Las personas que se han
recuperado del COVID-19 pueden conservar la inmunidad protectora contra
cualquier enfermedad grave del virus SARS-CoV-2 hasta por 8 meses, afirma un
nuevo estudio. El estudio, publicado en la revista Science, fue realizado por
investigadores del Instituto La Jolla en La Jolla, California, que analizaron
muestras de sangre de 188 pacientes con COVID-19. De estas, 43 muestras se
tomaron al menos 6 meses después de la infección. El equipo estudió las cuatro ramas
del sistema inmunológico ‘adaptativo’ que está compuesto por anticuerpos,
células B de memoria, células T auxiliares y células T asesinas, y concluyó que
los pacientes con COVID-19 que se recuperaron de la enfermedad todavía tienen
una fuerte respuesta inmune que tiene una duración de cerca de 8 meses como
mínimo. “Hasta donde sabemos, este es el estudio más grande jamás realizado
sobre cualquier infección aguda que haya medido los cuatro componentes de la
memoria inmunológica”, dice el Prof. Crotty.
Según el estudio, el sistema
inmunológico adaptativo de alrededor del 95% de los participantes conservaba un
recuerdo de la infección en al menos tres de sus ramas entre 5 y 8 meses
después del inicio de sus síntomas. “Nuestros datos sugieren que la respuesta
inmune está ahí, y permanece”, dice el profesor Alessandro Sette, quien
codirigió el estudio con el profesor Shane Crotty. Dado que ha habido muchos
informes contradictorios sobre la inmunidad a la enfermedad, este nuevo estudio
integral ayuda a aclarar algunas dudas planteadas por otros institutos. Sin
embargo, Sette explica que una disminución de los anticuerpos con el tiempo hasta
cierto punto es muy normal. “Eso es lo que hacen las respuestas inmunes. Tienen
una primera fase de aumento, y después de esa fantástica expansión, eventualmente,
la respuesta inmunológica se contrae un poco y llega a un estado estable”,
agregó el investigador.
Riesgo limitado de reinfección
Los investigadores del estudio
también encontraron que los anticuerpos específicos del virus permanecen en el torrente
sanguíneo meses después de la infección por COVID-19. El cuerpo tiene células
inmunes llamadas células B de memoria (MBC) que producen anticuerpos contra
patógenos invasores. Si un sobreviviente de COVID se encuentra nuevamente con
el SARS-CoV-2, estas células se reactivarán y producirán anticuerpos para
combatir la reinfección. El virus SARS-CoV-2 usa su proteína ‘pico’ para
ingresar a sus células huésped. Por lo tanto, los investigadores buscaron células
B de memoria específica para el pico de SARS-CoV-2. Descubrieron que las células
B de memoria específica de los picos permanecían bastante estables en la sangre
durante al menos 6 meses después de la infección. Además, el equipo observó
niveles de células T auxiliares, que activan partes del sistema inmunológico
para combatir una infección, y células T asesinas, que reconocen y matan una
célula infectada por virus. “Los sobrevivientes de COVID-19 también tenían un
ejército de células T listas para combatir la reinfección. Las células T
auxiliares CD4 + de memoria permanecieron, listas para desencadenar una
respuesta inmune si veían el SARS-CoV-2 nuevamente”, dijeron los
investigadores. Esto implica que el cuerpo conserva una inmunidad protectora
después de la recuperación. De hecho, el equipo dice que también es una señal
de que la inmunidad probablemente dure años.
Pisa con precaución
Ahora que el lanzamiento de la
vacuna COVID-19 ha comenzado en casi todas partes, ¿qué significa la inmunidad
protectora para quienes recibirán las vacunas? El equipo explica que las
vacunas desencadenan los mismos mecanismos que nuestra respuesta inmune natural
y, por lo tanto, sus hallazgos también se aplican a las personas que ya están
vacunadas o que están a punto de vacunarse. Si bien estos son signos alentadores,
debemos actuar con cautela. La inmunidad protectora varía significativamente de
persona a persona y “los individuos poco comunes con una memoria inmune débil
aún pueden ser susceptibles a la reinfección”, explica Crotty. Además, todavía
no sabemos con certeza si la memoria inmune local en el tracto respiratorio
superior juega un papel crucial parte para establecer si una persona puede
volver a infectarse. Por lo tanto, todavía es demasiado pronto para hacer una
declaración definitiva sobre la inmunidad COVID-19. Necesitamos estudios y
datos más completos para eso. Si bien este nuevo estudio ofrece algo de
esperanza, debemos seguir siguiendo las medidas de seguridad durante el tiempo
que sea necesario. YTL
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