general, 89 (2%) de 3790 contactos cercanos de la comunidad
desarrollaron COVID-19 mientras estaban en cuarentena.
De estos, 50 (56%) de 89 contactos fueron puestos en cuarentena debido a
un caso índice asintomático, mientras que 39 (44%) contactos fueron puestos en
cuarentena debido a un caso sintomático. 43 (48%) contactos fueron puestos en
cuarentena debido a un caso índice seronegativo, mientras que 46 (52%) fueron
puestos en cuarentena debido a un caso índice seropositivo. La regresión
binomial negativa reveló que cuando se ajustó por edad, sexo y serología del
caso índice, la incidencia de COVID-19 entre los contactos cercanos de un caso
índice sintomático fue 3,85 veces mayor que para los contactos cercanos de un
caso índice asintomático.
«Nuestros hallazgos sugieren que las personas con COVID-19 asintomático
son infecciosas, pero podrían ser menos infecciosas que los casos sintomáticos.
También identificamos que la proporción de contactos cercanos que se infectaron
no dependía del estado serológico del caso índice. Una razón para esta
observación podría ser que los contactos cercanos tienden a vivir o trabajar
con el caso índice y están expuestos debido a su contacto regular con una
persona que era infecciosa antes de volverse seropositiva», explicó el Dr.
Andrew A Sayampanathan, autor del estudio publicado en The
Lancet.
Y concluyó: «La principal limitación de este análisis es que los valores
de umbral del ciclo y los datos de desprendimiento viable no estaban
disponibles para todos los individuos incluidos. Los estudios futuros deben
explorar la relación entre cargas virales, eliminación viable y transmisión.
Sin embargo, estos hallazgos sugieren que cuando los recursos lo permitan, el
rastreo de contactos debe buscar de manera proactiva a personas con COVID-19
asintomático porque pueden transmitir enfermedades y será necesario contenerlas
si un objetivo de política nacional es minimizar los casos y la transmisión.
Sin embargo, si los recursos son limitados, entonces hay que centrar el rastreo
de contactos en personas sintomáticas que son fáciles de identificar (a través
de ellos que buscan atención médica) podría ser más eficaz en cuanto a recursos
para reducir la transmisión a nivel de la población». BP
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