La bronquiolitis
es la primera causa de internación infantil, con más del 30% de incidencia. En
la actualidad no existe vacuna para prevenirla. «Es una enfermedad viral que
produce inflamación en los bronquiolos -las áreas más pequeñas y distales de
los bronquios- encargados de llevar el aire a los pulmones. Inicialmente los
síntomas son leves e inespecíficos: fiebre, tos, decaimiento, congestión nasal,
falta de apetito y complicaciones para conciliar el sueño. Puede confundirse
fácilmente con un cuadro de resfriado o gripe común», afirma el Dr. Carlos
Velasco, médico de planta del servicio de Neumonología
Infantil del Hospital de Clínicas.
Si bien menos
del 10% de los pacientes con bronquiolitis requieren internación, esta
enfermedad es la responsable de más del 30% de los casos de internación
pediátrica en época invernal. En situaciones graves se requiere administración
de oxígeno y en casos puntuales internación en sala de Terapia Intensiva.
«En la
actualidad no existe vacuna para prevenir los tipos de bronquiolitis causados
por virus sincitial respiratorio o adenovirus. Pero dado que el virus de la
influenza tanto el A como el B también causan bronquiolitis, la vacuna
antigripal debe ser administrada anualmente en todo niño menor de 2 años»,
explica el Dr. Velasco.
«La severidad de
la bronquiolitis ocurre cuando la enfermedad progresa y el pulmón no puede
cumplir con su función básica de oxigenación. Esto conlleva a un cuadro de insuficiencia
respiratoria. La falta de oxígeno en sangre y tejidos y la acumulación de
dióxido de carbono pueden poner en peligro la vida del niño que la padece»,
sostiene el profesional.
Dentro de las
medidas preventivas de máxima eficacia figura la lactancia materna, fundamental
para mejorar el sistema inmunitario del niño. Asimismo, numerosos estudios han
demostrado que los niños expuestos al humo de cigarrillo en sus hogares tienen
de 4 a 6 veces más riesgo de contraer la enfermedad o de requerir hospitalización
por dicha causa.
«Lo importante
es que los padres tengan claros los síntomas y no se demore la consulta, ya que
una vez que la enfermedad progresa se vuelve más difícil el control. Además, el
chico pasa por cuadros respiratorios que incluso llegan a imposibilitar ingerir
alimentos o dormir por las noches», concluye el Dr. Velasco.
Bronquiolitis
en época de COVID-19
«En esta época
de pandemia debemos insistir en la consulta ante síntomas de resfriado que
empiezan a comprometer la respiración. Muchas veces por miedo al contagio de
Covid se retrasa la consulta por guardia, con peligro de llegar a la misma
tarde y en un estado más delicado de salud. Como el resto de los virus que
afectan el tracto respiratorio el Covid puede manifestarse como una bronquiolitis
aunque la gran mayoría de estas siguen siendo por otros gérmenes», sostiene el
profesional del Hospital de Clínicas.
Durante el año
2020 con la cuarentena obligatoria, la incidencia de bronquiolitis y afecciones
respiratorias en este grupo etario (lactantes y preescolares) disminuyó
drásticamente. Este año el retorno de las guarderías y jardines maternales se
manifiesta con un aumento de bronquiolitis sumamente importante y está
afectando a niños un poco más grandes de lo habitual.
«Si antes eran
lactantes (menores de 2 años) hoy vemos cómo niños con vía aérea más grande
(diámetro de los bronquios) de entre 2 y 4 años, terminan internados por virus
sincicial respiratorio, rinovirus, metaneumovirus. Quizá la falta de exposición
de los niños a estos patógenos durante el 2020 los haya dejado con menos
defensas ante estos virus. Por otro lado, la amplia cobertura de vacunas para
la gripe común generada por la pandemia muestra la efectividad que siempre
pregonamos. Es muy importante esta vacuna para prevenir complicaciones en
pacientes con riesgo respiratorio (asmáticos y dibujantes recurrentes) y los
vulnerables por edad (menores de 2 años y ancianos», dice el Dr. Velasco.
«Las vacaciones
pueden ser un factor agravante si dejamos de lado los cuidados de distanciamiento,
uso de barbijos e higiene de manos. Siempre es lindo disfrutar de ellas en
familia y con amigos. Pero debemos entender que estamos viviendo una pandemia
única y muy difícil y hasta que no estemos en un momento más ideal no debemos
bajar la guardia», concluye el especialista. BP
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