La enfermedad celíaca y la
sensibilidad al gluten no celíaca implican dos respuestas diferentes a la
proteína del gluten que se puede encontrar en la cebada, el centeno y el trigo.
Sin embargo, los síntomas de estas afecciones son tan similares que es casi
imposible determinar cuál podría tener sin el uso de pruebas médicas.
La enfermedad celíaca implica una reacción autoinmune al gluten
La enfermedad celíaca ocurre
cuando el gluten hace que tu sistema inmunológico ataque el revestimiento del
intestino delgado. El daño intestinal resultante, conocido como atrofia de las
vellosidades, puede causar desnutrición y afecciones como la osteoporosis. En
casos raros, en realidad puede provocar cáncer. Esta condición es de naturaleza
autoinmune, lo que significa que el gluten no causa el daño en sí mismo; en
cambio, la reacción de tu sistema inmunológico a la proteína del gluten hace
que tus glóbulos blancos ataquen por error el revestimiento del intestino
delgado. La enfermedad celíaca también se asocia con otras afecciones
autoinmunes como la diabetes tipo 1 y la enfermedad tiroidea autoinmune. La
enfermedad celíaca afecta a 1 de cada 133 personas, o cerca del 1% de la
población. Sin embargo, muy pocas personas saben realmente que padecen la
enfermedad.
La sensibilidad al gluten proviene de diferentes reacciones del sistema
inmunológico
La sensibilidad al gluten,
también conocida como sensibilidad al gluten no celíaca o intolerancia al
gluten, solo se ha reconocido recientemente como una afección independiente y
todavía existe mucha controversia en torno a ella. No todos los médicos están
de acuerdo en que existe y se han realizado pocas investigaciones sobre sus
causas, efectos y síntomas. Un equipo de investigadores del Centro de
Investigación Celíaca de la Universidad de Maryland presentó una hipótesis aún
por confirmar que la sensibilidad al gluten implica una reacción del sistema
inmunológico diferente a la enfermedad celíaca. El equipo, dirigido por el
director del centro, el Dr. Alessio Fasano, plantea la hipótesis de que una
persona que tiene sensibilidad al gluten experimenta una reacción directa al
gluten, es decir, su cuerpo ve la proteína como un invasor y la combate con la
inflamación tanto dentro como fuera de sus tractos digestivos. Por otro lado,
con la enfermedad celíaca, el sistema inmunológico no monta un ataque directo contra
el gluten; en cambio, el gluten activa su propio sistema inmunológico para
atacar su propio revestimiento intestinal. Por el momento, no está seguro si la
sensibilidad al gluten aumenta el riesgo de otras afecciones, como afecciones
autoinmunes; algunos investigadores dicen que sí, mientras que otros dicen que
no. Tampoco está claro si daña los órganos u otros tejidos, o si simplemente
causa síntomas con causar daño. Tampoco está claro cuántas personas padecen
sensibilidad al gluten. El equipo del Dr. Fasano estima que esta condición
afecta al 6-7% de la población (alrededor de 1 de cada 5), pero otros
investigadores sugieren una cifra mucho más alta, tal vez hasta el 50% de la
población.
Determinar si tienes sensibilidad al gluten o enfermedad celíaca
Dado que no todos los médicos
están de acuerdo en que existe la sensibilidad al gluten, todavía no existe un
consenso sobre cómo realizar la prueba. Sin embargo, en un estudio publicado en
2012, el Dr. Fasano y su equipo de investigación recomendaron un algoritmo de
diagnóstico que puede determinar si tiene uno u otro. De acuerdo con este
algoritmo tu médico y tú primero descartarán la enfermedad celíaca realizando
algunos análisis de sangre. Si los resultados son negativos, entonces es
necesario hacer un desafío de gluten, primero eliminando el gluten de su dieta
para ver si tus síntomas desaparecieron y luego agregarlo nuevamente para ver
si tus síntomas regresan. En teoría, si experimentas síntomas cuando tienes
gluten en tu dieta, pero esos síntomas desaparecen cuando lo eliminas, se te
diagnosticará sensibilidad al gluten. JQR
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