La revista científica Cell publicó un estudio que se concentra en el
efecto del fumador activo y pasivo frente a la COVID-19. La investigación
señala que este nuevo coronavirus se dirige principalmente al tracto
respiratorio.
En estos meses de estudio, la enfermedad pulmonar grave por COVID-19 se
ha asociado más estrechamente con la edad avanzada, especialmente la edad mayor
de 65 años. Entre estos adultos mayores hospitalizados, las afecciones médicas
subyacentes se han asociado con COVID-19 grave, que incluyen hipertensión,
obesidad, diabetes mellitus y enfermedad pulmonar crónica.
Ya el Departamento de Salud y Servicios Humanos de EEUU determinó que el
humo del cigarrillo (CS) es la causa más importante de enfermedad pulmonar
crónica, incluida la bronquitis crónica y el enfisema, además de causar cáncer
de pulmón. Mecánicamente, se ha demostrado que el CS reduce la inmunidad innata
de la mucosa, lo que conduce a un aumento de la replicación viral.
Dada la importancia del humo en el desarrollo de enfermedades pulmonares
crónicas, se ha sugerido que puede ser un factor de riesgo significativo para
COVID-19 grave. La falta de claridad sobre el tema se debe probablemente a que
ha habido una prevalencia menor de la esperada del humo reportada en bases de
datos retrospectivas y observacionales debido a la notificación incompleta del
estado de tabaquismo en pacientes en situaciones de emergencia. Los análisis más
detallados de los datos demográficos mostraron un mayor riesgo de COVID-19.
Además, un estudio reciente demostró que el humo es un factor de riesgo
de COVID-19 más grave entre los adultos jóvenes. «Desarrollamos un sistema para
exponer cultivos epiteliales mucociliares humanos primarios en la interfaz
aire-líquido (ALI) al humo y posteriormente infectamos los cultivos con
SARS-CoV-2. Encontramos un aumento en el número de células infectadas después
de la exposición y que la exposición aguda al humo aumenta las células madre
basales de las vías respiratorias (ABSC) mientras que la infección por
SARS-CoV-2 evita la respuesta de reparación normal de las ABSC. También
encontramos que la infección por SARS-CoV-2 regula al alza la respuesta al
interferón, mientras que la exposición al humo a corto plazo reduce la
respuesta al interferón, lo que sugiere que la modulación de la respuesta al
interferón por el SARS-CoV-2 está causalmente relacionada con una infección más
activa células expuestas. De acuerdo con esta hipótesis, encontramos que el
aumento inducido por humo en la infección por SARS-CoV-2 podría anularse
mediante el tratamiento con interferón β-1 exógeno», explicó en detalle la Dra.
Arunima Purkayastha, especialista del UCLA Children's Discovery and Innovation
Institute, Mattel Children's Hospital UCLA, Departamento de Pediatría, Facultad
de Medicina David Geffen de Los Ángeles (EEUU).
Los investigadores han usado un modelo de tejido de las vías
respiratorias creado a partir de células madre humanas para evidenciar cómo
fumar cigarrillos causa una infección más grave y es una de las causas más
comunes de enfermedades pulmonares, incluyendo el cáncer de pulmón y la
enfermedad pulmonar obstructiva crónica, y la mayoría de los estudios
demográficos de los pacientes de COVID-19 han indicado que los fumadores tienen
un mayor riesgo de infección grave y muerte. Pero las razones de por qué no han
sido del todo claras.
Para ayudar a entender cómo el fumar afecta la infección del SARS-CoV-2
a nivel celular y molecular, el equipo utilizó una plataforma conocida como
cultivo de interfaz aire-líquido a partir de células madre de las vías
respiratorias humanas, que reproduce fielmente cómo se comportan y funcionan
las vías respiratorias en los seres humanos. Las vías respiratorias, que llevan el
aire respirado desde la nariz y la boca a los pulmones, son la primera línea de
defensa del cuerpo contra los patógenos transportados por el aire como los
virus, las bacterias y el humo. Los
cultivos de interfaz aire-líquido utilizados en el estudio fueron cultivados a
partir de células madre de las vías respiratorias extraídas de los pulmones de
5 donantes de tejidos jóvenes, sanos y no fumadores. Para replicar los efectos
de fumar, los investigadores expusieron estos cultivos de las vías
respiratorias al humo del cigarrillo durante tres minutos al día durante 4
días. Después, el grupo infectó los
cultivos expuestos al humo del cigarrillo, junto con cultivos idénticos que no
habían sido expuestos, con el virus vivo del SARS-CoV-2 y se compararon los dos
grupos. En los modelos expuestos al humo, los investigadores vieron entre dos y
tres veces más células infectadas.
Avanzando aún más en sus análisis, los investigadores determinaron que
fumar resultó una infección más severa de SARS-CoV-2, al menos en parte, al
bloquear la actividad de las proteínas mensajeras del sistema inmunológico
llamadas interferones. Los interferones desempeñan un papel fundamental en la
respuesta inmunológica temprana del organismo al provocar que las células
infectadas produzcan proteínas para atacar al virus, convocando el apoyo
adicional del sistema inmunológico y alertando a las células no infectadas para
que se preparen para combatir el virus. Se sabe que el humo del cigarrillo
reduce la respuesta del interferón en las vías respiratorias. BP
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